Os astronautas do Artemis II encerraram seu sobrevoo lunar enquanto continuam sua jornada de volta à Terra na terça-feira, trazendo consigo ricas observações celestes, incluindo crateras lunares pouco conhecidas, um eclipse solar e quedas de meteoros que os cientistas esperam que abram portas.
Com os olhos colados nas janelas da espaçonave por quase sete horas, a equipe de quatro pessoas que passou o dia quebrando recordes e fazendo história foi presenteada com uma vista da Lua diferente de qualquer outra.
“Os humanos provavelmente não evoluíram para ver o que vemos”, disse Victor Glover. “É realmente difícil de descrever. É incrível.”
A tripulação relatou com detalhes vívidos as características da superfície lunar e mais tarde testemunhou um eclipse solar, quando a Lua passou na frente do Sol.
Eles também descreveram flashes de luz – quedas de meteoros – na superfície da Lua.
“Não posso dizer o suficiente sobre o quanto de ciência já aprendemos”, disse Kelsey Young, cientista-chefe da missão Artemis II, aos astronautas.
“Você realmente trouxe a Lua para mais perto de nós hoje, e não podemos agradecer o suficiente.”
Trump elogia ‘pioneiros modernos’
Mas mesmo depois de se tornarem os humanos que viajaram mais longe da Terra, o seu dia ainda não acabou: os astronautas com os olhos turvos permaneceram de bom humor enquanto recebiam uma chamada nocturna do presidente dos EUA, Donald Trump.
Ao contrário dos astronautas Artemis e do administrador da NASA, Jared Isaacman, Trump, aos 79 anos, tem idade suficiente para se lembrar do programa Apollo.
“Vocês realmente inspiraram o mundo inteiro”, disse Trump, chamando-os de “pioneiros dos tempos modernos” que têm “muita coragem para fazer o que estão fazendo”.
“A América será incomparável no espaço e em tudo o que estamos fazendo, e continuaremos a liderar tudo até as estrelas, esta incrível jornada até as estrelas.”
Ele sondou os astronautas sobre seus momentos favoritos e perguntou como era perder a conexão com a Terra por cerca de 40 minutos durante um esperado blecaute de comunicações e até experimentou sua própria falha de sinal enquanto fazia uma chamada para o espaço.
“Poderia ter sido cortado”, disse Trump enquanto esperava um minuto inteiro pelo retorno do sinal. “É uma longa distância.”
Viagem histórica
A viagem terminou na noite de segunda-feira e teve muitos marcos, incluindo quando a equipe Artemis II quebrou o recorde de distância estabelecido pela missão Apollo 13 de 1970, que ultrapassou em mais de 4.000 milhas (mais de 6.000 quilômetros) quando alcançou a maior distância da viagem da Terra, 252.756 milhas (406.771 quilômetros).
O astronauta Jeremy Hansen disse que o momento deveria “desafiar esta geração e a próxima, para garantir que este recorde não dure muito”.
E conforme observado por Trump, a tripulação perdeu contato com o planeta Terra por cerca de 40 minutos enquanto sua espaçonave passava atrás do satélite terrestre.
O período de apagão era esperado, mas ainda assim notável: foram as primeiras pessoas em mais de 50 anos a perder contacto com o resto da humanidade.
“É tão bom ter notícias da Terra novamente”, disse a astronauta Christina Koch, enquanto a tripulação recuperava a ligação com o seu planeta natal.
“Sempre escolheremos a Terra.”
Memoriais lunares
A cápsula Orion viajará agora de volta à Terra na chamada “trajetória de retorno livre”, uma viagem que levará cerca de quatro dias.
Somando-se à natureza histórica da missão liderada por Reid Wiseman, a tripulação do Artemis II inclui várias novidades.
Glover foi a primeira pessoa negra a voar ao redor da Lua, Koch foi a primeira mulher e o canadense Hansen o primeiro não americano.
O dia de trabalho celestial de segunda-feira incluiu um momento comovente logo depois que a tripulação quebrou o recorde de distância, quando propuseram designar duas crateras anteriormente sem nome.
O primeiro eles solicitaram que fosse nomeado em homenagem ao apelido de sua espaçonave, “Integridade”.
Eles ofereceram um segundo nome, “Carroll”, para outra cratera, que pediram que recebesse o nome da falecida esposa do comandante da missão, Reid Wiseman, que morreu de câncer.
“É um ponto brilhante na Lua”, disse Hansen, com a voz embargada de emoção. “E gostaríamos de chamá-lo de Carroll.”
Os astronautas se abraçaram e o controle da missão em Houston fez um momento de silêncio.
“Integridade e cratera Carroll, em alto e bom som. Obrigado”, disse Gibbons.
A NASA disse que apresentaria formalmente as propostas de nomes à União Astronômica Internacional, o órgão encarregado de nomear corpos celestes e características de superfície.
