Longe do espectáculo global do Campeonato do Mundo, um país que enfrenta uma guerra civil prolongada encontra-se em momentos profundos de unidade através da linguagem universal do futebol.
Na antiga cidade de Sanaa, centenas de pessoas reuniram-se recentemente para assistir a um jogo profissional, uma visão rara e comovente no Iémen, um país que enfrenta 12 anos de conflito.
Este grande evento marca o regresso da Liga Nacional Iemenita profissional, que está inativa desde 2014. O seu ressurgimento é um resultado direto da trégua de 2022, que tem estado notavelmente estável desde maio, permitindo esta aparência de normalidade.
A partida em si foi rica em simbolismo: Wahdashana, o capitão que representa a capital controlada pelos Houthi, e Shahab Hadhramaw, que vem da aliança regional apoiada pela Arábia Saudita e da província controlada pelos separatistas, trocaram flâmulas antes do jogo. Quando o árbitro apitou, os torcedores, alguns usando perucas elegantes e pinturas faciais, assobiaram frustrados pela oportunidade perdida – um pequeno, mas poderoso retorno ao ritmo de vida familiar.
Para muitos iemenitas, esta cena já foi um sonho inimaginável, depois de anos de guerra devastadora que mergulhou um dos países mais pobres do mundo ainda mais na pobreza e expôs inúmeros cidadãos à fome.
Mohamed Abu Ghalib, jogador do Hilal Al-Hudaydah, baseado na frequentemente controversa cidade portuária de Hodeidah, repetiu o sentimento geral: “Todos estão felizes por ver o futebol iemenita voltar a jogar. Se Deus quiser, o futebol é uma mensagem de paz para o povo iemenita”.
Este forte entusiasmo foi partilhado pelo jornalista desportivo Mohamed Qasemi, que disse: “Quando assistimos aos jogos e vemos multidões tão grandes, vemos que o povo iemenita tem fome de todas as coisas bonitas.”
Embora muitas das instalações desportivas de Sana’a estejam gravemente danificadas e inutilizáveis, um lembrete constante do custo causado pelo conflito, o renascimento da liga envia uma poderosa mensagem de esperança.
O tunisiano Issam Chaouali, um dos comentadores mais populares do mundo árabe, descreveu-o eloquentemente como “um regresso não só ao desporto, mas também ao pulsar da vida”. Ele acrescentou: “Será uma mensagem de esperança, um toque de vida e uma alegria merecida para os fãs que esperaram pacientemente”.
Ghalib acredita que a reconstrução da Liga Nacional inspirará uma nova geração de jovens jogadores e também será de grande benefício para a seleção nacional. Nabi Nasser, vice-ministro dos desportos e da juventude do governo Houthi, cujo gabinete está repleto de troféus, tem planos ambiciosos para desenvolver o desporto e fomentar jovens talentos.
Reconheceu graves restrições financeiras e esperou que o sucesso da aliança encorajasse o investimento do sector privado em novas instalações.
“Precisamos desenvolver o esporte no Iêmen em todas as federações”, disse ele, “mais de 30 federações, incluindo o futebol”.
