Um israelense professor que tem sido repetidamente alvo de estudantes pró-Palestina no campus revelou que ativistas mascarados invadiram sua palestra hoje e supostamente ameaçaram cortar sua cabeça.
Michael Ben-Gad, professor de economia na City University em Londresfoi rotulado de ‘terrorista’ e enfrentou pedidos de demissão porque serviu no Israel Forças de Defesa de 1982 a 1985.
No entanto, o desafiador professor, que se descreve como um “patriota israelita sem remorso”, recusou-se a parar de lecionar, dizendo “ninguém me vai intimidar”.
Em declarações à Sky News, o professor Ben-Gad disse que uma das suas palestras esta tarde foi “invadida” por activistas mascarados, que se aproximaram dele e o ameaçaram.
Ele disse: ‘Posso atualizar a situação há cerca de uma hora. Terminei minha palestra e ela foi invadida por manifestantes que vieram na minha cara e me chamaram de criminoso de guerra e nazista.
“Eles se recusaram a sair, estavam mascarados. Um deles ameaçou cortar minha cabeça.
A invasão da palestra do professor Ben-Gad hoje ocorre apesar dos esforços para aumentar sua segurança depois que panfletos que o classificavam como “terrorista” foram espalhados pelo campus.
Ele afirmou, no entanto, que o seu “único crime” é ser um judeu que viveu no Médio Oriente.
Em declarações à Sky News, o professor Ben-Gad disse que uma das suas palestras esta tarde foi “invadida” por activistas mascarados, que se aproximaram dele e o ameaçaram.
Imagens da semana passada mostram manifestantes tomando conta dos corredores da universidade gritando ‘despeça-o agora’
“A minha principal preocupação é com as pessoas que são muito mais vulneráveis do que eu e refiro-me particularmente aos estudantes judeus que têm sido alvo de ataques em todo o país”, continuou o professor Ben-Gad.
‘Há muito mais acontecendo, no que me diz respeito, do que o que está sendo relatado.
‘Sinto que se ceder a estas pessoas… a universidade tem sido fantástica, eles têm-me apoiado desde o início.
‘Houve uma oferta de licença remunerada, eu poderia ficar em casa e trabalhar na minha pesquisa.
“Foi tentador, mas dadas as circunstâncias, continuo com os meus deveres. Os estudantes não deveriam esperar menos de mim.
Na semana passada, uma petição da City Action for Palestina foi lançado pedindo que o professor Ben-Gad, que ensina economia, fosse demitido “imediatamente”.
O grupo também exigiu um pedido de desculpas e que a universidade “considere questões tão fundamentais na hora de contratar no futuro”.
Eles acrescentaram: “É uma vergonha para a cidade permitir que um terrorista se aproxime e dê aulas a estudantes árabes e muçulmanos, apesar de ser um participante activo no assassinato do seu povo”.
O professor Ben-Gad disse ao Daily Mail: “Se o objectivo da manifestação era assustar-me ou intimidar-me, francamente, eles terão de se esforçar muito mais do que imprimir um panfleto, lançar uma campanha no Instagram ou uma pequena manifestação.
Folhetos distribuídos estampam o rosto do professor de economia sob a palavra “terrorista” em maiúscula em um fundo manchado de sangue ao lado do slogan “vergonha para a City University”
Um cartaz distribuído pelos manifestantes recontava a história profissional do professor – com os seus “seis anos de trabalho numa sociedade genocida” como professor na Universidade de Haifa
‘Eu dei palestras esta semana, como de costume, enquanto tudo isso estava começando e planejo fazê-lo na próxima semana também. Na verdade, sou, como dizem, um veterano das FDI e pretendo agir como tal – essas modernas camisas marrons não vão me fazer esconder.’
‘Eu sou um liberal clássico. Os alunos têm o direito de expressar as suas opiniões, mesmo que pessoalmente considero essas opiniões abomináveis. Isso inclui até a produção de panfletos inflamados sobre mim.
“No entanto, eles não têm o direito de perturbar, assediar, ameaçar ou intimidar fisicamente e hoje cruzaram uma linha vermelha muito brilhante.
O professor Ben-Gad trabalha na City University desde 2008, atuando como chefe de departamento de 2010 a 2013.
Um cartaz distribuído pelos manifestantes recontou a sua história profissional – com os seus “seis anos de trabalho numa sociedade genocida” como professor na Universidade de Haifa e os seus três anos de serviço nas Forças de Defesa de Israel provando pontos particulares de preocupação.
O grupo também destacou seu papel como economista no Banco de Israel entre 1987 e 1989.
O Estado de Israel exige que todos os cidadãos judeus, drusos ou circassianos do sexo masculino com mais de 18 anos sirvam um mínimo de 32 meses nas suas forças armadas – esperando-se que as mulheres sirvam durante um mínimo de 24 meses.
Imagens da semana passada mostraram manifestantes tomando conta dos corredores gritando “despeça-o agora” enquanto vestem keffiyehs – traje tradicional árabe que passou a ser associado à causa palestina.
Em outros vídeos, os estudantes mascarados marchavam pelos corredores com megafones pedindo a rescisão de seu contrato.
O Professor Ben-Gad continuou: ‘A minha única preocupação e a preocupação da gestão universitária é que outros, potencialmente mais vulneráveis do que eu, ou seja, os estudantes judeus, sejam protegidos.
