Keir Starmer insistiu que não estava fechando os olhos aos riscos representados por China esta noite, enquanto ele voava em uma importante missão comercial.
Ele se tornará na quarta-feira o primeiro primeiro-ministro em oito anos a visitar Pequim numa tentativa de tirar as relações entre os dois países da “era do gelo”.
Acompanhado por uma delegação de empresários britânicos, Sir Keir manterá conversações sobre investimento e segurança nacional com o presidente Xi Jinping e o primeiro-ministro Li Qiang na quinta-feira.
Acontece apenas uma semana depois de o primeiro-ministro ter sido apelidado de ‘Kowtow Keir’ por permitir que a China construísse uma mega-embaixada em Londresapesar dos receios de que se torne uma base de espionagem e de repressão de dissidentes.
E na segunda-feira foi alegado que espiões chineses tinham pirateado os telemóveis de altos funcionários em Rua Downing por vários anos.
Sir Keir também está sob pressão para levantar questões de direitos humanos junto dos líderes da superpotência comunista, incluindo a situação do cidadão britânico preso e activista pela democracia, Jimmy Lai.
Outra questão que provavelmente estará no topo da sua agenda é garantir que a empresa chinesa Jingye pague pelo desmantelamento de uma siderúrgica de Scunthorpe que o Reino Unido controla agora.
Antes de embarcar na sua viagem na noite passada, o nº 10 afirmou que o Primeiro-Ministro tinha “olhos claros e realista” sobre os desafios colocados pela China, bem como sobre as oportunidades.
Sir Keir Starmer se tornará o primeiro primeiro-ministro em oito anos a visitar Pequim
Ele e sua delegação realizarão uma reunião com o presidente Xi Jinping e o primeiro-ministro Li Qiang (à esquerda)
Sir Keir acrescentou: “Durante anos, a nossa abordagem à China tem sido perseguida pela inconsistência – soprando quente e frio, desde a Idade de Ouro até à Idade do Gelo. Mas, goste ou não, a China é importante para o Reino Unido.
«Como um dos maiores intervenientes económicos do mundo, uma relação estratégica e consistente com eles é firmemente do nosso interesse nacional.
«Isso não significa fechar os olhos aos desafios que representam, mas envolver-se mesmo quando discordamos.»
Mais cedo na terça-feira, o secretário da Habitação, Steve Reed, negou que a viagem dependesse da aprovação do pedido de planeamento da embaixada, acrescentando: “Temos de negociar com a China, mas fazemos isso (com os nossos) olhos bem abertos. A segurança nacional é sempre primordial, como deveria ser.’
Downing Street destacou que, além de ser a segunda maior economia do mundo, a China é o terceiro maior parceiro comercial do Reino Unido e sustenta 370 mil empregos.
Juntamente com o secretário de negócios, Peter Kyle, e a ministra do Tesouro, Lucy Rigby, estavam no voo representantes de algumas das maiores empresas do Reino Unido – incluindo GSK e Jaguar Land Rover.
Após as conversações políticas, a delegação viajará para Xangai para reuniões com empresas britânicas e chinesas. Isto será seguido por uma parada final em Tóquio, onde Sir Keir se encontrará com a primeira mulher primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi.
Entretanto, numa entrevista na véspera da viagem, Sir Keir insistiu que poderia buscar uma melhor relação comercial com a China sem perturbar Donald Trump.
Ele disse à Bloomberg: “Muitas vezes sou convidado a simplesmente escolher entre países. Eu não faço isso.
Mas Luke de Pulford, da Aliança Interparlamentar sobre a China, previu que o primeiro-ministro sairia com pouco proveito da visita.
Ele perguntou: ‘O que teremos concedido para podermos brandir um punhado do que equivalerá a pouco mais do que algumas notas promissórias?
‘Será que teremos garantiu a libertação do cidadão britânico Jimmy Lai? Teremos levantado atrocidades contra os uigures, que os trabalhistas disseram na oposição ser “genocídio”? Teremos levantado o facto de que Xi poderia acabar com a guerra na Europa amanhã, se quisesse?’
