Um mundo distante coberto de oceano, repleto de vida.
Essa é a explicação mais provável para uma nova descoberta feita por cientistas, que dizem que detectaram os sinais mais promissores ainda da vida fora do nosso sistema solar.
Usando dados do James Webb Telescópio espacial (JWST), os astrônomos, liderados pelo Universidade de Cambridgeidentificaram enormes quantidades de produtos químicos apenas feitos por organismos vivos na Terra.
Eles capturaram as impressões digitais químicas do sulfeto de dimetil (DMS) e dissulfeto de dimetil (DMDs) – moléculas que são produzidas principalmente pela vida microbiana, como o fitoplâncton marinho.
Eles foram detectados na atmosfera de exoplaneta K2-18B, localizado a cerca de 124 anos-luz da Terra na constelação de Leo.
É a ‘dica mais forte ainda’ da atividade biológica fora do nosso sistema solar, com especialistas saudando o ‘grande e transformacional momento’.
O planeta está orbitando uma estrela anã vermelha no que é conhecido como ‘zona habitável’-considerada o local mais promissor para encontrar planetas que apoiam a vida.
O K2-18b é 2,6 vezes maior e 8,6 vezes como enorme que a Terra, e os especialistas acreditam que provavelmente é coberto em um oceano-tornando-o o que eles chamam de ‘mundo hycean’.
Uma ilustração de um mundo Hycean, que os especialistas acreditam que K2-18b poderia ser, orbitando sua estrela anã vermelha
Na Terra, DMs e DMDs são produzidos apenas por organismos vivos – principalmente a vida microbiana, como o fitoplâncton marinho (como os da foto)
A temperatura do planeta é semelhante à da Terra, mas está orbitando tão perto de sua estrela que um ano dura apenas 33 dias.
As observações anteriores identificaram o metano e o dióxido de carbono em sua atmosfera-a primeira vez que as moléculas à base de carbono foram descobertas em uma exoplaneta na zona habitável.
Agora, a análise de novos dados descobriu os compostos que – até onde os cientistas sabem – são produzidos apenas pelos organismos vivos.
As concentrações de DMs e DMDs na atmosfera de K2-18b são muito diferentes das da Terra, onde geralmente estão abaixo de uma parte por bilhão em volume.
No K2-18B, eles são estimados em milhares de vezes mais fortes – mais de 10 partes por milhão.
O professor Nikku Madhusuudhun, do Instituto de Astronomia de Cambridge, liderou a pesquisa.
“O trabalho teórico anterior havia previsto que altos níveis de gases à base de enxofre, como DMS e DMDs, são possíveis em mundos hycean”, disse ele.
– E agora observamos isso, de acordo com o que foi previsto.
Pensa-se que o K2-18B seja um mundo ‘Hycean’ (retratado)-uma classe de exoplaneta que possui ingredientes-chave para espécies alienígenas por causa de suas atmosferas ricas em hidrogênio e oceanos de água
Impressão do artista de K2-18b com seus oceanos potencialmente vastos que podem estar ‘repletos de vida’
“Dado tudo o que sabemos sobre este planeta, um mundo hycean com um oceano que está repleto de vida é o cenário que melhor se encaixa nos dados que temos”.
Ele disse que, embora os resultados sejam emocionantes, é vital obter mais dados antes de afirmar que a vida foi encontrada em outro mundo.
E embora ele esteja cautelosamente otimista, pode haver processos químicos anteriormente desconhecidos em ação no K2-18B, que podem explicar as descobertas.
Outras observações do JWST são necessárias para ajudar a confirmar que seus resultados não se devem ao acaso.
Sua equipe também espera realizar outras experiências para determinar se DMs e DMDs podem ser produzidos não biologicamente no nível atualmente detectado.
“De agora décadas, podemos olhar para trás neste momento e reconhecê -lo foi quando o universo vivo chegou ao alcance”, disse o professor Madhusudhan.
“Esse pode ser o ponto de inflexão, onde de repente a questão fundamental de se estamos sozinhos no universo é um capaz de responder.”
Para determinar a composição química das atmosferas de planetas distantes, os astrônomos analisam a luz de sua estrela dos pais enquanto o planeta transita ou passa em frente à estrela.
Outras observações do telescópio espacial James Webb (foto) poderiam confirmar a presença de DMs na atmosfera do planeta
Como o K2-18b trânsito, o JWST pode detectar uma queda no brilho estelar, e uma pequena fração da luz das estrelas passa pela atmosfera do planeta antes de chegar à Terra.
A absorção de parte da luz das estrelas na atmosfera do planeta deixa impressões no espectro estelar que os astrônomos podem reunir para determinar os gases constituintes da atmosfera do exoplaneta.
No ano passado, o JWST detectou dicas fracas de ‘outra coisa acontecendo’ em K2-18b, juntamente com a descoberta de metano e dióxido de carbono.
“Não sabíamos ao certo se o sinal que vimos da última vez foi devido ao DMS, mas apenas a dica foi emocionante o suficiente para termos outro olhar com o JWST usando um instrumento diferente”, explicou o professor Madhusudhan.
A inferência anterior, tentativa de DMS, foi feita usando instrumentos Niriss (Imager de infravermelho próximo e espectrografia sem fenda) e NirSpec (espectrógrafo de infravermelho próximo), que juntos cobrem a faixa de infravermelho próximo (0,8-5 mícrons) de comprimentos de onda.
A nova observação independente usou o Miri (instrumento de infravermelho médio) da JWST na faixa de infravermelho médio (6-12).
“Esta é uma linha de evidência independente, usando um instrumento diferente do que fizemos antes e uma faixa de luz diferente, onde não há sobreposição com as observações anteriores”, disse o professor Madhusudhan.
“O sinal veio forte e claro.”