‘Contei com o total apoio do Presidente, Prof Sir Anthony Finkelstein e de toda a equipe de gestão sênior da universidade. Anthony e eu somos filhos de sobreviventes do Holocausto e compreendemos perfeitamente a verdadeira natureza desta campanha.
‘Devo acrescentar que também recebi muito apoio de queridos colegas de todas as religiões e origens.
‘Eles escolheram o professor errado na universidade errada.
O grupo diz: ‘Na Palestina, os sionistas expandiram os assentamentos ilegais, impuseram toques de recolher e prenderam ativistas’
O grupo conclui que ‘vergonha’ para a cidade por: ‘Permitir que um terrorista esteja perto e ensine estudantes árabes e muçulmanos, apesar de ser um participante ativo no assassinato de seu povo’
«O lançamento da campanha coincidiu com o início do cessar-fogo e a libertação dos reféns israelitas.
“É evidente que estes grupos de ódio precisam de uma nova causa. Posso ter sido especificamente visado devido ao meu papel na campanha pela liberdade académica, que parece desencadear uma variedade bastante díspar de extremistas.
‘Sou um patriota israelense sem remorso e ninguém vai me intimidar.
«Ao mesmo tempo, estou profundamente grato a este país maravilhoso por todas as oportunidades que me proporcionou.
‘Lembrem-se que estas pessoas odeiam a Grã-Bretanha, pela sua tradição única de civilidade, pela sua liberdade e pela sua tolerância, tanto quanto odeiam Israel e os judeus.’
Uma petição distribuída online pela City Action for Palestine diz: ‘Os crimes de guerra que o exército da Ocupação Sionista cometeu não são secretos, foram transmitidos durante a escalada do Genocídio nos últimos 2 anos.
‘A IOF (um termo usado por alguns activistas em vez das IDF, que significa ‘Forças de Ocupação de Israel’) tem aterrorizado os palestinianos e libaneses há mais de 77 anos.
‘Portanto, os nossos estudantes não descansarão enquanto este terrorista, cúmplice dos crimes de guerra e do assassinato dos nossos irmãos e irmãs no Líbano e na Palestina, andar livremente na nossa instituição.’
A campanha contra o Professor Ben-Gad terá sido lançada após o acordo de cessar-fogo em Gaza.
Desde então, centenas de académicos vieram defendê-lo online contra “o que parece ser um grupo pequeno, embora muito vocal”.
Uma declaração assinada por professores e tutores de instituições que vão do Imperial College London à Universidade de Oxford diz: ‘Nós, abaixo-assinados, estamos profundamente preocupados com uma campanha de assédio direcionada contra Michael Ben-Gad, professor de Economia na City St George’s, Universidade de Londres, liderada por um grupo que se autodenomina.
‘Independentemente das opiniões divergentes sobre a recente guerra em Gaza e a história do conflito israelo-palestiniano, deploramos qualquer campanha que procure intimidar e expulsar palestrantes por serem israelitas, judeus ou membros de qualquer outro grupo.
‘Estamos imensamente gratos por saber do forte apoio dado pelo Presidente e pela Equipa de Liderança Sénior ao Professor em questão, e desejamos registar o nosso igual apoio.
‘Acadêmicos e estudantes têm o direito de realizar seu trabalho em qualquer universidade sem enfrentar assédio.
«Ataques deste tipo são intimidadores, especialmente para estudantes judeus, e estabelecem um precedente sob o qual outros poderão ser alvos no futuro.
“Queremos deixar claro ao que parece ser um grupo pequeno, embora muito vocal, que as suas tácticas de assédio moral não terão sucesso.
‘Estamos juntos no apoio ao Professor Ben-Gad e à sua liberdade pessoal e intelectual como académico.’
Alguns académicos recorreram ao X para expressar a sua oposição à perseguição do Professor Ben-Gad.
A professora Alice Sullivan, que leciona Sociologia na UCL, disse: ‘Solidariedade com Michael Ben-Gad, professor de economia na City University.
“Os estudantes exigem a sua demissão simplesmente porque ele é um judeu israelense que cumpriu serviço militar (obrigatório).
«O assédio antissemita a que está a ser submetido é horrível. Hesito em ampliá-lo, mas os acadêmicos britânicos precisam entender o que está acontecendo”.
Abhishek Saha, professor de matemática na Queen Mary’s University London, disse: ‘Isto é um assédio vil e direcionado com base na origem nacional e na religião.’
E o historiador Niall Ferguson disse: ‘O professor Michael Ben-Gad está sendo tratado de forma vergonhosa. Os estudantes que se comportam desta forma repulsivamente intolerante precisam enfrentar disciplina.’
Um porta-voz da City St George’s University disse: ‘A City St George’s apoia e defende totalmente a liberdade de expressão dentro da lei e está disposta a se envolver em discussões e debates legais em toda a gama de tópicos.
‘No entanto, as tentativas ilegais e repugnantes de obstruir e interferir nas nossas operações académicas são outra coisa completamente diferente, e a Universidade não tolerará o assédio dos seus funcionários e estudantes.
‘Rejeitamos as ações ilegais deste pequeno grupo de indivíduos que não é afiliado à Universidade nem à sua União de Estudantes.
‘Continuaremos a apoiar e proteger nossos funcionários e estudantes, incluindo Michael, que tem o total apoio da Universidade e de sua equipe de gestão sênior, bem como de colegas de todas as religiões e origens.’
