Quando você é muito rico, chega um momento, para alguns, em que a perspectiva de ganhar ainda mais dinheiro é um pouco chata. Afinal, de quantas casas luxuosas, jatos particulares ou iates você realmente precisa? O que você realmente quer agora é poder.
Claro, dinheiro é poder. Mas não o tipo de poder que determina ou influencia as políticas públicas, que afecta o curso dos acontecimentos mundiais, que o leva para a sala onde são tomadas decisões históricas – ou mesmo que pára o trânsito do seu comboio de carros completos com motociclistas, luzes azuis a piscar.
O poder político é o afrodisíaco definitivo, muito mais sexy do que o mero poder financeiro. Quase tudo e todos estão à sua disposição.
Eu lembro Tony Blair me dizendo não muito depois que ele entrou Rua Downing que uma das alegrias de ser o chefe era poder ver quem quisesse. Depois de 11 anos no 10º lugar, ele estava tão isolado da realidade que demorou um pouco para se acostumar com o carro parando no semáforo.
Não importa quantos bilhões você ganhou em private equity, software digital ou serviços financeiros, você não tem esse tipo de poder ou influência. A menos, claro, que comece a envolver-se na política e a aproximar-se daqueles – muito mais pobres do que você e vulneráveis a serem deslumbrados pela sua riqueza – com o poder político que você inveja.
Waheed Alli, colega trabalhista desde 1998, tem a reputação de valer cerca de £ 200 milhões. Ao longo dos anos, ele doou cerca de £ 700.000 para várias estrelas trabalhistas em ascensão
Como você faz isso? Ora, você usa a moeda com a qual está mais familiarizado e tem excesso – dinheiro.
Vejamos o caso de Waheed Alli, colega trabalhista desde 1998 e o presente que continua sendo oferecido – desde que você seja um político trabalhista. Ele tem a reputação de valer cerca de £ 200 milhões e, ao longo dos anos, Alli doou cerca de £ 700.000 para várias estrelas trabalhistas em ascensão, incluindo, nos últimos tempos, um total de £ 300.000 para sete membros do atual Gabinete.
Keir Starmer foi o maior beneficiário desse pote de £ 300.000, arrecadando mais da metade em doações em dinheiro e espécie, incluindo ternos e óculos para ele, vestidos para sua esposa e o uso do extenso portfólio de propriedades de Alli.
Sua vice, Angela Rayner, também teve o focinho no cocho Alli, o segundo maior beneficiário com £ 72.000, algumas delas também em roupas.
As fotografias sugerem que ela nem sempre é escolhida com sabedoria.
A extensão da generosidade de Alli é agora amplamente conhecida e causou um constrangimento crescente aos Trabalhistas, tão piedosos e hipócritas em oposição à derrota dos Conservadores, especialmente porque a Equipa Starmer parece não ter ideia de como apagar este incêndio em particular. Mas a pergunta raramente feita é esta: o que Alli está ganhando com isso?
O dinheiro não compra amor, cantaram uma vez os Beatles, o que provavelmente é verdade. Mas na política pode comprar acesso e pelo menos a aparência de influência.
Alli adora conviver com a elite trabalhista e, ao encher o partido de espondulicks, ele consegue fazer exatamente isso. Starmer até foi ao seu luxuoso apartamento em Londres para assistir ao resultado da votação na noite da eleição.
A sua influência na política, no entanto, não é fácil de avaliar. Como entusiasta do projecto do Novo Trabalhismo de Tony Blair, ele pode ser considerado uma influência benigna no partido. Ele certamente não esteve muito em evidência durante os anos sombrios e perigosos de Jeremy Corbyn.
Sir Keir Starmer transmite da casa de Alli em dezembro de 2021 com fotos de sua família ao fundo para fazer com que pareça sua própria casa
Até agora, Alli doou £ 300.000 a sete membros do atual gabinete, incluindo Sir Keir e a vice-primeira-ministra Angela Rayner.
Mas ele se envolveu em assuntos que não deveria e sobre os quais pouco sabe.
Aproveitando a sua proximidade com o projecto Blair, tentou intrometer-se nas eleições iraquianas há 20 anos, de uma forma que não ajudava os interesses britânicos. Ele usou a autoridade que obtém do acesso a figuras importantes do Partido Trabalhista para se reunir várias vezes com Bashir al-Assad e argumentou que o brutal ditador sírio deveria permanecer no poder, contrariamente à política britânica da altura.
