Hanói, Vietnã— Um navio de carga afundou devido ao mau tempo perto de um banco de areia ocupado pela China no domingo, e equipes de resgate do Vietnã, das Filipinas e da China estão conduzindo uma busca multinacional para encontrar 17 tripulantes desaparecidos. Mar da China Meridional,
Na noite de sábado, o cargueiro vietnamita Khoi Nguyen 18 afundou perto do recife Fiery Cross com 62 pessoas a bordo. Fiery Cross Reef é uma ilha construída pela China e um posto militar nas disputadas Ilhas Spratly.
45 tripulantes a bordo foram encontrados e outros 17 estão desaparecidos.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Fan Qiuheng, disse que o navio “afundou enquanto operava em condições climáticas adversas no Mar da China Oriental”.
A Guarda Costeira das Filipinas disse que enviou um navio patrulha e uma aeronave para ajudar na busca pelos marinheiros desaparecidos após receber um pedido do Vietnã. Navios e helicópteros de resgate chineses juntaram-se à operação de resgate, assim como outras embarcações na área.
As autoridades vietnamitas disseram que o navio pesqueiro se juntou à operação de busca e as famílias das pessoas a bordo foram notificadas.
O porta-voz da Guarda Costeira Filipina, Comodoro Noemi Kayabiab, disse que estava em coordenação com a Guarda Costeira vietnamita “para obter informações operacionais adicionais necessárias para orientar a resposta de busca e resgate”.
Ela disse que a Guarda Costeira também está usando um sistema de planejamento de buscas para aumentar as chances de encontrar os tripulantes desaparecidos e emitindo avisos de navegação instando os navios que passam pela área a permanecerem alertas e prestarem assistência se for seguro fazê-lo.
A Guarda Costeira Filipina disse que a operação foi conduzida de acordo com acordos marítimos internacionais e cooperação bilateral com o Vietname.
O Ministério dos Negócios Estrangeiros do Vietname agradeceu à China pela sua rápida assistência e expressou a sua esperança de continuar a busca pelos restantes membros da tripulação.
A China tornou-se cada vez mais agressiva na afirmação das suas reivindicações em quase todo o Mar da China Meridional, através do qual passam cerca de 5 biliões de dólares em comércio global todos os anos. Acredita-se que a passagem marítima esteja no topo de enormes depósitos submarinos de petróleo e gás.
Além da China e das Filipinas, o Vietname, a Malásia, o Brunei e Taiwan também têm reivindicações sobrepostas sobre a hidrovia estratégica.
