Era outubro de 2018. Eu perdi minha casa (longa história…) e me mudei para uma casa de campo alugada em Richmond, North Yorkshire, um antigo aluguel de férias. Eu assumi as contas de serviços públicos.
O proprietário me disse que o fornecedor de energia era a Octopus Energy. Eu nunca tinha ouvido falar deles.
‘Por que polvo?’
‘Porque eles são baratos.’
Últimas palavras famosas.
Acontece que a Octopus é o maior fornecedor doméstico de energia no Reino Unido, atendendo 12,9 milhões de contas em 7,3 milhões de domicílios. Uma empresa que liderou a tabela de Melhor Empresa de Energia de vigilância do consumidor Qual? há muitos anos consecutivos, e que se enche de elogios, erguendo enormes outdoors na A40.
Mesmo assim, uma empresa que recebeu multas multimilionárias impostas pelo regulador Ofgem no passado recente.
Desde o dia importante em que forneci meus dados bancários à Octopus, recebi 186 e-mails da empresa e continua aumentando. Muito mais do que quando eu estava sendo bombardeada pelo amor de um novo homem.
Instalei uma nova caldeira na casa alugada e passei a usar a electricidade, evitando o petróleo ou Flogas (a minha aldeia não tinha gás canalizado), tendo sido informado de que o petróleo é mau para o ambiente e que o seu preço irá disparar, especialmente agora com a guerra no Médio Oriente.
Concordei com a Octopus em pagar £ 200 por mês por débito direto, quantia que paguei em dia. Eles instalaram um medidor inteligente, um espião desagradável que logo aprendi a desprezar.
Eu morava sozinho, cozinhava raramente e não havia máquina de lavar louça ou secadora no chalé, um prédio de pedra de 753 pés quadrados (a média de duas camas tem 1.000 pés quadrados) com lareira e caldeira (um sistema instalado atrás da lareira que aquece a água assim que o fogo é aceso).
Desde o dia importante que Liz Jones deu à empresa de energia Octopus seus dados bancários, ela recebeu 186 e-mails e continua aumentando
Até agora tudo bem. Até 1º de abril de 2024, quando finalmente consegui comprar uma casa e me mudar. Tirei uma foto do medidor (o medidor inteligente raramente funcionava devido à espessura das paredes e à localização em Yorkshire Dales ser rural, o que significava que o sinal estava fraco) e enviei ao Octopus uma leitura final. Trabalho concluído. Porta fechada.
Qual foi minha conta final? Dez mil libras.
Argumentei, implorei, mas acabei concordando em pagar £ 500 por mês. Depois de um ano, consegui reduzir o débito direto mensal de uma fatura que não acreditava ser exata para £ 247 por mês. Ainda incapacitante.
Quase dois anos depois, minha dívida com o Octopus pela casa de campo atualmente gira em pouco mais de £ 5.000.
Então, para minha nova casa, um antigo vicariato de meados do século XVIII, listado como Grade II. Minhas contas de energia devem ser modestas – tem um loft isolado, dois quartos e uma bomba de calor com fonte de ar (recebo £ 100 por mês via Ofgem como incentivo financeiro para instalá-la), além de uma lareira.
Permaneci leal ao Octopus, uma decisão tão insana quanto perdoar um marido traidor que lhe causa herpes.
A meu pedido, um engenheiro apareceu e disse-me que embora eu tivesse um contador inteligente, eles não funcionam bem na minha aldeia rural e que as grossas paredes de pedra novamente significam que o sinal está irregular. Isso significava que eu não poderia ter a tarifa mais barata ‘Cosy’, pois isso exige leituras feitas minuto a minuto. Então, desde que me mudei, tenho pago £200 por mês no Vicarage, além dos £247 por mês da minha casa anterior.
Então, há duas semanas, recebi um e-mail da Octopus informando que estava aumentando meu débito direto no Vicarage de £ 200 para £ 572,95 por mês. Seu CEO, Greg Jackson, escreveu que irá em frente e ‘fará essa mudança’: certamente seu primeiro nome deveria ser Michael?
Em estado de choque, perguntei isso, lembrando à Octopus que no verão passado meu consumo de energia (que posso ver em seu site) foi em média de £ 70 por mês. Implorei novamente por uma investigação sobre a conta final de dez mil dólares para o que era essencialmente uma coelheira.
Também enviei a eles um link para um artigo em um jornal sobre outro cliente do Octopus (prefiro ser chamado de vítima), que trazia a manchete: “Nosso medidor inteligente quebrou, então o Octopus nos atingiu com uma nota de £ 11.000”. A Octopus finalmente concordou em reduzir a conta desse cliente em 75%.
Infelizmente, não é algo que eles estejam preparados para fazer por mim, apesar das falsas assinaturas de e-mail de ‘amor e poder’.
Estou publicando aqui os pontos-chave da resposta de um funcionário cujo cargo é Smart Tariff Specialist Pro; além de me enviar amor, ele assinou com dois emojis. Não consigo imprimir o e-mail completo porque tem 1.066 palavras.
Liz diz que ‘não é uma covarde de estufa’ depois de crescer em uma casa sem aquecimento central – sua mãe lavando o cabelo na pia da cozinha
‘Querida Elizabeth, obrigado pela sua paciência enquanto concluímos uma revisão abrangente do histórico de faturamento e dos dados dos medidores de suas propriedades anteriores e atuais.