Para determinar a composição química das atmosferas de planetas distantes, os astrônomos analisam a luz de sua estrela-mãe como o planeta ou passa na frente (foto é uma impressão de K2-18b) de um artista)
O co-autor Måns Holmberg, pesquisador do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial em Baltimore, EUA, acrescentou: ‘Foi uma realização incrível ver os resultados emergir e permanecer consistente durante as extensas análises independentes e testes de robustez’.
DMs e DMDs são moléculas da mesma família química, e ambos são previstos como biosignidades.
Ambas as moléculas têm características espectrais sobrepostas na faixa de comprimento de onda observada, embora outras observações ajudem a diferenciar as duas moléculas.
“Nosso trabalho é o ponto de partida para todas as investigações que agora são necessárias para confirmar e entender as implicações dessas descobertas emocionantes”, disse o co-autor Savvas Constantinou, também do Instituto de Astronomia de Cambridge.
A equipe diz que suas observações atingiram o nível de significado estatístico ‘Três Sigma’-o que significa que há uma probabilidade de 0,3 % de que elas ocorreram por acaso.
Para atingir a classificação aceita para a descoberta científica, as observações teriam que atravessar o limiar de cinco sigma, o que significa que haveria abaixo de uma probabilidade de 0,00006 % que ocorreram por acaso.
Eles disseram que entre 16 e 24 horas de tempo de observação de acompanhamento com JWST podem ajudá-los a alcançar o importante significado de cinco sigma.
A descoberta foi publicada na revista The Astrophysical Journal Letters.
No mês passado, os cientistas anunciaram que as moléculas orgânicas de ‘tamanho sem precedentes’ haviam sido descobertas em Marte, acrescentando mais evidências de que a vida pode ter existido no planeta vermelho.
Especialistas encontraram longas cadeias de carbono, contendo até 12 átomos consecutivos, em amostras de rock marciano que datam de bilhões de anos.
Essas moléculas orgânicas – as mais longas identificadas até agora – podem se originar de ácidos graxos, que são os blocos de construção de gorduras e óleos e são criados na Terra através da atividade biológica.
E os cientistas disseram que a descoberta é de “alto interesse” na busca de sinais potenciais de vida.
Principais descobertas na busca da humanidade por vida alienígena
Descoberta de pulsares
O astrônomo britânico Dame Jocelyn Bell Burnell foi a primeira pessoa a descobrir um pulsar em 1967, quando viu um pulsar de rádio.
Desde então, outros tipos de pulsares que emitem raios X e raios gama também foram vistos.
Os pulsares são essencialmente as estrelas de nêutrons altamente magnetizadas, mas quando foram descobertas, acreditava -se que eles poderiam ter vindo de alienígenas.
‘Uau!’ sinal de rádio
Em 1977, um astrônomo que procura vida alienígena no céu noturno acima de Ohio viu um sinal de rádio tão poderoso que ele escreveu animadamente ‘uau!’ ao lado de seus dados.
Em 1977, um astrônomo que procura vida alienígena no céu noturno acima de Ohio viu um sinal de rádio tão poderoso que ele escreveu animadamente ‘uau!’ ao lado de seus dados
A explosão de 72 segundos, vista pelo Dr. Jerry Ehman através de um rádio telescópio, veio de Sagitário, mas não correspondia a nenhum objeto celestial conhecido.
Desde então, os teóricos da conspiração alegaram que o ‘uau! O sinal ‘, 30 vezes mais forte que a radiação de fundo, foi uma mensagem de extraterrestres inteligentes.
Micróbios marcianos fossilizados
Em 1996, a NASA e a Casa Branca fizeram o anúncio explosivo de que o rock continha vestígios de bugs marcianos.
O meteorito, catalogado como Allen Hills (Alh) 84001, colidiu com os resíduos congelados da Antártica há 13.000 anos e foi recuperado em 1984.
As fotografias foram divulgadas mostrando objetos segmentados alongados que pareciam surpreendentemente realistas.
As fotografias foram divulgadas mostrando objetos segmentados alongados que pareciam surpreendentemente realistas (foto)
No entanto, a emoção não durou muito. Outros cientistas questionaram se as amostras de meteoritos estavam contaminadas.
Eles também argumentaram que o calor gerado quando a rocha foi explodido no espaço pode ter criado estruturas minerais que poderiam ser confundidas com microfósseis.
Comportamento da estrela de Tabby em 2005
A estrela, também conhecida como KIC 8462852, está localizada a 1.400 anos -luz de distância e tem astrônomos confusos desde que foi descoberto em 2015.
Ele diminui a uma taxa muito mais rápida do que outras estrelas, que alguns especialistas sugeriram ser um sinal de estrangeiros que aproveitam a energia de uma estrela.
A estrela, também conhecida como KIC 8462852, está localizada a 1.400 anos -luz de distância e tem surpreendido surpreendido desde que foi descoberto em 2015 (impressão do artista)
Estudos recentes “eliminaram a possibilidade de uma megaestrutura alienígena” e, em vez disso, sugere que um anel de poeira poderia estar causando sinais estranhos.
Exoplanets na zona de Goldilocks em 2017
Em fevereiro de 2017, os astrônomos anunciaram que haviam visto um sistema estelar com planetas que poderiam sustentar a vida a apenas 39 anos -luz de distância.
Sete planetas parecidos com a Terra foram descobertos em orbitar a estrela anã próxima ‘Trappist-1’, e todos eles poderiam ter água em sua superfície, um dos principais componentes da vida.
Três dos planetas têm condições tão boas, que os cientistas dizem que a vida pode já ter evoluído sobre eles.
Os pesquisadores afirmam que saberão se há ou não vida em algum dos planetas dentro de uma década e disse: ‘Este é apenas o começo’.
