A cápsula Orion que transportava quatro astronautas na missão Artemis II da Nasa disparou propulsores na manhã de ontem, impulsionando a tripulação para fora da órbita da Terra e em direção à Lua, levando-os à maior distância que os humanos já viajaram no espaço.
A manobra bem-sucedida colocou a tripulação no caminho para entrar na esfera de influência gravitacional da Lua na manhã de domingo, enquanto se preparam para bater o recorde de distância estabelecido pela Apollo 13 em 1970.
“Estamos tendo uma bela vista do lado escuro da Terra iluminado pela Lua neste momento. Fenomenal”, disse o astronauta canadense Jeremy Hansen ao controle da missão cerca de 10 minutos após o disparo do propulsor.
Desde o lançamento, 26 horas antes, na Flórida, os astronautas passaram o primeiro dia no espaço testando câmeras, pilotando sua espaçonave Orion e lidando com pequenos problemas de banheiro e e-mail que foram posteriormente corrigidos.
Eles estavam em uma órbita terrestre altamente elíptica, balançando-os a até 43.000 milhas (64.000 km) de distância em uma extremidade e cerca de 160 milhas perto da outra, de onde começou o disparo do propulsor principal para a Lua, conhecido como queima de injeção translunar.
A manobra, que começou às 19h49 horário do leste dos EUA (23h49 GMT), é uma rampa de saída orbital que os lança para fora da órbita da Terra e em uma trajetória em forma de oito em direção à lua. É o último grande disparo do propulsor da missão, deixando a cápsula Orion em grande parte sob a influência da mecânica orbital durante o restante da missão.
O comandante Reid Wiseman, testando câmeras enquanto a tripulação voava a cerca de 40.000 milhas de distância da Terra na quinta-feira, viu o planeta como um globo cada vez menor iluminado pelo sol e disse que tirar fotos daquela distância dificultava o ajuste das configurações de exposição.
“É como voltar para casa e tentar tirar uma foto da Lua. É assim que se sente agora ao tentar tirar uma foto da Terra”, disse ele ao controle da missão em Houston enquanto tirava fotos de seu planeta natal com um iPhone.
Wiseman enfrentou anteriormente um pequeno problema técnico quando suas tentativas iniciais de usar o Microsoft Outlook para verificar e-mails falharam, mas isso foi corrigido rapidamente com a ajuda do controle da missão.