Parte disso é, sem dúvida, resultado de ingenuidade e inexperiência. O problema com os ricos, neste aspecto, é duplo. Aqueles que ganharam muito dinheiro fazendo uma coisa cometem o erro de pensar que podem ter sucesso em qualquer coisa.
Mas só porque você enriqueceu criando widgets não o equipa para resolver o conflito Israel-Palestina.
O outro problema é que os empresários simplesmente não são muito bons em política. Atender às inúmeras exigências de uma democracia complexa é muito mais complicado do que impulsionar os resultados financeiros de uma empresa.
A maioria dos empresários que entram na política é uma bomba. Talvez a única excepção britânica moderna seja David Young, um colega conservador sábio e gentil no governo de Margaret Thatcher na década de 1980.
‘David não me traz problemas’, ela observou certa vez com aprovação, ‘ele me traz soluções.’ Não consigo pensar em nenhum outro empresário recente que se tornou político que merecesse tal elogio.
Às vezes, até os bilionários podem exagerar. Quando um dos empresários mais bem-sucedidos da Grã-Bretanha, Sir James Dyson, foi ver o então chanceler Jeremy Hunt com uma ladainha de reclamações sobre a política governamental, Hunt ficou irritado o suficiente para dizer ao magnata dos aspiradores de pó que, se as coisas estavam tão ruins, talvez ele devesse tornar-se ele próprio um deputado para corrigir as coisas.
Muitas das críticas de Dyson eram legítimas. Mas é difícil não simpatizar com a resposta de Hunt.
Sir James não seguiu o conselho de Hunt. A maioria das pessoas ricas que desejam influência política, como Alli, não parece ter tanto desejo de poder quanto de acesso aos corredores do poder.
Isso lhes dá um prazer indireto, eles podem jantar fora, isso os coloca em posição de destaque em seu grupo de pares, mesmo aqueles que são mais ricos. A generosidade de Alli lhe rendeu um passe para 10 Downing Street (embora tenha sido rapidamente rescindido quando se tornou público).
As pessoas ricas também podem exercer influência política através da propriedade dos meios de comunicação social. É por isso que, por exemplo, o proprietário de um fundo de cobertura, Paul Marshall, pagou extraordinárias 100 milhões de libras pela revista The Spectator (e investiu na GB News antes disso, embora nunca dê lucro).
Rupert Murdoch, o principal magnata dos meios de comunicação da nossa época, costumava dizer que a propriedade dos meios de comunicação lhe dava acesso ao topo da tabela. Durante os anos de Blair, os ministros do Trabalho queixaram-se de que, por vezes, parecia que ele até tinha um lugar à mesa, o membro anónimo do Gabinete.
Murdoch, claro, usou o seu acesso para fazer lobby pelos seus próprios interesses comerciais. Mas ele também tinha paixão por políticas públicas.
Obviamente, ele gostava de ganhar muito dinheiro. Mas ele também adorava discutir sobre política económica ou externa. Isso explica por que ele e Gordon Brown tiveram um relacionamento próximo – até que se desentenderam.
Eles dificilmente eram almas gêmeas políticas. Mas ambos eram nerds políticos.
Não há nada de novo no facto de as pessoas ricas, especialmente aquelas com tempo disponível, tentarem comprar a sua entrada no processo político. Sob o último governo conservador, uma falange de pessoas muito mais ricas do que Alli fez exactamente o mesmo.
Muitos agora têm assento na Câmara dos Lordes. É duvidoso que alguma vez tenham feito alguma diferença na política governamental. embora eles fiquem felizes em dizer que sim.
Conviver com os ricos muitas vezes coloca os primeiros-ministros em apuros, como Starmer está descobrindo da maneira mais difícil. Qualquer que seja a disputa, ela geralmente passa.
O Freebiegate atual é incomum porque Starmer e aqueles ao seu redor não sabem como fechá-lo. Na verdade, ao dizer esta semana que devolveria £ 6.000 em brindes, ele apenas alimentou o escândalo.
O furor contínuo em torno de ‘Alli The Generous’ revelou que Starmer (um advogado de carreira) é bastante desajeitado, até mesmo amador como político – e que sua operação número 10 está tão dividida pela luta de facções que não consegue tirá-lo do um buraco quando ele está em um.
Tudo isto continuará a minar este governo muito depois de o nome de Waheed Alli ter desaparecido das manchetes.
