‘Claro que não menti’, afirmou Raquel Reeves sobre Notícias do céu ontem de manhã, embora o Chanceler tenha tido de ser pressionado três vezes para o dizer.
Mas como podemos ter certeza de que isso não é uma mentira? Afinal de contas, no longo, caótico e confuso período que antecedeu o seu segundo orçamento, na quarta-feira passada, fomos inundados com uma verdadeira infinidade de tortas de porco dela e do Tesouro.
Sabemos agora, graças aos detalhes revelados na sexta-feira pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental, os analistas oficiais do Governo sobre impostos e despesas, que havia um abismo enorme entre o que Reeves sabia ser verdade em privado e o que ela dizia ao resto de nós em público.
No fim de semana aprendemos que Keir Starmer também sabia o que a sua Chanceler sabia – mas nada fez para a impedir de enganar o país com inverdades, omissões e distorções sobre o estado das finanças públicas.
Se Reeves nos mentiu – e isso parece cada vez mais provável – então não pode haver dúvidas de que o Primeiro-Ministro foi cúmplice do engano. O que explica por que Starmer está hoje se reunindo em sua defesa. Ele sabe que seu destino está ligado ao dela.
Durante a crise do Verão, começou a surgir nos círculos oficiais que acontecimentos considerados fora do controlo do Governo significavam que as finanças do país ainda estavam numa situação má. O terreno estava a ser preparado para outro grande aumento nos impostos – algo que a Chanceler prometeu não repetir após o seu primeiro orçamento de aumento de impostos em Outubro do ano passado.
Nada disto, garantiram-nos, foi culpa do Governo. O Brexit aparentemente atingiu a economia pior do que o esperado. A guerra na Ucrânia e as tarifas de Donald Trump foram um obstáculo à economia global. Em particular, o OBR desvalorizou a sua estimativa do crescimento da produtividade britânica, o que significou que as receitas fiscais esperadas sofreram um enorme impacto. Tinha surgido um novo buraco negro fiscal – talvez tão grande como 30 mil milhões de libras – exigindo outro forte aumento nos impostos para o preencher, tal como Reeves tinha aumentado os impostos para preencher o buraco negro do ano anterior que ela afirmava ter herdado dos conservadores.
Agora sabemos que nada disso era verdade. Em 17 de Setembro – mais de dois meses antes do Orçamento – o OBR disse-lhe que a sua “redução da produtividade” (que de facto teve os seus efeitos nas receitas fiscais) tinha sido largamente compensada por receitas mais dinâmicas provenientes do aumento dos salários e da inflação. O buraco negro custava apenas £ 2,5 bilhões, o que não exigiu grandes aumentos de impostos para preenchê-lo. Apesar destas notícias relativamente boas, o rufar de pessimismo do Tesouro tornou-se cada vez mais alto. Em 26 de Setembro, Reeves disse que a descida da produtividade era “desafiadora” e “não vou fugir a esse desafio” – um claro indício de aumentos de impostos que se avizinham. Não houve menção a outras receitas que compensassem o rebaixamento.
Sir Keir Starmer e Rachel Reeves na conferência do Partido Trabalhista em setembro
Reeves sabia que o ‘buraco negro’ nas finanças do país não existia
Quanto mais as notícias melhoravam em privado, mais severas eram as advertências de Reeves em público. Havia uma desconexão bizarra entre o que a Chanceler sabia ser verdade e o que ela nos dizia. Seria uma total desonestidade justificar o aumento dos impostos.
Em 20 de Outubro, o OBR informou ao Tesouro que a posição fiscal tinha melhorado ainda mais. A perda de receitas resultante da menor produtividade foi mais do que anulada pelo facto de outras receitas fiscais terem sido superiores ao esperado. Ela estava agora “no caminho certo” para cumprir as suas metas fiscais. Na verdade, ela ainda teve um pequeno excedente de £ 2,1 bilhões. Isso não fez diferença para o desânimo público do Tesouro.
Em 27 de Outubro, o Tesouro revelou ao Financial Times, o veículo preferido de Reeves para briefings extra-oficiais, que a descida da produtividade significou um “golpe de 20 mil milhões de libras nas finanças públicas”. É uma medida da desonestidade que agora domina o processo pré-orçamental o facto de o briefing não ter feito nenhuma menção a que tudo fosse compensado por outras receitas fiscais.
Quatro dias depois (31 de Outubro), na sua previsão fiscal final antes de ter em conta tudo o que o Governo tinha reservado para o Orçamento (a ‘previsão das pré-medidas’), o OBR disse ao Tesouro que havia agora um excedente de £4,2 mil milhões.
