O navio de guerra da Marinha Real HMS Dragon finalmente partiu para Chipre na noite passada, uma semana depois de receber ordem de preparação para o mar.
Ela pode muito bem chegar na próxima semana e descobrir que a guerra passou pelo destróier de defesa aérea Tipo 45 e sua tripulação enquanto eles corriam para o sul de Portsmouth.
O que ela certamente encontrará é um grupo de ataque de porta-aviões liderado pela França já perto da ilha, pronto para protegê-la dos ataques de mísseis iranianos.
O porta-aviões Charles de Gaulle e uma armada de navios aliada: francesa, italiana, espanhola e grega, estarão lá há dias, permitindo ao presidente francês Emmanuel Macron esfregar os narizes britânicos na terra.
No início desta semana, ele insistiu que Chipre pode “contar com França‘ enquanto esfregava sal na ferida do constrangimento militar da Grã-Bretanha.
O presidente francês criticou as dificuldades do Reino Unido em defender o crucial RAF Base Akrotiri das represálias iranianas quando visitou a ilha.
E foi mais longe, anunciando que a França enviará mais navios de guerra ao Mar Vermelho e ao Estreito de Ormuz para se juntar aos esforços dos EUA para garantir a passagem dos petroleiros.
Ao todo ele sugeriu que uma dúzia de navios poderiam ser implantados,
Embora isto seja uma fracção do poder de superfície da maior potência naval do mundo, a Marinha dos EUA, é mais do que a Marinha Real consegue gerir actualmente.
Além do Dragon, apenas um outro navio, o navio de desembarque RFA Lyme Bay, está sendo preparado e isso é necessário para ajudar a evacuar os expatriados britânicos no Golfo, e não para qualquer necessidade de combate.
Uma nova sondagem YouGov realizada ontem à noite mostrou que mais de metade (56 por cento) dos eleitores pensam que o governo está a gerir mal a defesa, um aumento de 11 pontos numa semana.
Um vídeo brilhante postado nas redes sociais por Macron mostra-o posando com militares e uma variedade de equipamentos militares impressionantes, incluindo o porta-aviões Charles de Gaulle.
Apresenta pessoas cantando o hino nacional La Marseillaise e música clássica dramática, como comenta o Sr. Macron: “A sua presença demonstra o poder da França”.
Paris aproveitou a oportunidade para dar uma demonstração de poder enquanto o Reino Unido luta para mobilizar até mesmo um único navio de guerra para proteger Chipre.
Ele foi abraçado pelo seu homólogo cipriota na pista depois que seu avião presidencial taxiou e parou no aeroporto de Paphos.
No papel, parece haver uma grande incompatibilidade entre os 63 navios da Marinha Real e os 133 da Marinha Nacional, embora a realidade seja um pouco mais complicada.
Incluídos no total francês estão mais de 50 navios de apoio. Sua guarda costeira também faz parte da força.
Em termos de grandes navios de guerra, possui um porta-aviões, dois porta-helicópteros, 17 contratorpedeiros e fragatas e nove submarinos, além de uma série de pequenos navios de patrulha e caça-minas.
A Marinha Real tem dois porta-aviões, dois navios de assalto, 13 destróieres e fragatas e nove submarinos, além de navios menores adicionais.
E há também um pequeno “artifício de guerra” francês em jogo, com alguns dos navios no Médio Oriente já fazendo parte de missões de longo prazo, incluindo contra as tagarelices Houthi ao largo do Iémen.
A principal diferença é a capacidade francesa de usar seus navios de maneira adequada. Existem sérias questões sobre quanto da frota da Marinha Real está em condições de fazer-se ao mar com qualquer tipo de imediatismo.
Apenas três dos seis destróieres Tipo 45 estão atualmente operacionais, com os demais passando por grandes trabalhos de reforma.
O navio líder da classe, o HMS Daring, não está operacional desde 2017, inicialmente indo para trabalhos de substituição de motor e depois sendo canibalizado para obter peças de reposição para manter os outros cinco em funcionamento.
A maioria das fragatas Tipo 23 antigas também estão amarradas, e as fragatas Tipo 25 e 31 de substituição não devem começar a entrar em serviço até o final desta década e na próxima.
A Grã-Bretanha também possui cinco submarinos de ataque da classe Astute, mas apenas um está no exterior – na Austrália.
Ontem à noite, o Comité de Defesa do Parlamento levantou preocupações sobre a capacidade da Marinha Real para responder à crise do Irão.
O comité disse que depois de um briefing secreto sobre as operações no Médio Oriente de altos funcionários civis e militares do Ministério da Defesa na manhã de terça-feira, os seus membros ficaram “satisfeitos com o facto de a tomada de decisão e as medidas de preparação do Reino Unido em vigor antes da recente actividade militar estarem fundamentadas numa lógica coerente”.
Mas a sua declaração continuou: ‘Notamos, no entanto, a lacuna considerável entre parte da retórica política que circula internacionalmente e a realidade do apoio do Reino Unido aos Estados Unidos e aos parceiros regionais.
«A situação também sublinhou preocupações graves e de longa data – que partilhamos – sobre se a Marinha Real tem capacidade e resiliência suficientes para responder eficazmente a uma crise num momento de agravamento da segurança global.
‘Apelamos, portanto, ao Governo para que libere urgentemente o Plano de Investimento em Defesa e tome medidas para aumentar os gastos com defesa para 3 por cento do PIB durante este Parlamento.’
O Secretário de Defesa elogiou o “esforço notável” da Marinha Real para preparar o HMS Dragon para implantação na semana passada.
John Healey disse: “Só tenho elogios ao pessoal da Marinha Real e às equipes civis que trabalharam arduamente para preparar o HMS Dragon para implantação no Mediterrâneo oriental.
«O que normalmente são seis semanas de trabalho foi concluído em apenas seis dias – um esforço notável realizado 24 horas por dia. Eles são o que há de melhor na Grã-Bretanha em ação.
O comandante do HMS Dragon, comandante Iain Griffin, disse: “A companhia do meu navio trabalhou incansavelmente para garantir que estamos prontos para a nossa missão no Mediterrâneo oriental.
“Estou orgulhoso da maneira profissional como eles responderam. Somos treinados para isso, estamos prontos para isso, temos o equipamento e as pessoas, temos o apoio do povo britânico e, o mais importante, das nossas famílias e amigos.’
