Quase perdi o e-mail assustador que chegou da escola secundária da minha filha na manhã de terça-feira.
Agora que ela está no oitavo ano, raramente presto atenção às cartas dos professores que chegam à minha já sobrecarregada caixa de entrada, pensando que, se for realmente importante, eles me ligarão.
Mas quando as notificações do grupo de WhatsApp da turma começaram a aparecer no meu telefone, eu sabia que precisava ler o que havia causado a enxurrada de mensagens preocupadas de outros pais.
O e-mail de aparência inócua me fez parar.
Tratava-se de uma tendência extraordinária nas redes sociais conhecida como “guerra escolar”, em que as crianças são encorajadas a filmar ataques violentos contra alunos de escolas rivais, especialmente emLondrese, em seguida, envie a filmagem para especialmente criadoTikTok relatos, onde essa violência não é apenas publicada, mas glorificada.
A mensagem explicava que a polícia estava a oferecer apoio especial às escolas mencionadas nas publicações e que “por precaução, pedimos a todos os pais e encarregados de educação que garantam que as crianças vão directamente para casa depois da escola”.
Fiquei horrorizado. Como pai, você espera mensagens sobre peças escolares, jogos de futebol e vendas de bolos para pais e filhos. Mas avisos de que seu filho pode fazer parte de uma emboscada violenta orquestrada por gangues nas redes sociais?
Não demorou muito para descobrirmos mais sobre esses incitamentos à guerra de gangues que ocorrem no TikTok. Embora a plataforma tenha rapidamente banido o termo de pesquisa “guerras escolares”, recomendaram-me uma série de outras frases relacionadas com a tendência, como “escolas de guerra” e “escolas vermelhas vs azuis”.
Uma tendência de mídia social chamada ‘guerra escolar’ envolve crianças filmando ataques violentos contra alunos de escolas rivais e depois enviando as filmagens para contas TikTok especialmente criadas (imagem de banco de imagens)
É muito fácil encontrar cartazes dividindo escolas rivais – até mesmo bairros inteiros de Londres – em lados opostos. Contas dedicadas a lutas têm realizado pesquisas pedindo aos seguidores que votem em qual escola vencerá uma briga, enquanto as crianças são incentivadas a planejar altercações para que possam capturar o conteúdo definitivo de “emboscada”.
Alguns desses vídeos tiveram milhares de visualizações, enquanto cartazes compartilhados no Snapchat incentivam as crianças a usarem suas bússolas em ataques violentos. Tudo isto poucas semanas depois de duas crianças terem sido esfaqueadas numa escola no norte de Londres.
Não admira, portanto, que os diretores de Londres tenham enviado mensagens aos pais, com a polícia agora presente nas escolas nomeadas no início e no final de cada dia.
Na semana em que o Reddit foi multado em 14,5 milhões de libras por usar ilegalmente dados de crianças, tenho de perguntar: o que será necessário, exactamente, para que o governo aprenda a lição e finalmente proíba as redes sociais para menores de 16 anos?
Como pai, estou absolutamente farto da protelação do nosso primeiro-ministro, que na semana passada foi acusado pela ativista de segurança online, Baronesa Kidron, de apaziguar as grandes empresas tecnológicas e de estar “atrasado para a festa” na regulação das redes sociais e da IA.
O colega da bancada destacou que a maior parte das propostas de proibição foram apresentadas na Câmara dos Lordes e poderão ser aceites pelo Governo esta semana, se assim o desejar. Em vez disso, disse a Baronesa Kidron, o primeiro-ministro estava “enfrentando os amigos da tecnologia”, acrescentando “estamos doando nossos filhos ao Vale do Silício para agradar a Trump”.
Entretanto, um grupo de pais enlutados, cujas mortes de filhos estavam ligadas a danos online, realizou uma conferência de imprensa na terça-feira com Kemi Badenoch, que acusou o governo de “arrastar os calcanhares” numa proibição.
O argumento contra uma proibição ao estilo australiano parece ser que algumas crianças iriam contorná-la, levando-as potencialmente a lugares ainda mais sombrios. (O quê, mais sombrio do que plataformas onde são encorajados a serem violentos com crianças de escolas rivais?).
Propostas para a proibição das redes sociais para menores de 16 anos foram apresentadas na Câmara dos Lordes e podem ser aceitas pelo Governo esta semana (imagem de stock)
Mas receio encontrar este covarde. Quando eu tinha 15 anos, meus amigos e eu contornamos a proibição de venda de cigarros para crianças, mas teria sido absolutamente ridículo sugerir que tal restrição fosse totalmente eliminada como resultado.
Só porque algumas crianças não obedecem às regras, isso realmente significa que não deveríamos ter nenhuma? Inadvertidamente, permitimos que os adolescentes liderassem esta questão, e o resultado – de forma um tanto previsível – foi uma desintegração da ordem ao estilo do Senhor das Moscas, que levou a coisas como a ‘tendência’ das guerras escolares.
Cada vez mais, porém, nem tenho certeza se as crianças gostam tanto das redes sociais. Não permitirei que minha filha tenha isso antes dos 16 anos e, felizmente, a maioria de seus amigos também foi banida.
Apenas um membro de seu círculo social tem TikTok e, embora eu esperasse que minha filha clamasse por aplicativos semelhantes, como o Snapchat, fiquei surpreso com o quão avessa ela é a tudo isso.
“A mídia social parece meio assustadora para nós”, ela me disse. ‘Já nos disseram tantas coisas sombrias sobre isso que acho que a maioria de nós preferiria não ouvir isso até sermos adultos.’
Quanto tempo durará essa reticência? Esperançosamente, o tempo que for necessário para o Primeiro-Ministro definir bem as suas prioridades e princípios.
O que sei é que as crianças precisam de regras – até mesmo as desejam – pois são as regras que lhes permitem sentir-se seguras e protegidas. É hora de nós, como pais, estabelecermos a lei quando se trata de mídia social, mesmo que nosso governo covarde não o faça.
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