San Juan, Porto Rico— O governo dos EUA anunciou na segunda-feira que suspenderia o financiamento do projeto Ilhas Virgens dos EUA Os moradores ainda estão tentando se recuperar de dois grandes furacões que ocorreram há quase uma década, uma investigação da autoridade habitacional descobriu corrupção generalizada.
O secretário de Habitação dos EUA, Scott Turner, disse que nove anos depois de o território dos EUA ter recebido US$ 1,9 bilhão em fundos de recuperação de desastres, gastou apenas US$ 570 mil, menos de um terço do dinheiro.
Ele observou que uma investigação do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano descobriu “má gestão financeira generalizada, controles inadequados de fraude, certificações falsas e pagamentos indevidos”. A investigação está em andamento.
“Até à data, esta falha impediu que os residentes das Ilhas Virgens recebessem aproximadamente 1,3 mil milhões de dólares em assistência que o Congresso pretendia que recebessem”, disse o HUD numa carta de 20 de julho ao diretor da Autoridade Financeira de Habitação das Ilhas Virgens dos EUA.
O diretor da Autoridade de Habitação Territorial dos EUA e seu porta-voz não responderam imediatamente às mensagens solicitando comentários. A agência tem o direito de recorrer da suspensão solicitando uma audiência.
Em uma postagem no X, Turner acusou funcionários da Autoridade Financeira de Habitação das Ilhas Virgens dos EUA de priorizar “descontos em vez de ajudar as famílias a se recuperarem do desastre”.
Em setembro de 2017, as Ilhas Virgens dos EUA foram atingidas pela tempestade de categoria 5, o furacão Irma. Cerca de duas semanas depois, o furacão Maria, a mesma tempestade de categoria 5, atingiu St. Croix. O território dos EUA ainda tenta se recuperar da tempestade.
Em uma carta de 20 de julho ao chefe da Autoridade de Habitação das Ilhas Virgens dos EUA, o HUD disse que seu “histórico demonstra uma má gestão abismal dos fundos dos contribuintes”.
A investigação até agora descobriu que a Autoridade de Habitação das Ilhas Virgens dos EUA concluiu apenas 2 dos 95 projetos planejados de reabilitação de aluguel para uma única família e nenhum dos 329 projetos de habitação unifamiliar e multifamiliar.
Além disso, a investigação concluiu que, até Maio, as autoridades tinham gasto apenas 2% dos fundos de recuperação da rede.
Entretanto, a carta dizia que a Autoridade de Habitação das Ilhas Virgens gastou mais de metade do seu subsídio para custos administrativos.
A agência também é acusada de buscar financiamento de US$ 6,2 milhões em fundos relacionados a desastres já desembolsados pela Agência Federal de Gerenciamento de Emergências.
O governo dos EUA também destacou que o ex-diretor de operações da agência, que supervisionou os planos de recuperação de desastres, foi condenado por fraude e lavagem de dinheiro e agora está em uma prisão federal.
Turner escreveu no
Em fevereiro, o diretor executivo da Autoridade de Habitação das Ilhas Virgens dos EUA renunciou quando os legisladores locais questionaram por que cerca de US$ 4,2 milhões ainda estavam ociosos, com o prazo de setembro para gastar os fundos se aproximando.
Na época, o senador Kurt Vialet acusou o ex-diretor de “apenas ficar sentado ali, parecendo presunçoso”.
“A Autoridade de Financiamento da Habitação não está sendo estabelecida. Você não pode ficar chateado porque os senadores estão frustrados”, disse Viallet, segundo o site de notícias local St. Thomas News.
