Envoltos em túnicas laranja-queimadas, duas dúzias de monges budistas chegaram a Washington, DC, na terça-feira, numa “Caminhada pela Paz” de 3.700 quilómetros, uma viagem espiritual auto-descrita através de nove estados que foi aplaudida por multidões de milhares de pessoas.
“As pessoas querem isso”, disse Joan Donoghue, 59 anos, de Silver Spring, Maryland, que saiu com quatro de seus amigos na terça-feira para ver os monges. “Fui no domingo à Virgínia e esperei muito tempo lá fora e conversei com tantas pessoas e todas disseram a mesma coisa: que nosso país precisa disso.
Os monges começaram a sua caminhada no Texas há mais de três meses, às vezes enfrentando as temperaturas frias do inverno, às vezes com os pés descalços, para aumentar a “consciência da paz, da bondade amorosa e da compaixão em toda a América e no mundo”.
Os manifestantes continuaram apesar de uma poderosa tempestade de inverno que espalhou uma mistura paralisante de neve pesada, granizo e chuva congelante do Vale do Ohio e centro-sul até a Nova Inglaterra, agravada pelo frio intenso do Ártico que atinge grande parte dos EUA.
Acompanhados por Aloka, um cão de resgate da Índia que ganhou seguidores nas redes sociais como “o Cão da Paz”, a jornada deles ocorre em um momento de crescentes tensões nos EUA.
A dura política de imigração do presidente Donald Trump tem visto uma onda de agentes de imigração e tropas da Guarda Nacional destacadas em algumas cidades, com cidadãos americanos e imigrantes mortos por agentes federais.
“Caminhamos não para protestar, mas para despertar a paz que já vive dentro de cada um de nós”, disse Bhikkhu Pannakara, líder espiritual da Caminhada pela Paz. “A Caminhada pela Paz é um lembrete simples, mas significativo, de que a unidade e a bondade começam dentro de cada um de nós e podem irradiar-se para as famílias, comunidades e a sociedade como um todo.”
Eles passarão terça e quarta-feira em Washington e terminarão sua jornada na vizinha Annapolis, Maryland, na quinta-feira.
APOIO E FLORES
A caminhada atraiu o apoio de milhões de pessoas nas redes sociais, com muitas compartilhando mensagens de apoio aos monges. Os apoiantes enfrentaram a neve e a chuva para se encontrarem e oferecerem flores aos monges enquanto estes passavam pelas suas cidades.
Em Washington, centenas de pessoas saíram para ver os monges enquanto caminhavam por uma estrada informalmente conhecida como Embassy Row devido ao elevado número de embaixadas e residências diplomáticas.
Coleman O’Donoghue, 62 anos, de Washington, chamou a atenção de muitos dos espectadores ao carregar uma grande bandeira com o símbolo da paz em um mar azul. Terça-feira foi a quarta vez que ele e sua esposa, Bonnie, viram os monges.
“São uma bela distração do caos que está ocorrendo na cidade, no país e no mundo neste momento”, disse O’Donoghue. “Isso dá a todos um segundo para fazer uma pausa e pensar em algo que não é tão estressante quanto o que o caos está criando”.
Enquanto esperavam horas apenas para ver os monges por menos de um minuto, muitos dos espectadores disseram que a camaradagem e a boa energia fizeram a experiência valer a pena.
Julie Segor, 58, de Washington, fez amizade com um casal que conheceu enquanto esperava. Carl, 61 anos, e Christine Varner, 65 anos, de Maryland, juntaram flores e frutas com ela para dar aos monges quando eles passassem.
“Foi um interesse comum (que nos uniu) ver os monges na caminhada pela paz e dar-lhes algumas frutas e flores”, disse Christine.
Durante a sua paragem na Carolina do Norte, o governador do estado, Josh Stein, agradeceu aos monges por levarem esperança a milhões de pessoas com a sua mensagem de paz, igualdade, justiça e compaixão.
“Você está inspirando pessoas em um momento em que tantos precisam de inspiração”, disse Stein.
A Caminhada pela Paz fez paradas no Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Virgínia. Os monges se reuniram com líderes espirituais e outros líderes após chegarem a Washington. Eles também realizaram uma cerimônia inter-religiosa na Catedral Nacional.
Durante a cerimônia na catedral, Kimberly Bassett, secretária de estado do Distrito de Columbia, presenteou os monges com uma proclamação em homenagem a eles em nome da prefeita de Washington, Muriel Bowser.
“Hoje pode marcar o fim de uma caminhada de 3.700 quilómetros, mas não é o fim da nossa jornada pela paz. A vossa peregrinação reuniu pessoas de cidades, estados e comunidades”, disse Bassett.
Embora a caminhada tenha sido positiva, não foi isenta de obstáculos. Enquanto caminhava por Dayton, Texas, um caminhão atingiu o veículo de escolta dos monges, ferindo várias pessoas, segundo a mídia local. Dois monges sofreram ferimentos graves e um teve a perna amputada.
Apesar do acidente, o grupo continuou a viajar pelos EUA para honrar não só a sua mensagem original de paz, mas também os seus irmãos.
