Incuravelmente apaixonado como eu Michael Goveacho que falo por vários Conservador ex-PMs, se eu disser, é sempre uma boa ideia observá-lo pelo retrovisor.
Ele e eu nos conhecemos na Oxford Union e admirei sua orotundidade escocesa brilhantemente improvisada. Ele era uma coruja, tweed, muitas vezes bastante bêbado e, naquela época, como agora, maravilhosamente educado. Ele frequentava minha faculdade e, de vez em quando, íamos aos mesmos jantares absurdos de clubes de debate.
Algumas pessoas alegaram que nem Michael nem eu pretendíamos realmente ganhar o Brexit campanha de referendo, que é um lixo transparente. Outros dizem que não fomos realmente motivados por discussões sobre a UE, mas pelo desejo de derrubar o governo de Cameron. Novamente, isso é lixo patenteado.
Eu não estava lutando contra a campanha do referendo pensando: ‘Caramba, isso está indo bem. Dentro de um mês eu poderia ser primeiro-ministro’ e nem, tenho certeza, Michael.
Boris Johnson e Michael Gove no ônibus da campanha Leave em 2016
Nunca, em nenhum momento dessa campanha, discutimos um futuro governo baseado na licença, porque a política declarada do governo Cameron era implementar o resultado do referendo. Portanto, quando David Cameron saiu do palco em vez de lidar com as consequências lógicas dos eventos que ele havia desencadeado, estávamos no caminho errado.
Se parecemos bastante chocados algumas horas depois, quando finalmente reivindicamos a vitória, não foi, como todos no Twitter imediatamente declararam, porque estávamos abatidos por termos vencido (não estávamos). Foi porque de repente tínhamos muito que fazer.
Tínhamos Remainers gritando do lado de fora de nossas casas, nos chamando de idiotas e batendo em nossos carros. Tivemos de lidar com a raiva e a perplexidade dos colegas no Parlamento.
Fazia apenas um ano que Cameron conquistara a maioria absoluta e agora atirava-se de forma espectacular na pira funerária da adesão do Reino Unido à UE.
Eles chegaram a um acordo de que Michael Gove, na foto, seria o chanceler de Boris Johnson e o número dois
E agora quem? O consenso geral foi que o próximo primeiro-ministro deveria pertencer à equipa da saída. Isso significava Gove ou eu, já que éramos os mais proeminentes ativistas conservadores. Michael tinha sido, sem dúvida, brilhante na campanha, mas muitos afirmaram (com base em que não tenho certeza) que eu estava alcançando um grupo ainda mais amplo de eleitores, e havia a opinião de que eu poderia ter ainda mais sucesso do que Michael. quando se tratava de lutar e vencer qualquer futura campanha para eleições gerais.
Gove e eu fomos até um pequeno escritório – talvez até mesmo um armário de vassouras ou outra instalação de zeladoria – para tentar resolver o problema. Chegamos a um acordo provisório e, no dia seguinte, ele ligou para confirmar 100%. Ele seria meu chanceler e número dois efetivo.
Eu estava tão exausto e tão aliviado por ter algo como um plano – mesmo o início – que subestimei os perigos dos dias que viriam e as imensas complexidades envolvidas na tentativa de me tornar primeiro-ministro do Reino Unido. Assim que anunciou que estava de folga, Cameron deu o tiro de partida para uma vasta orgia, por toda Westminster, de conspirações e maquinações.
O que eu estava fazendo naquele sábado tão importante? Saí para jogar críquete.
Durante anos, Charlie Spencer, conde de, convidou a família Johnson para escalar um XI, e todos os anos recorremos aos ringers mais ridiculamente talentosos – um ano tivemos Kevin Pietersen, outro ano tivemos Brian Lara – e mesmo assim sempre perder. Eu realmente não queria cancelar.
Posso ver em retrospecto como parecia frívolo. O país estava em tumulto; havíamos votado para embarcar em um realinhamento geoestratégico massivo e em uma mudança constitucional, que eu havia encorajado, e eu estava na casa senhorial do meu antigo trapaceiro, brincando com roupas brancas de críquete e derrotando as dos Pimm. Nos dias seguintes, a aliança Johnson-Gove continuou. Gostámos de trabalhar juntos e tínhamos o mandato de concretizar um Brexit completo. Poderíamos ter sido imparáveis.
Infelizmente, não era para ser. Na manhã de quinta-feira – exatamente quando eu deveria sair e lançar minha campanha – Michael decidiu me explodir na plataforma de lançamento.
Meu gerente de campanha, Lynton Crosby, me ligou de madrugada e deu a má notícia de maneira concisa. “Gove está fugindo, companheiro”, disse ele. (Eu não tive notícias do próprio Michael, eu acho.)
Ele foi meu presidente de campanha e efetivamente meu companheiro de chapa, e ocupava uma posição de grande poder e confiança. Então fiquei surpreso.
Se eu estivesse me preparando para concorrer há meses, se tivesse uma lista de apoiadores e uma máquina própria bem lubrificada, suponho que poderia ter seguido em frente.