Longe de compartilhar ou mesmo insinuar essas boas notícias, Reeves dobrou sua aposta desonesta e sombria.
No dia 4 de Novembro, ela comandou as ondas radiofónicas do pequeno-almoço numa bizarra conferência de imprensa ‘Cheerios’ em Downing Street para sinalizar que todo o tipo de coisas más – Brexit, eventos globais, que afectaram a produtividade – significavam que ela teria de quebrar o compromisso do manifesto trabalhista e aumentar o imposto sobre o rendimento.
Ela não disse isso com tantas palavras. Mas essa foi a implicação pretendida das suas observações, foi como foi relatado e o Tesouro ficou satisfeito com tais relatórios. ‘Quero que as pessoas entendam… as circunstâncias que enfrentamos’, ela lamentou. ‘Estou sendo honesto com as pessoas.’ Na verdade, ela estava sendo o oposto de honesta. Ela estava mentindo.
Mesmo assim as mentiras continuaram. Em 10 de Novembro, ela continuou a defender o aumento do imposto sobre o rendimento para preencher um buraco negro nas finanças do país que ela sabia não existir. “Seria possível cumprir os compromissos do manifesto (não aumentar os principais impostos)”, disse ela à rádio BBC, “mas isso exigiria coisas como cortes profundos nas despesas de capital”. Outra mentira.
Os impostos estão “aumentando devido a escolhas conscientes de política trabalhista”, escreve Andrew Neil
Os Conservadores estão apelando à Autoridade de Conduta Financeira para investigar o comportamento de Reeves na preparação para o Orçamento
Então, vejam só, em 13 de Novembro, o Financial Times (é claro) informou que não havia agora necessidade de aumentar o imposto sobre o rendimento porque as últimas previsões do OBR melhoraram muito. Mas mesmo esta dramática correção de curso era uma mentira. O Governo sabia desde meados de Setembro que não existia nenhum buraco negro escancarado. Sabia desde o final de Outubro que havia na verdade um pequeno excedente de 4 mil milhões de libras.
Na altura, avisei nestas páginas que a súbita explicação das previsões “mais optimistas do que o esperado” era falsa. Starmer disse a Reeves para recuar no último minuto no aumento das taxas de imposto de renda porque os esforços do número 10 para criticar o secretário de Saúde Wes Streeting, visto como um candidato à liderança, foram tão descuidados que na verdade desencadearam uma espécie de contra-golpe contra Starmer. Ele estava agora demasiado fraco para forçar um aumento da taxa de imposto sobre o rendimento. Foi pura política de poder – e nada a ver com uma nova e inexistente previsão de OBR.
No fim de semana, o número 10 correu em defesa de Reeves. Admitiu que tinha havido um excedente de 4 mil milhões de libras em vez de um buraco negro – mas o OBR não tinha tido em conta o custo da inversão de marcha do combustível de Inverno (1,25 mil milhões de libras), os cortes abortados de 5 mil milhões de libras na segurança social e o custo de 3 mil milhões de libras do levantamento do limite máximo das prestações sociais para dois filhos.
Estas medidas, em conjunto, teriam mergulhado o Chanceler novamente no défice fiscal.
Mas esse é precisamente o ponto. Os impostos estão a subir não por causa do Brexit, da Ucrânia, de Trump, da baixa produtividade ou da fada dos dentes que fugiu com a árvore mágica do dinheiro no final dos jardins de Downing Street. Estão a aumentar devido a escolhas políticas conscientes do Partido Trabalhista no sentido de abandonar a reforma da segurança social, evitar quaisquer cortes na despesa pública e tributar mais os trabalhadores para aumentar os benefícios sociais – as exigências expressas dos defensores do Partido Trabalhista a um Primeiro-Ministro e a um Chanceler demasiado fracos para lhes resistir.
Os Conservadores apelam à Autoridade de Conduta Financeira para investigar o comportamento de Reeves na preparação para o Orçamento. A manipulação de mercado é um crime grave, especialmente se envolver movimentar os mercados com base em informações falsas – e Reeves moveu os mercados com uma ladainha de mentiras, inverdades e meias-verdades. Mas suspeito que os reguladores não vão querer envolver-se com um Chanceler.
Independentemente disso, Reeves parece estar em suas últimas pernas. As questões forenses sobre os seus enganos são rebatidas com uma longa e egoísta exegese sobre a pobreza infantil, à medida que ela se transforma de Chanceler de Ferro em Madre Teresa do Tesouro. Ninguém está comprando e isso não vai salvar a pele dela. A OBR, que ironicamente ela professava adorar, rebentou com a sua série de críticas ao povo britânico. Ela não pode sobreviver à exposição brutal.
E quando ela partir, Starmer não ficará muito atrás.