‘Após uma auditoria técnica das leituras, determinamos que os saldos elevados na casa de campo foram motivados principalmente por altos níveis de consumo e não por falhas nos medidores. Além disso, leituras de medidores de usuários enviadas de forma inconsistente para o medidor tradicional resultaram em um nível de pagamento sugerido muito baixo…
«(O seu) consumo baseia-se em dados substanciais dos contadores inteligentes, que fornecem provas de que a utilização registada está correta… Analisei as leituras dos contadores inteligentes em ambas as contas e posso confirmar que: as leituras e os dados não indicam um problema técnico com os contadores; e o alto uso é consistente em ambas as propriedades.
‘Pagamentos de Garantia de Atendimento ao Cliente (CSG) ou gestos de boa vontade são fornecidos apenas como um reconhecimento de inconveniência ou falha no serviço. Eles não constituem reembolso, crédito, baixa, renúncia de encargos, etc.
‘De acordo com nossos procedimentos padrão, todas essas cobranças são consideradas precisas e o saldo está correto. Qualquer assistência financeira adicional em relação à conta requer a conclusão de uma avaliação financeira.
‘Recomendamos evitar o aquecimento excessivo e, em vez disso, manter uma temperatura interna estável entre 18 e 20°C… Continuamos comprometidos em resolver isso de forma justa e transparente.’
A Octopus é o maior fornecedor doméstico de energia no Reino Unido, atendendo 12,9 milhões de contas em 7,3 milhões de domicílios
Eles reduziram a conta pendente da casa em £ 814, alegando que era um gesto de boa vontade; para mim, isso só prova o quão imprecisas são suas leituras.
Então, outro e-mail chegou logo depois, número 186, acho (ou seria 187?), Dizendo sobre a dívida pendente da casa: ‘Solicitaremos um pagamento final por débito direto de £ 4.886,99 em 23 de março de 2026.’ Fiquei chocado, pois havíamos concordado que eu poderia pagar com débito direto mensal.
Boa sorte em ganhar pouco menos de cinco mil. E, claro, quando ele salta, minha classificação de crédito cai.
Desde que me inscrevi no Octopus, foram anos de batalhas constantes, e-mails, visitas e textos cancelados. Vários engenheiros vieram e partiram. O medidor inteligente da minha casa atual foi atualizado uma vez. Em seguida, outro e-mail informando que desejam alterá-lo novamente. Cancelei um dia de trabalho em Londres apenas para receber um e-mail às 19h, duas horas depois do horário das 10h às 17h, dizendo que o engenheiro não poderia comparecer.
Tenho reclamado do Octopus em minha coluna da revista You no The Mail on Sunday, o que gerou muitos e-mails de clientes igualmente frustrados.
Isto de um cliente no oeste de Londres: ‘Estou envolvido em uma Battle Royal com Octopus… As demandas deles para mim superam as suas em cerca de 30 vezes! Observo que seu CEO, Greg Jackson, vale centenas de milhões.
Ele acrescentou: ‘Apesar da Octopus estar bem ciente de que sou um cliente vulnerável devido à minha condição médica, eles estão ameaçando ‘interromper’ meu fornecimento de energia doméstico se eu não me submeter a um novo medidor, mas eles não me deixam verificar primeiro, de forma independente, a precisão do antigo.’
Greg Jackson, 54, é de fato o número 13 na lista dos ricos em tecnologia do Sunday Times e vale £ 435 milhões, de acordo com sua estimativa mais recente. E um CBE.
Eu coloquei tudo isso para Octopus. A resposta foi: ‘Fornecemos energia com base no uso registrado de medidores certificados e precisos. No caso de Jones, vários medidores em diferentes propriedades que ela ocupou mostraram consistentemente um consumo elevado.
“Embora entendamos que as contas elevadas são preocupantes e frustrantes, os dados indicam que a energia está a ser utilizada dentro de casa. Pedimos à Sra. Jones que trabalhasse conosco realizando alguns testes simples para que possamos ajudar a identificar qualquer aparelho culpado em potencial, e continuamos prontos para apoiá-la…’
Sem dúvida, por ser jornalista, a Octopus concordou agora em manter inalterado o meu débito direto no Vicariato e em permitir-me continuar a pagar gradualmente a dívida da casa: serão necessários mais dois anos para liquidar essa conta.
Não sou um covarde de estufa. Cresci numa casa sem aquecimento central: a minha mãe lavava-me o cabelo na pia da cozinha, pois era o único cômodo que tinha um pequeno aquecedor elétrico.
Hoje estou com tanto medo de não ligar mais o aquecimento. Eu trabalho em casa, no Dale mais ao norte de Durham: estou escrevendo isso vestindo um casaco, pois está dois graus lá fora. Só posso imaginar como as famílias, as mães com bebês, os idosos que não têm nenhum caminhão com emojis de amor e poder lidam com isso.
Finalmente, isto de Maureen, leitora do Daily Mail desde 1964: “Tive meses telefonando para Octopus com tarifas maiores do que o normal. Nada fazia sentido. Eles não são confiáveis. Eu passei por um inferno.
