Três astronautas que já estão no espaço há seis meses estão agora presos em órbita depois que sua nave pode ter sido danificado por detritos perigosos flutuando ao redor da Terra.
ChinaA Agência de Voo Espacial Tripulado (CMSA) revelou que a tripulação da missão Shenzhou 20 precisará permanecer a bordo da estação chinesa Tiangong.
Seus substitutos já haviam chegado ao laboratório espacial após decolarem em seu próprio foguete em 31 de outubro.
Os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie estão em Tiangong, que significa Palácio Celestial, desde abril, completando experimentos científicos, realizando caminhadas espaciais e vivendo em gravidade zero.
Em algum momento antes de o trio entregar oficialmente a estação à tripulação da Shenzhou 21, em 5 de novembro, a cápsula que os astronautas deveriam usar para retornar à Terra foi atingida por um objeto desconhecido na órbita da Terra.
A colisão deixou uma marca visível no casco do veículo espacial, levando a equipe a temer que a Shenzhou 20 também pudesse ter sofrido danos internos que poderiam colocar em risco o seu voo de volta para casa.
As duas tripulações de astronautas terão agora que vasculhar a espaçonave para verificar se há problemas críticos antes de tentarem usá-la novamente. Os próximos dados de retorno ainda não foram divulgados.
É a segunda vez este ano que uma tripulação de astronautas fica presa no espaço devido a um problema com a sua cápsula espacial, o que ocorre apenas sete meses após o acidente da NASA. Suni Williams e Butch Wilmore foram resgatados da Estação Espacial Internacional.
Os astronautas Chen Dong, Chen Zhongrui e Wang Jie (na foto) ficaram presos na estação espacial chinesa Tiangong até que seu veículo de retorno pudesse ser consertado
Shenzhou 20 (foto) foi lançada em abril e estava programada para retornar à Terra na quarta-feira, mas acredita-se que o lixo espacial danificou sua nave
As autoridades chinesas não têm certeza do que atingiu a espaçonave, mas acredita-se que os danos tenham sido causados por detritos espaciais, que são basicamente lixo flutuando ao redor da Terra de missões espaciais mais antigas e lançamentos de foguetes.
Isso pode incluir qualquer coisa, desde pedaços de satélites quebrados e ferramentas descartadas em caminhadas espaciais até pedaços gigantes de peças de foguetes descartadas.
Este lixo flutuante está se movendo ao redor do planeta a velocidades incríveis de até 27.000 km/h, a velocidade média de objetos na órbita baixa da Terra.
Isto pode ser um perigo real para naves espaciais tripuladas, semelhante a dirigir no meio de uma tempestade de balas.
Neste momento, existem cerca de 19.000 pedaços de detritos espaciais na órbita da Terra que os EUA estão a seguir, não contando os satélites ainda funcionando.
No entanto, especialistas da NASA acreditam que pode haver mais de meio milhão de pedaços menores, pequenos demais para serem rastreados facilmente.
“A análise de impacto e a avaliação de risco estão em andamento”, disseram funcionários da CMSA, segundo a CNN.
No entanto, a agência não forneceu detalhes sobre quanto tempo as tripulações do Shenzhou 20 e 21 levariam para verificar o navio e reparar quaisquer danos causados.
A estação espacial Tiangong da China (foto) foi lançada em 2021 e orbita cerca de 250 milhas acima da Terra
Esta não é a primeira vez que detritos espaciais atingem uma espaçonave tripulada enquanto astronautas orbitam a Terra.
A estação espacial russa Mir foi repetidamente atingida por pequenos pedaços de lixo espacial durante a sua vida útil nas décadas de 1980 e 1990.
A Estação Espacial Internacional (ISS) também tem sido alvo de diversas colisões com destroços, incluindo alguns incidentes que causou danos significativos ao laboratório espacial liderado pelos EUA e pela Rússia.
Em 2021, um pedaço de lixo espacial deixou um buraco em um dos braços robóticos da estação.
Apenas um ano depois, um objeto desconhecido atingiu uma espaçonave russa Soyuz acoplada, abrindo um buraco de quase dois centímetros de largura em seu radiador e causando um vazamento de refrigerante.
Quanto à tripulação da Shenzhou 20, não se sabe atualmente qual será o plano de backup se os danos à sua nave não puderem ser reparados.
A missão Shenzhou 21 também estava programada para durar seis meses a bordo da estação, exclusiva para astronautas chineses.
