Durante séculos, a forma repentina de um navio de guerra da Marinha Real no horizonte tem sido um símbolo para os britânicos de todo o mundo de que a ordem estava a chegar.
Das vitórias de Nelson sobre os revolucionários e napoleônicos Françaàs patrulhas anti-escravatura sem precedentes do Esquadrão da África Ocidental do século XIX, até Dunquerque e às actuais operações de socorro em catástrofes na Serra Leoa e no Líbano; O poder e a reputação globais da Grã-Bretanha foram construídos com base nas suas proezas marítimas.
Mas quando o HMS Dragon finalmente aparece sozinho na costa de Chipre, duas semanas depois de um drone iraniano solitário ter conseguido perfurar RAF defesas aqui, atingindo a base de Akrotiri em 2 de março, não haverá gritos de alívio.
Em vez disso, graças à espantosa incompetência do Senhor Keir StarmerPara o governo do Reino Unido, a sua chegada servirá apenas para reforçar uma sensação crescente nestas costas de que a Grã-Bretanha é um país em declínio.
“Penso que mais pessoas estão agora a pensar que o Exército Britânico, a Marinha, a RAF, não são realmente as forças armadas organizadas que pensavam que era”, diz-me Tasos Kosteas, chefe do Conselho de Paz de Chipre, do lado de fora dos portões da RAF Akrotiri. “O primeiro pensamento das pessoas sobre os britânicos foi que eles são muito organizados e estão prontos para enfrentar tais incidentes.
“Mas agora – e digo isto com muitos britânicos que são meus amigos – penso que talvez a Grã-Bretanha não esteja realmente preparada para algo assim. Não é mais um grande país. Eles não estão preparados para tais provocações.’
HMS Dragon deixa o porto de Portsmouth com destino a Chipre na terça-feira
Família e amigos se despedem de seus tripulantes enquanto o HMS Dragon finalmente zarpa
O cipriota de 60 anos tem apelado ao encerramento da RAF Akrotiri e Dhekelia Cantonment, a sua irmã Área de Base Soberana (SBA), para o resto da sua vida, tendo participado no conselho de paz durante 40 anos.
Durante décadas, o conselho defendeu que, desde que o país conquistou a independência do Reino Unido em 1960, as bases são uma ressaca colonial que só traz problemas. Agora, ele sente que algo mudou.
«Temos o apoio moral da maioria do povo cipriota», diz-me ele. ‘Temos a prova de que as bases militares britânicas em Chipre são um perigo.’
Ele não é o único a pensar assim. ‘O que foi que Trump disse – “Não precisamos do seu navio de guerra”?’ diz Andreas Philis, 74 anos, técnico aposentado do exército cipriota, enquanto joga cartas em um café.
Ele acrescenta: ‘A Inglaterra costumava ser muito boa. Mas agora a Inglaterra está a cair – não sabemos o que fazer.
‘Não é muito bom, não é? Você tem a base aérea – ela pertence a você, e você espera que a Grécia, a Itália e a França protejam sua base aérea.
Nas últimas duas semanas, o governo britânico só tem projectado fraqueza para os cipriotas.
Tendo recusado a permissão dos EUA para usar bases britânicas para os seus ataques conjuntos-israelenses contra o Irão em 28 de Fevereiro, Starmer hesitou e depois virou-se para permitir-lhes a utilização para ataques “defensivos” no dia seguinte. Então, às 12h03, hora local, do dia 2 de março, um drone iraniano Shahed solitário, disparado do Líbano, conseguiu fazer o voo de 30 minutos, percorrendo 160 quilómetros através do Mediterrâneo, sem ser detectado, e colidiu com a RAF Akrotiri, no sul da península.
O facto de não ter sido detectado pelo radar significou que quase todos os 1.100 residentes de Akrotiri foram forçados a evacuar por precaução.
“Penso que mais pessoas estão agora a pensar que o Exército Britânico, a Marinha, a RAF, não são realmente as forças armadas organizadas que pensavam que era”, diz Tasos Kosteas, chefe do Conselho de Paz de Chipre.
Elizabeth Toumazou, 21 anos, que trabalha em um café, descreve os sentimentos em relação à Grã-Bretanha agora como “complicados”
Não havia um único navio da Marinha Real de prontidão para socorrer e tranquilizar os cipriotas. Em vez disso, foram os peixinhos militares da Grécia cujos dois navios de guerra chegaram primeiro em 48 horas.
A humilhação da Grã-Bretanha continuou. Enquanto o HMS Dragon definhava na doca seca em Portsmouth, uma fragata francesa e depois o porta-aviões Charles de Gaulle chegaram. A Espanha enviou uma fragata e um navio de abastecimento. Até os italianos chegaram às águas cipriotas na quarta-feira – um dia depois do HMS Dragon finalmente zarpar.
