Não se preocupe, isso acabará em breve. Não, não é o clima de inverno, ou Keir Starmerdo cargo de primeiro-ministro (embora pensando bem…). Refiro-me à especulação diária sobre o que estará ou não em Raquel Reeves‘ confundiu Orçamento.
A Chanceler provavelmente adiou o evento o máximo que pôde por dois motivos: uma esperança desesperada de que algo acontecesse e ela seria poupada de voltar para uma segunda porção de aumentos de impostos, tendo prometido não fazê-lo; e dar-lhe bastante tempo para preparar o público para outro ataque às suas finanças.
Sem dúvida, isso parecia uma boa ideia na época. Mas o efeito é que, em termos de notícias políticas – para além da estranha e divertida demissão, da confusão contínua sobre a migração, dos planos sinistros para a identificação digital obrigatória e de uma onda de libertações acidentais de prisioneiros que poderiam ser chamadas de uma comédia de erros se não fossem tão graves – o país tem falado sobre Reeves e as suas intenções avarentas desde o Verão.
A actividade de gestão de expectativas, ou ‘pitch roll’, como lhe chamam em Westminster, incluiu rumores de novos impostos sobre casas, automóveis, pensões, parcerias e jogos de azar, bem como alterações nos subsídios de Seguro Nacional e ISA, e um novo imposto sobre investidores estrangeiros que tenham a ousadia (ou bom senso) de deixar o país.
A proposta foi lançada para um aumento do imposto de renda e depois abruptamente cancelada. Até mesmo o Presidente do Commons, Senhor Lindsay Hoyle começou a referir-se a ele como o “orçamento piegas”. Embora os eleitores possam não saber o que acontecerá especificamente na quarta-feira, eles sabem em geral.
Questionada num dos meus grupos focais na semana passada sobre o que esperava do Orçamento, uma mulher disse: ‘Um orçamento mais pequeno Natal presente.’
No entanto, saber o que está a caminho não torna as pessoas menos irritadas com isso. Descobri que a esmagadora maioria dos eleitores sente que já está a “fazer a sua parte” – nas palavras agressivas do Chanceler – e muitos ressentiram-se de terem sido solicitados cada vez mais impostos sem nada para mostrar em troca.
A raiva é agravada pela convicção crescente de que a terrível situação económica da Grã-Bretanha já não pode ser atribuída à herança conservadora. A maioria dos eleitores acredita que Reeves está a planear aumentar novamente os impostos devido a decisões tomadas pelo Governo Trabalhista, e não a factores fora do seu controlo.
O líder conservador Kemi Badenoch (foto) no início da semana, conversando com agricultores em uma cúpula de emergência sobre alimentação e agricultura
A maioria dos eleitores acredita que gastamos demasiado, em vez de tributarmos muito pouco.
Eles se lembram de que Reeves e Starmer abandonaram qualquer tentativa de controlar o custo crescente do bem-estar social. Aumentar os impostos e, ao mesmo tempo, eliminar o limite máximo de benefícios para dois filhos, que os deputados trabalhistas detestam, mas que a maioria dos eleitores quer manter, acrescentaria insulto à injúria.
Apesar de tudo isto, surpreendentemente pouca coisa mudou nos últimos meses no panorama político geral.
A Reforma assumiu a liderança, os Conservadores estabilizaram um pouco a sua posição e os Trabalhistas caíram suavemente numa batalha pelo terceiro lugar com os Verdes.
Mas os dramas recentes não mudaram realmente a forma como as pessoas veem as festas. Os trabalhistas decepcionaram muitos dos que os elegeram, mas alguns ainda lhes dão o benefício da dúvida após 14 anos dos Conservadores.
A reforma oferece mudanças potencialmente dramáticas, mas há dúvidas sobre a coerência dos seus planos e se o partido abriga elementos de intolerância ou preconceito.
E apesar de ideias como a eliminação do imposto de selo terem sido notadas, os Conservadores continuam a lutar para serem ouvidos ou causar uma impressão na consciência nacional.
Este sempre seria o caso, independentemente de quem liderasse os Conservadores e do que quer que eles fizessem ou dissessem.
Como aconselhei na introdução de Losing It, minha análise apropriadamente chamada (se assim posso dizer) da derrota do partido em 2024: ‘Tendo acabado de expulsá-lo do cargo, as pessoas já viram e ouviram o suficiente de você por um tempo… Você não conseguirá fazer com que ninguém olhe para você até que estejam prontos. Mas quando eles olharem, você também precisa estar preparado.
Esse momento pode muito bem estar se aproximando. O “factor de atracção” do Partido Trabalhista terá de atingir uma certa intensidade antes de qualquer “factor de atracção” em direcção aos conservadores ter efeito.
O Orçamento – para além de outras falhas do Governo, para não mencionar as dúvidas crescentes sobre o futuro da liderança de Starmer – poderia dar a muitos motivos para olharem mais seriamente para as alternativas.
O facto de a resposta do Orçamento ser feita pelo líder da oposição oficial é uma enorme oportunidade para Kemi Badenoch.
Rachel Reeves (foto) fazendo um discurso em 9 Downing Street antes do próximo orçamento nesta quarta-feira
Mais eleitores verão isso do que assistirão aos PMQs ou assistirão a clipes de seu discurso na conferência. Notoriamente, é uma das ocasiões mais exigentes do Parlamento.
Mas responder a uma enxurrada de anúncios num prazo perigosamente curto é apenas uma parte e a menos importante.
Acertar na gestão económica desleixada do Governo é outra parte, mas esta é a mais fácil – as pessoas fazem-no todos os dias, em todo o país. E embora ela precise fazer eco à raiva das pessoas, isso por si só apenas alimenta a ideia de que são necessárias novas ideias.
Mais importante ainda, esta é a oportunidade de Badenoch mostrar essas ideias. Ela deve ter uma análise séria que explique não apenas como é que os Trabalhistas estão a fracassar, mas porquê: porque é que a despesa está fora de controlo, porque é que os serviços públicos não melhoram apesar dos impostos cada vez mais elevados, porque é que a Grã-Bretanha é tão improdutiva e os padrões de vida tão estagnados, e porque é que sucessivos governos pareceram impotentes para fazer algo a respeito.
E ela deve mostrar que existem soluções difíceis, se tivermos apetite para elas.
Na melhor das hipóteses, Badenoch é capaz de transmitir ideias de uma forma que combina princípios, humor e um talento especial para contar verdades caseiras. Este é um momento para ela aproveitar.
Por mais paradoxal que possa parecer, quanto pior ficam os Trabalhistas, melhores têm de ser os Conservadores.
Lord Ashcroft é empresário, filantropo, autor e pesquisador. Sua pesquisa está em LordAshcroftPolls.com. X/Facebook @LordAshcroft
