Enrolado em um saco de dormir e sentado em uma espreguiçadeira no The Mall, eu estava determinado a ter uma visão privilegiada do que seria um momento histórico, mas profundamente triste.
Era a noite anterior ao funeral da Rainha Elizabeth II, e minha mãe e eu – junto com centenas de outras pessoas – estávamos acampados na estrada icônica que levava a Palácio de Buckingham.
A passagem do seu cortejo fúnebre, que incluiria realeza liderada por seu filho Rei Carlosfoi um momento que queríamos vivenciar em primeira mão, para que pudéssemos prestar nossas devidas homenagens à Rainha que serviu nosso país durante a maior parte de sua vida.
Reservando um lugar perto da esquina que leva à Horse Guards Road, nos preparamos para enfrentar a noite com apenas cadeiras de praia dobráveis, sacos de dormir, cobertores e um casaco grosso.
Foi uma decisão precipitada, pois o fim de semana coincidiu com a minha mudança para Londres para universidade.
Tivemos que escolher entre entrar na longa fila para ver o corpo da Rainha no Westminster Hall ou ir ao The Mall.
A repórter do MailOnline Alesia Fiddler (à direita) com sua mãe durante o acampamento no The Mall antes do funeral da Rainha
Tropas saúdam enquanto o cortejo fúnebre da Rainha Elizabeth viaja pelo The Mall
O caixão da rainha sendo retirado da Abadia de Westminster após o funeral
Qualquer uma das escolhas significava dedicar horas ao ar livre no frio, mas pretendíamos prestar homenagem de alguma forma.
Apenas alguns meses antes, estávamos entre centenas de milhares de pessoas que se aglomeraram nas ruas de Londres para as celebrações do Jubileu de Platina da Rainha, e agora queríamos nos despedir.
No dia anterior, havíamos depositado flores no St. James’s Park, onde fiquei muito comovido com as mensagens que as pessoas — entre elas crianças — deixaram.
Nos portões do Palácio de Buckingham, alguém colocou murta entre as grades – uma referência sutil ao buquê de casamento da Rainha.
Foi emocionante ver a maneira como a nação se uniu pela última vez em apoio ao falecido monarca.
O Mall tinha seu próprio senso de unidade. Era indiscutivelmente uma ocasião solene, mas a atmosfera na estrada de meia milha de comprimento até o Palácio de Buckingham parecia especial.
Todos estavam lá pelo mesmo motivo: unidos por um sentimento de unidade patriótica.
Bandeiras do Reino Unido de vários tamanhos estavam espalhadas e as pessoas conversavam animadamente umas com as outras.
Outros campistas no The Mall são vistos antes do funeral da Rainha em setembro de 2022
A repórter do MailOnline Alesia Fiddler e sua mãe seguram sua homenagem floral à Rainha do lado de fora do Palácio de Buckingham
A procissão da Marinha Real no The Mall durante o funeral da Rainha
Muitas nunca tinham se conhecido antes e minha mãe e eu logo começamos a conversar com duas mulheres que estavam sentadas ao nosso lado em um ambiente semelhante, com cadeiras de acampamento e cobertores.
À medida que a noite avançava e o sol começava a se pôr sobre o Palácio de Buckingham, enfrentamos o desafio de encontrar uma refeição.
Como era uma noite fria de setembro, queríamos algo quente.
Deixei minha mãe guardando as cadeiras enquanto me aventurava em vários pubs ao redor da Trafalgar Square para tentar comprar torta e purê em uma caixa para viagem.
Foi uma escolha reconhecidamente ambiciosa, mas a combinação bem britânica era o que nós dois queríamos.
Os pubs estavam lotados e, depois que vários garçons um pouco cansados me disseram “Não, desculpe”, voltei para o The Mall com o McDonald’s.
Os banheiros foram outra batalha que tivemos que enfrentar.
Felizmente, havia banheiros portáteis, mas, devido ao número de pessoas que passavam ou também estavam acampadas, muitas vezes havia fila para usá-los.
O sol se pondo sobre os membros do público no The Mall na véspera do funeral da falecida Rainha
Fomos brindados com a interpretação de um poema escrito por um homem idoso em homenagem à Rainha
Três policiais parados ao lado do The Mall esperando o início da procissão
Mais tarde, naquela noite, depois de devorarmos nossos hambúrgueres e batatas fritas, avistei um senhor idoso caminhando pelo The Mall.
A figura intrigante com um casaco longo segurava propositalmente um pedaço de papel.
Ele chamou minha atenção, então fomos até lá para ver o que ele estava fazendo.
Para a alegria de todos, o homem leu um poema que ele havia escrito sobre os 70 anos de reinado da falecida rainha.
Em uma homenagem adequada, ele falou sobre seu “longo e dedicado serviço” e como ela era “aquela pérola que reinou aos 90 anos no ritmo de uma adolescente”.
Depois, ele incentivou todos a cantar o Hino Nacional.
Era o tipo de situação em que você só se encontraria às 22h no The Mall, na noite anterior ao funeral da Rainha.
Conseguir dormir foi complicado, em grande parte porque estávamos sentados ao lado de um dos postes de luz brilhantes que ladeavam a estrada que levava ao Palácio de Buckingham.
Também era preciso lidar com o burburinho silencioso, mas constante, das conversas entre outros campistas.
Tentei, sem sucesso, descansar um pouco, colocando um cobertor sobre a cabeça, mas logo o barulho de policiais e policiais tomando suas posições e de grades de metal raspando no chão invadiu a consciência de todos.
Ao longo da manhã, mais pessoas se aglomeraram no The Mall e logo ele ficou lotado.
Assim como minha mãe e eu, todos estavam esperando pacientemente para prestar suas homenagens à Rainha pela última vez.
Por volta das 12h45, o cortejo fúnebre da Rainha finalmente marchou pela esquina da Horse Guards Road e entrou no The Mall.
Apesar de haver milhares de pessoas tentando dar uma olhada na Carruagem de Armas do Estado carregando o caixão da Rainha Elizabeth, o silêncio reinou enquanto ela passava.
Os únicos sons significativos eram o barulho dos membros da Marinha marchando em uníssono bem praticado e as rodas girando da carruagem.
Os guardas da rainha se alinhando no The Mall antes da procissão
A procissão militar no The Mall durante o funeral de estado da falecida Rainha Elizabeth
Observei com admiração o caixão do falecido monarca passar a poucos metros de onde estávamos.
Os três oficiais de guarda diretamente em frente à barreira ficaram em posição de sentido e fizeram continência.
Ver a Coroa Imperial do Estado, o Orbe e o Cetro colocados de forma pungente no topo foi um momento profundamente tocante.
Parecia que todos estavam prendendo a respiração enquanto a carruagem passava. Uma mulher à minha esquerda jogou um buquê de cravos na estrada em uma homenagem pessoal.
Havia lágrimas por todo lado.
Observei os filhos da rainha — o rei Charles, a princesa Anne, o príncipe Andrew e o príncipe Edward — seguindo seu caixão, todos olhando solenemente para a frente.
Atrás deles, seus netos, o príncipe William, o príncipe Harry e Peter Phillips, também caminhavam enquanto carros transportando os outros membros da família passavam lentamente.
Foi um momento surreal, mas profundamente comovente, que nunca esquecerei.
