Para o fazendeiro da Pensilvânia George Wherry, 85, o fracking para gás natural em seus campos bucólicos significa maior “liberdade” econômica — uma das muitas razões pelas quais ele votará em Donald Trump em novembro.
O fraturamento hidráulico é uma técnica controversa, mas altamente eficaz, para desbloquear combustíveis fósseis no subsolo profundo. Com a Pensilvânia rica em gás natural e um estado decisivo nas eleições presidenciais, Trump e a democrata Kamala Harris estão se esforçando para expressar apoio.
Para as últimas notícias, siga o canal Google News do The Daily Star. Infelizmente para Harris, que apoiou a proibição da prática durante sua primeira candidatura à presidência em 2019, muitos eleitores no principal país do fracking dizem que confiam em Trump para ser um melhor administrador da indústria.
Wherry e sua filha Diana Petrie, de 56 anos, que retornou recentemente à fazenda de ovelhas da família após 30 anos no Colorado, dizem que votarão no republicano.
“Espero que seja definitivamente Trump”, disse Petrie à AFP, ao lado do pai na plataforma de fraturamento coberta de cascalho, que fica no topo de uma colina plana, a uma curta viagem de bugue da casa da família em Scenery Hill.
“Você sabe o que vai receber”, ela disse. “E é nisso que eu acredito de todo o coração.”
A fazenda de 360 acres fica no condado de Washington, no sudoeste da Pensilvânia, um canto predominantemente rural onde Trump obteve mais de 60% dos votos em 2016 e 2020.
Eles têm um rebanho de mais de 500 ovelhas e um pequeno rebanho de gado bovino para consumo pessoal, além do que é conhecido como plataforma de fracking: três poços profundos que se estendem milhares de metros abaixo da superfície da Terra para alcançar o abundante gás natural preso na formação de Marcellus Shale.
Os royalties permitem que Wherry invista em novas tecnologias que tornam a criação de ovelhas “mais fácil” e mais econômica, ele diz. “Isso me permitiu um pouco mais de liberdade.”
Apoio crescente na Pensilvânia
Antigamente um reduto democrata com forte presença sindical, o Condado de Washington votou nos republicanos em todas as eleições presidenciais desde 2008.
O forte apoio de Trump ao fracking o ajudou aqui – assim como em toda a região dos Apalaches, onde um controverso boom do gás de xisto desde 2008 gerou milionários quase da noite para o dia e criou empregos raros e bem remunerados de colarinho azul em uma área que está passando por desindustrialização.
O apoio anterior de Harris à proibição do fracking — que ela reverteu em sua atual corrida presidencial — deixou muitos no Condado de Washington céticos.
“Acredito que sua palavra é sua garantia”, disse o ex-gerente de mina de carvão Jason White à AFP em uma entrevista, acrescentando que a “mudança de posição” de Harris em relação ao fracking não o convenceu.
Republicano registrado, o homem de 37 anos administra a Wild Acres Farms, uma área de 400 acres em Deemston Borough Township repleta de pequenos e rasos poços de fraturamento hidráulico, que também organiza excursões de caça e pesca.
Ele planeja votar em Trump em novembro.
Ambientalistas, cientistas e especialistas em saúde pública têm levantado preocupações recorrentes sobre os impactos climáticos e na saúde do processo de fraturamento hidráulico, que envolve o bombeamento de água, areia e uma mistura patenteada de produtos químicos a milhares de metros de profundidade, em alta pressão, para criar fraturas no leito rochoso e liberar o gás preso dentro dele.
Mas mesmo quando países por toda a Europa, incluindo França, Grã-Bretanha e Alemanha, suspenderam ou proibiram o fracking por questões ambientais e de saúde, muitos moradores da Pensilvânia ficaram mais entusiasmados.
De acordo com uma pesquisa de 2022 do Instituto de Opinião Pública do Muhlenberg College, os habitantes da Pensilvânia estão “altamente divididos” sobre o impacto da extração de gás natural no estado, com 48% a favor do fracking — um aumento de nove pontos percentuais em relação à década anterior — e 44% contra.
Mas quando perguntados se achavam que o gás natural era importante para a economia da Pensilvânia, mais de 85% dos entrevistados disseram que sim.
‘Já comprei e vendi’
“Eu diria que o fracking tem sido positivo em todos os aspectos”, disse August Michel, um antigo eleitor republicano que administra um negócio de limonada em mercados de produtores rurais no Condado de Washington.
“Então, ser antifracking é como ser antiagricultor, certo?”, disse o homem de 53 anos à AFP em sua barraca no mercado de agricultores de Monongahela. “Você não pode realmente se livrar do agricultor agora que o fracking funcionou tão bem quanto funcionou.”
Michel, 53, votou em Trump em 2016 e 2020, e planeja fazer isso novamente em novembro.
Algumas barracas adiante, Laura Jean Kahl, que vende produtos frescos de sua fazenda familiar, disse à AFP que votará em Harris em novembro por uma razão simples: “Ela não é Donald Trump”.
“Temos uma mulher de cor aqui. Ela é jovem, tem sua inteligência sobre ela”, disse Kahl, 40. “Isso é pelo menos um pouco mais inspirador.”
Kahl disse que não acha que o ganho financeiro de curto prazo do fracking vale seu impacto ambiental de longo prazo. Mas ela não tem muita esperança de que a eleição de Harris colocaria um fim nisso.
“Há muito dinheiro e impulso por trás do fracking como indústria”, ela disse. “Já foi comprado e vendido. Os negócios estão fechados.”
