Questionado se Morgan McSweeney tinha feito mais do que qualquer outra figura para expurgar a extrema-esquerda da atual Trabalho Festa, Pedro Mandelson fez uma pausa antes de responder. ‘Eu teria que dizer sim. Eu o considero muito bem”, disse ele.
Mandelson falou em dezembro de 2024, logo após Rua Downing confirmou que seria o próximo embaixador em Washington, apesar da oposição dos serviços de segurança e de muitos ministros do Gabinete.
Mandelson tinha motivos para elogiar McSweeney, pois sabia que devia seu trabalho a ele. McSweeney foi quem convenceu um senhor inicialmente relutante Keir Starmer dar a Mandelson o cargo de maior prestígio no serviço diplomático britânico, apesar das suas ligações bem documentadas com Jeffrey Epstein.
A controversa nomeação foi o sinal definitivo do enorme poder exercido por McSweeney, 48 anos, o mais poderoso funcionário não eleito do Reino Unido e um homem que até os ministros mais graduados do Gabinete temiam contrariar.
Resistente e astuto, McSweeney chegou à Grã-Bretanha aos 17 anos, vindo de sua terra natal, Macroom, no condado de Cork, na Irlanda, e ainda fala com um suave tom irlandês.
Seu avô, Michael McSweeney, serviu no IRA durante a Guerra da Independência da Irlanda em 1919-21, ganhando deles uma medalha por seus serviços.
Ele era um espírito inquieto, abandonando a London School of Economics e trabalhando por um tempo em canteiros de obras onde rapidamente descobriu que não estava preparado para um trabalho tão físico.
Morgan McSweeney (à direita) foi quem convenceu Sir Keir Starmer, inicialmente relutante, a dar a Mandelson o cargo de maior prestígio no serviço diplomático britânico, apesar de suas ligações bem documentadas com Jeffrey Epstein
Foi para a Universidade de Middlesex para estudar política, desistiu, foi para a Califórnia e depois mudou-se para Israel, onde trabalhou numa fábrica gerida por judeus checos e adquiriu uma ética de trabalho.
Ao regressar a Londres, juntou-se ao Partido Trabalhista, inspirado pela paz mediada na Irlanda do Norte pelo governo Blair.
Foi em 2001 que ele foi trabalhar na sede trabalhista do Millbank em Londres, como estagiário na preparação para as eleições gerais.
Seu momento chegou quando a recepcionista deixou cair um vaso no pé. Ele tomou o lugar dela. Este foi o primeiro contacto do jovem de 24 anos com Mandelson, que ele cumprimentava todos os dias quando o svengali trabalhista entrava no edifício como uma figura chave na segunda vitória eleitoral de Blair.
Mandelson afirma não ter nenhuma lembrança naquela época do júnior do escritório com sotaque irlandês. Mas McSweeney, no entanto, modelou a sua própria carreira política no spin doctor, o homem considerado um mestre estrategista e consertador de bastidores.
Após a eleição, ele se envolveu fortemente na política local em Lambeth, no sul de Londres, onde conheceu sua esposa, Imogen Walker, uma atriz, que era vereadora local.
O bairro, que já foi um reduto trabalhista, caiu nas mãos dos conservadores e dos liberais democratas após o reinado desastroso do Cavaleiro Vermelho Ted da Tendência Militante.
Demorou até 2006 para que McSweeney, auxiliado pelo vereador local Steve Reed, que agora é secretário de Habitação, trouxesse o bairro de volta ao controle trabalhista.
Sir Keir Starmer foi conquistado por McSweeney (à esquerda), de fala mansa, que acabou conduzindo sua campanha de liderança, que venceu facilmente. Ele creditou a McSweeney sua vitória e o nomeou chefe de gabinete
Aprendeu a lutar rua a rua, casa a casa, por votos e a ganhar eleições, mesmo em anos em que o Partido Trabalhista ia mal.
Fez isto descobrindo o que os eleitores queriam, e não o que a esquerda dizia que os eleitores deveriam querer, e pôs as suas competências em prática em Barking e Dagenham na luta contra o BNP, de extrema-direita, que tinha conquistado dez assentos no conselho local.