Emmanuel Macron deleitou-se com a nossa ignomínia, abraçando o presidente de Chipre, Nikos Christodoulides, em Paphos e dizendo ao seu povo que pode “contar com a França”. A mensagem tácita era clara – já não se pode contar com a Grã-Bretanha. “Doeu um pouco”, disse a cipriota britânica Christine Wilson, 46, sobre o ataque com drones e a resposta do governo.
‘Felizmente, ninguém ficou ferido, mas nossa reputação. . .’ ela acrescentou, olhando para seus sapatos.
Após a insurgência nacionalista cipriota grega contra a Grã-Bretanha, foi assinado um tratado em 1960 que concedeu a independência ao povo cipriota, mas estipulou que as SBAs de Akrotiri e Dhekelia devem permanecer como Território Britânico Ultramarino. Para muitos cipriotas, a partir desse dia os SBA foram vistos como uma ressaca colonial ofensiva e dezenas de milhares protestavam às portas.
Mas quando a Turquia invadiu o norte em 1974, para muitos, de repente as bases tornaram-se um refúgio.
“As pessoas afluíram para lá em busca de segurança, pois sentiam que a Turquia não atingiria as bases”, diz Giorgos Konstantinos, vice-prefeito de Akrotiri. Este sentimento foi consolidado quando a “linha verde” traçada para separar o norte de Chipre, ocupado pelos turcos, do sul, é marcada no seu ponto mais oriental por Dhekelia.
O ataque de drones deixou os moradores locais abalados. Elizabeth Toumazou, 21 anos, que trabalha num café próximo, diz: “Eu estava em Akrotiri. Não ouvi nada, mas fiquei com muito medo de que isso nos atingisse. Estávamos com muito medo. Ela descreve os sentimentos em relação à Grã-Bretanha agora como “complicados”.
Outros contam que sentiram “pânico e terror” quando Maria Pavlou, mãe de três filhos, perguntou: “Por que os britânicos não fizeram mais para nos proteger? Não nos sentimos apenas expostos. Nos sentimos totalmente decepcionados.’
Daniel Maricic, 46 anos, dono do Ryan’s Bar and Grill na base, diz que seu restaurante permanece deserto desde o ataque. “Se continuar assim por duas ou três semanas terei que fechar”, diz ele.
Andreas Philis, 74 anos, técnico reformado do exército cipriota, diz: “A Inglaterra costumava ser muito boa. Mas agora a Inglaterra está caindo – você não sabe o que fazer’
Os moradores locais foram informados de que o extenso radar que afeta alguns dos locais mais bonitos da ilha é essencial para sua segurança. No entanto, depois de este radar não ter conseguido detectar o drone, toda a aldeia teve de ser evacuada por precaução – atingindo as próprias pessoas que mais apoiam a base, já que quase todos devem o seu sustento a ela.
Isto foi então agravado pela resposta tardia da Grã-Bretanha.
Stefanos Stefanou, líder do principal partido de oposição de esquerda, Akel, diz que o atraso na implantação do HMS Dragon “ajudou a alimentar a raiva”. Criou-se a sensação de que o Reino Unido está mais interessado em proteger as bases do que Chipre.
Nasia Hadjigeorgiou, professora assistente de justiça transicional e direitos humanos na Universidade de Central Lancashire, Chipre, acrescenta que terá “cristalizado” nas mentes de alguns cipriotas uma sensação crescente de que as bases não os tornam de facto mais seguros. Na verdade, muito pelo contrário. «Penso que as pessoas terão visto a rapidez com que reagiram outros Estados europeus que não tiveram de reagir. Foi a Grã-Bretanha quem teve a responsabilidade principal e, no entanto, demorou a reagir», acrescenta ela.
O ex-Primeiro Lorde do Mar, Almirante West, alertou na Câmara dos Lordes, já em janeiro, que a Grã-Bretanha deveria “enviar navios ao som de armas” no Oriente Médio, mas isso caiu em ouvidos surdos.
‘O que fizemos?’ ele perguntou, exasperado. ‘Na verdade, retiramos tudo da região. Não havia um único navio entre Gibraltar e Singapura. Nunca conheci a Marinha assim.
“Fico feliz que os Aliados estejam a unir-se para trabalhar connosco contra o Irão, mas seria um grande pretexto fingir que não é humilhante e embaraçoso que uma grande nação marítima como o Reino Unido tenha enorme dificuldade em gerar um destruidor.”
À medida que o HMS Dragon for avistado ao largo do promontório nos próximos dias, a sua chegada não trará garantias, mas uma questão: se a Grã-Bretanha não consegue sequer defender as suas bases, que interesse tem em mantê-las?
