Investigadores federais estão iniciando uma longa investigação sobre um acidente de avião de paraquedismo que matou 12 pessoas no oeste do Missouri no domingo, uma tragédia que levou a um reexame das práticas de segurança em partes da indústria do paraquedismo.
O avião turboélice monomotor caiu pouco depois de decolar do Aeroporto Butler Memorial, cerca de uma hora de carro ao sul de Kansas City. Todas as 12 pessoas a bordo morreram, disseram as autoridades, com familiares assistindo do solo.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes ainda não determinou a causa e os investigadores alertaram que pode levar um ano ou mais para emitir um relatório final. Resultados preliminares são esperados nas próximas semanas.
Embora as circunstâncias do acidente de domingo permaneçam obscuras, especialistas em segurança da aviação dizem que investigações anteriores sobre acidentes de paraquedismo encontraram frequentemente deficiências de manutenção, supervisão inadequada e uma cultura de segurança fraca.
“Essas operações de paraquedismo não têm a melhor manutenção para garantir que tenham fuselagens e motores em condições de aeronavegabilidade, porque não recebem o escrutínio normal que os serviços fretados recebem”, disse Jeff Guzzetti, ex-investigador de acidentes do National Transportation Safety Board e da Federal Aviation Administration.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes dos EUA (NTSB) expressou repetidamente preocupações sobre a regulamentação das operações de paraquedismo.
Após um acidente em 2019 no Havaí que matou 11 pessoas, os investigadores concluíram que o sistema de supervisão da FAA não era forte o suficiente para garantir a segurança dos voos comerciais de paraquedismo.
Nesse caso, os investigadores descobriram que os danos de um incidente anterior não haviam sido reparados e não foram descobertos durante a inspeção.
O NTSB conduziu uma análise separada de 32 acidentes de paraquedismo entre 1980 e 2008 e encontrou problemas recorrentes envolvendo manutenção de aeronaves, inspeções e treinamento de pilotos. A agência recomendou medidas de segurança mais rigorosas, mas algumas recomendações não foram adotadas.
O acidente no Missouri ocorreu dois anos depois de outro acidente de paraquedismo perto do mesmo aeroporto. Nesse incidente, todos os membros da tripulação foram ejetados para um local seguro e sobreviveram.
Mais tarde, os investigadores determinaram que a alça do pára-quedas de emergência de um paraquedista ficou emaranhada durante o salto, fazendo com que o avião colidisse parcialmente e caísse.
Apesar de tais incidentes, a indústria do paraquedismo continua a registar uma tendência decrescente de longo prazo no número de fatalidades.
De acordo com a Associação de Paraquedistas dos Estados Unidos, houve aproximadamente 3,47 milhões de paraquedistas em todo o país no ano passado, e 16 paraquedistas civis morreram, para uma taxa de mortalidade de 0,46 mortes por 100.000 paraquedistas. A maioria é atribuída a erro humano.
A aeronave envolvida no acidente de domingo foi um Pacific Airways 750XL, modelo amplamente utilizado por operadores de paraquedismo porque sua cabine pode ser configurada para acomodar paraquedistas. Os registros da FAA mostram que a aeronave foi fabricada em 2010.
O avião era operado pela Skydiving Kansas City, parte do grupo Bucketlist Experience. A empresa oferece treinamento de paraquedismo e instruções de segurança para novos participantes.
Os investigadores estão atualmente focados em recuperar evidências e examinar o histórico de manutenção, operações e momentos finais da aeronave antes do acidente. As autoridades sublinharam que não devem ser tiradas conclusões até que a investigação esteja concluída.
