Um tanque de produtos químicos danificado no sul da Califórnia rompeu-se no fim de semana, mas as autoridades trabalharam para reduzir o risco de uma explosão poderosa, aumentando as temperaturas internas e provocando a evacuação de cerca de 50.000 residentes.
O tanque superaqueceu e começou a liberar vapor na quinta-feira, deixando as autoridades locais e estaduais lutando para evitar o pior cenário em uma fábrica da empresa em Garden Grove, cerca de 60 quilômetros ao sul do centro de Los Angeles. Garden Grove é uma cidade com uma população de aproximadamente 170.000 habitantes. Não houve relatos de feridos.
Os bombeiros borrifaram água no tanque várias vezes na tentativa de resfriar os produtos químicos. As temperaturas dentro dos tanques atingiram 100 graus Fahrenheit (37,7 graus Celsius) no domingo, um aumento de 10 graus Fahrenheit (5,5 graus Celsius) desde sábado, de acordo com o senador estadual democrata Tom Umberg.
O marechal dos bombeiros do condado de Orange, Wayhowe Huang, disse que os bombeiros descobriram no fim de semana que o tanque havia rompido, reduzindo a chance de uma explosão devastadora e que nenhum produto químico altamente volátil parecia ter vazado.
“Ainda existe o risco de uma possível explosão”, disse ele.
Autoridades trabalham para prevenir desastres
O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência no sábado e disse que pediu ao presidente Donald Trump que emitisse uma declaração de emergência para reforçar o apoio federal às autoridades locais e estaduais.
A GKN Aerospace Transparency Systems, que fabrica peças para aeronaves comerciais e militares, possui tanques que podem conter de 6.000 a 7.000 galões (22.700 a 26.500 litros) de metacrilato de metila, usado para fabricar peças plásticas.
Autoridades ambientais estaduais e federais disseram no sábado que testes de monitoramento constataram que a poluição do ar em torno das áreas de evacuação estava dentro dos limites normais e que equipamentos especializados estavam sendo usados para garantir que o gás não vazasse.
O primeiro objetivo do bombeiro é resfriar os produtos químicos dentro do tanque para evitar vazamento ou explosão.
O drone monitora a temperatura a cada 10 minutos para observar quaisquer picos. O chefe do Corpo de Bombeiros de Orange County, Craig Covey, disse nas redes sociais que barreiras de contenção foram colocadas para evitar que produtos químicos entrem em bueiros ou alcancem riachos ou oceano próximo em caso de derramamento.
À medida que as temperaturas internas aumentam, o metacrilato de metila se converte de líquido em gás e aumenta a pressão, disse Andrew Whelton, professor de engenharia da Universidade Purdue, que disse que as rachaduras podem significar que o produto ou a pressão estão sendo liberados, reduzindo a chance de uma explosão.
“Pense em uma lata de refrigerante. Se você colocá-la em um carro quente, ela explodirá”, disse Whelton. “Mas se você fizer um furo na lata, o produto é liberado e a lata em si não explode”.
É improvável que os bombeiros considerem fazer um buraco num tanque por medo de que uma faísca possa inflamar gases inflamáveis voláteis. O pior cenário, disse ele, é que uma explosão possa fazer com que produtos químicos se espalhem por uma grande área e provoquem o lançamento de estilhaços.
Abordar problemas de deslocamento e saúde
Fotos aéreas tiradas pela Associated Press mostraram ruas vazias na área no domingo, enquanto vários abrigos de evacuação permaneciam abertos. Numa escola secundária na ilha vizinha de La Palma, as pessoas dormiam em carros ou em esteiras e sacos de dormir no asfalto.
Garden Grove, que faz fronteira com Anaheim, abriga dois parques temáticos da Disneylândia, que não estão sob ordem de evacuação. Autoridades do parque disseram que estão monitorando a situação.
A exposição ao metacrilato de metila pode causar sérios problemas respiratórios, problemas neurológicos e irritação na pele, olhos e garganta, de acordo com um folheto informativo sobre o produto químico.
Whelton disse que se ocorrer uma explosão, é fundamental realizar um monitoramento detalhado do ar especificamente para metacrilato de metila, em vez de apenas testes gerais para compostos orgânicos voláteis, como fizeram as autoridades após um descarrilamento de trem em 2023 na Palestina Oriental, Ohio, que explodiu cinco vagões-tanque e queimou o produto químico, liberando mais de 115.000 galões (435.000 litros) de cloreto de vinil.
Autoridades de saúde do condado de Orange dizem que o cheiro do produto químico é fácil e as pessoas podem notá-lo em uma área ampla sem serem prejudicadas.
Moradores tomam medidas legais
Alguns residentes de Garden Grove entraram com uma ação coletiva no sábado contra a GKN Aerospace Transparent Systems, empresa que opera a instalação onde o tanque está localizado. Os advogados dos moradores argumentam que, aconteça o que acontecer, os valores dos imóveis nos bairros vizinhos certamente serão afetados.
A GKN Aerospace não comentou o processo, mas pediu desculpas aos residentes e empresas forçadas a evacuar. A empresa disse no domingo que estava “trabalhando ininterruptamente para reduzir o risco de vazamento”.
A GKN Aerospace concordou em 2025 em pagar aos reguladores estaduais mais de US$ 900.000 para resolver violações envolvendo manutenção de registros, questões de licenciamento e emissões de óxido de nitrogênio, de acordo com um relatório no site do South Coast Air Quality Management District.
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O redator da Associated Press, Ethan Swope, de Garden Grove, Califórnia, contribuiu para este relatório.