Logo ele estava sendo notado. Trabalhou para o grupo Trabalhista na Associação do Governo Local, mas a sua grande oportunidade veio com a eleição do simpatizante marxista Jeremy Corbyn como líder Trabalhista em 2015.
Um novo grupo de pressão, o Labour Together, foi criado para trabalhar de forma privada e tentar trazer o Partido Trabalhista de volta ao controlo moderado.
Rachel Reeves, a futura chanceler, foi uma grande apoiadora, assim como Mandelson.
McSweeney e Mandelson tornaram-se membros de um grupo chamado Sunday Supper Club, que se reunia na casa em Kennington do amigo de Mandelson, Lord Liddle, que trabalhou em Downing Street no primeiro mandato de Blair.
Durante o jantar, todos planejaram o fim do projeto Corbyn.
Então, onde Keir Starmer se encaixa nessa situação? Em 2019, enquanto lutava em público para tornar Corbyn primeiro-ministro britânico, Starmer passava as manhãs de segunda-feira com assessores de confiança a planear a vida após as próximas eleições, que ele sabia que perderiam fortemente.
O grupo furtivo se reuniu em segredo na casa de Jenny Chapman, então deputada trabalhista. Certa manhã, para surpresa de seu grupo unido de assessores, o irlandês apareceu.
Os amigos de Starmer ficaram instintivamente desconfiados. Mas Starmer foi conquistado por McSweeney, de fala mansa, que acabou conduzindo sua campanha de liderança, que venceu facilmente. Ele creditou a McSweeney sua vitória e o nomeou chefe de gabinete.
Mc Sweeney garantiu uma promoção rápida para sua esposa, Imogen Walker, que foi eleita deputada trabalhista por Hamilton e Clyde Valley nas últimas eleições. Ela foi nomeada secretária particular parlamentar do Chanceler, o que garantiu que ele tivesse olhos e ouvidos próprios no Tesouro.
E, no entanto, os primeiros dois anos da liderança de Starmer na Oposição foram um desastre.
Quando o Partido Trabalhista perdeu a eleição suplementar de Hartlepool em 2021, Starmer demitiu McSweeney, transferindo-o para uma função diferente no comando da campanha.
Foi assim que McSweeney passou a dirigir a campanha para as eleições gerais, proporcionando ao Partido Trabalhista a sua maior vitória esmagadora desde Blair em 2001. Starmer voltou a creditar a McSweeney a sua vitória.
Com Mandelson ainda muito envolvido, ele traçou a composição do primeiro Gabinete Starmer e tornou-se efectivamente o todo-poderoso e não oficial vice-primeiro-ministro, exercendo muito mais influência do que a infeliz Angela Rayner, que tinha o título apenas no nome.
Até a chanceler Rachel Reeves cedeu a ele. A frase ‘O que Morgan pensa’ dominou os bastidores do número 10.
Ele rapidamente se despediu da ex-funcionária pública Sue Gray, que sobreviveu apenas três meses como chefe de gabinete, e assumiu seu cargo.
Ele garantiu uma rápida promoção para sua esposa, que foi eleita deputada trabalhista por Hamilton e Clyde Valley nas últimas eleições. Ela foi nomeada secretária particular parlamentar do Chanceler, o que garantiu que ele tivesse olhos e ouvidos próprios no Tesouro.
Mandelson falou em eventos de arrecadação de fundos do Partido para sua esposa, sublinhando o forte vínculo pessoal entre os dois homens.
Instado por Mandelson, expurgou os corbynistas, excluiu os seus seguidores das eleições parlamentares e reescreveu o livro de regras do partido para garantir que a extrema-esquerda fosse excluída de qualquer futura disputa pela liderança.
Foi McSweeney quem garantiu que cantassem o hino nacional na conferência do Partido Trabalhista e abraçassem a bandeira da União.
Incisivamente, McSweeney, que evita publicidade, foi fotografado sentado perto de Starmer quando se encontrou com Trump na Casa Branca, em Fevereiro do ano passado. Ele sorria de orelha a orelha depois de ter persuadido Starmer a nomear Mandelson como embaixador – o que se revelou um erro terminal.