Mas Gove escolheu o momento perfeito para atacar – para me desequilibrar. Eu sabia que era essencial que a minha equipa parecesse forte desde o início e apresentasse uma frente unida. Gove destruiu isso completamente.
Até hoje não sei exatamente por que ele me matou. Ele tinha todo tipo de voz em seu ouvido. George Osborne certamente o estava incentivando a concorrer.
Acontece que Michael, como presidente da campanha, nomeou um jovem e brilhante deputado do Brexiteer para ser meu acompanhante enquanto eu apresentava a minha proposta aos colegas e tomava nota do que foi dito.
Ele se chamava Rishi Sunak. Muito mais tarde, Rishi me disse: ‘Você confiava demais nessas pessoas. Muitos deles realmente não estavam do seu lado.
Seis anos depois, eu me lembraria dessa observação – e da ironia histórica que ela contém.
Eu, é claro, fiquei triste com o comportamento de Michael. Desaprovei particularmente a forma como ele começou a criticar-me publicamente para justificar a sua própria decisão. O que mais me ressentiu foi a estupidez do que ele fez.
Eu senti que ele tinha sido usado por Osborne e companhia, que o irritaram e o radicalizaram para fazer o que era sujo comigo, quando eu realmente não achava que ele iria vencer; e ele tornou muito menos provável, portanto, que o Brexit fosse entregue por alguém que realmente entendesse ou se importasse com o que estávamos tentando fazer; E havia uma possibilidade real de que o Brexit não fosse concretizado.
Meus medos eram bem fundados. O próprio Gove explodiu logo depois, pois não conseguiu votos suficientes dos parlamentares para permanecer na disputa – e Cameron me mandou uma mensagem dizendo: ‘Aposto que foi ótimo.’
Na verdade, isso não aconteceu. Isso só me deixou ainda mais sombrio.
Pouco depois da abertura dos Jogos Olímpicos de Londres, fui ao Victoria Park, em Hackney, para inaugurar a tirolesa.
Estávamos preocupados, nos primeiros dias dos Jogos, com o fato de nossos “locais ao vivo” terem uma participação um pouco escassa. Tínhamos instalado enormes ecrãs de televisão nos parques de Londres, para que as pessoas sem bilhetes pudessem assistir aos jogos de atletismo – mas as multidões mantinham-se afastadas.
O que precisávamos era de alguma agitação, alguma excitação. Tendo usado recentemente um na Índia, decidi que a resposta era um zipwire. Após algum atraso, causado por preocupações com saúde e segurança, tal dispositivo foi devidamente construído.
Subi até o topo da torre de andaimes, ligada por uma haste de aço a outra torre a cerca de cem metros de distância. Tudo parecia um pouco desorganizado. ‘Sou realmente a primeira pessoa a tentar isso?’ Perguntei. ‘Você é!’ eles sorriram.
Amarrei o arnês, coloquei um capacete azul e, agitando duas Union Jacks de plástico, lancei-me no espaço. Imediatamente me virei e me vi viajando para trás. Tendo começado indo preocupantemente rápido, descobri agora que estava indo bem devagar – até que parei, suspenso no ar, a cerca de três quartos do caminho.
Mudei meu arnês para tentar aliviar um desconforto extremo na minha virilha. Acenei para as Union Jacks e tentei me divertir com a multidão. Não havia como disfarçar a verdade. Eu estava preso, a 12 metros de altura, e ninguém tinha ideia de como me fazer descer.
Então vi Carl, um oficial de proteção da Polícia Metropolitana que havia sido designado para mim para os Jogos. ‘Carl’, eu disse, ‘você pode me fazer descer?’ Lentamente, ele enfiou a mão no bolso da camisa, como se estivesse se preparando para sacar uma arma e disparar o arame em dois; e depois pegou o celular para tirar uma foto da minha humilhação.
Cerca de meia hora depois, depois de terem encontrado uma corda para me arrastar até à torre mais distante, eu estava a ir embora com o meu conselheiro político. Não parecia que o episódio iria melhorar minhas credenciais como homme serieux versátil e estadista mundial, e eu queria alguma garantia.
‘Eu não acho que a mídia vai dar muita importância a isso, não é?’ Perguntei. ‘Eu não acho que eles vão ter fotos, vão?’ ‘Não’, ele disse, ‘tenho certeza de que tudo ficará bem.’ Ele estava olhando para o celular, onde a notícia aparecia, e rindo.
Foi um fiasco – mas certamente atraiu multidões aos Live Sites; e a partir do dia seguinte o Team GB começou a ganhar uma inacreditável torrente de ouro.
- Adaptado de Unleashed, de Boris Johnson (William Collins, £ 30), a ser publicado em 10 de outubro. © Boris Johnson 2024. Para solicitar uma cópia por £ 25,50 (oferta válida até 12 de outubro de 2024; P&P no Reino Unido grátis em pedidos acima de £ 25) acesse mailshop.co.uk/books ou ligue para 020 3176 2937.
