Os residentes que lutaram contra os planos para uma nova cidade na “idílica” zona rural de Cheshire ainda temem que possam ser construídas habitações e exigem urgentemente que o proprietário revele os seus planos futuros.
Na semana passada, o governo revelou que Adlington – uma área de colinas suaves e pastagens nos limites do Peak District – não seria uma das sete novas cidades a serem desenvolvidas nos próximos anos.
Seguiu-se a uma enorme campanha envolvendo três grupos de protesto, a oposição dos conselhos locais e o deputado da área.
Todos argumentaram que a área era a localização errada porque o terreno está longe dos serviços públicos, tem más ligações de transportes e é uma pastagem produtiva para gado leiteiro, bovino e ovino.
As suas explorações produzem 4,5 milhões de litros de leite por ano, dizem os activistas.
Agora, os residentes e arrendatários da área estão ansiosos à espera que Belport, proprietários das terras que anteriormente pertenciam à aristocrática família Legh, anunciem o seu próximo passo.
Andrew Rowe, 51 anos, diretor de negócios e um dos organizadores da campanha Stop Adlington New Town, disse: ‘Quando chegou a notícia de que havíamos sido removidos da lista, pulamos de alegria.
‘Agora, estamos de volta à realidade de que precisamos ficar de olho no que Belport pode fazer a seguir.’
Andrew Rowe, Gerald Hartley e Aysha Hawcutt estão aliviados que a nova cidade não irá adiante
Gerald Hartley, 72 anos, empresário, disse que os moradores locais estão “tentando adivinhar o próximo passo de Belport” para a terra, que ele descreveu como “idílica”.
A colega ativista Bridget Wenham, 80 anos, acrescentou: “Não temos notícias deles desde antes do Natal e houve apenas um evento de consulta. Nunca vimos os planos completos de como a nova cidade teria sido construída.
O pecuarista Alex Kelsall, 31 anos, cuja fazenda familiar de 150 acres poderia ter sido perdida devido aos poderes de compra compulsória, disse: “Agora estamos seguros, mas o futuro dos inquilinos ainda é incerto e ainda é um momento muito preocupante.
‘Belport é dono da propriedade e vai querer o retorno do investimento.’
Kelsall, que assumiu a gestão de uma quinta comprada pelo seu avô e que tem 80 vacas, acrescentou: “Alguns dos arrendatários têm as suas quintas há gerações. Eles têm gado e ainda precisam de alguma clareza”.
Os moradores locais só descobriram que Adlington não estava mais concorrendo a uma nova cidade “através da mídia” – em vez de serem informados diretamente.
Os residentes temem que a empresa ainda possa tentar desenvolver novas casas em várias das 15 quintas onde os arrendamentos estão a acabar – o que poderia incluir casas executivas em vez de propriedades mais pequenas para casas iniciais ou redução de pessoal para idosos.
Há ainda mais preocupação após a decisão de um inspetor de planejamento no início deste mês de permitir um recurso de um desenvolvedor que deseja construir 540 novas casas em terras vizinhas do cinturão verde na ‘aldeia jardim’ no Aeródromo de Woodford, ao norte de Adlington.
Os ativistas esperavam que fosse hora de guardar seus cartazes, mas o espectro de novas moradias continua sendo uma possibilidade
Sr. Hartley disse: ‘Há necessidade de novas moradias, mas elas têm que estar no lugar certo, com as instalações corretas e o tipo certo de moradia.
“Mudamo-nos para cá há 25 anos especificamente porque é uma zona rural aberta. É designado como cinturão verde e é uma área agrícola altamente produtiva.
“É uma área que todos admiram quando passam por ela. O cinturão verde existe para evitar a expansão urbana. Se os desenvolvedores pudessem fazer o que quisessem e ignorar os terrenos industriais abandonados, não teríamos mais nenhum campo.’
Mãe de dois filhos, Aysha Hawcutt, 48 anos, argumentou: ‘Não vejo o que há de errado em dizer que eles deveriam deixar a área como está.’
Ela pediu a construção de mais casas novas “nas cidades que já temos”, como Stockport e Macclesfield, que possuem instalações e infraestrutura.
Três grupos de protesto foram formados na área contra os novos planos de cidade para 20.000 casas
Adlington ‘carece de infraestrutura’ para novas casas, tendo apenas uma pequena estação e uma estrada principal
A área possui apenas uma estrada de faixa única A, já bastante congestionada, uma estação com um trem por hora em cada sentido e poucas vagas escolares.
O único desenvolvimento ocorrido nos últimos anos em torno de Adlington foi em pequena escala, como numa antiga garagem na aldeia de Whiteley Green.
Destacando a biodiversidade da área, incluindo veados, texugos, ouriços, roedores, abibes e até 200 espécies de mariposas, ela disse: “Os campos verdes não são terras vazias. Eles estão cultivando grama para os animais produzirem alimentos para o país comer.
Mas ela acrescentou que se Belport decidir avançar com propostas de habitação em algumas das quintas, os residentes terão pelo menos a oportunidade de fazer representações através do processo de planeamento padrão.
Os campos verdes ‘idílicos’ e a paisagem campestre de Adlington Estate, em Cheshire
Gerald Hartley, Andrew Rowe e Aysha Hawcutt dizem que a área deveria ser deixada como terra agrícola
As 15 fazendas arrendadas do Adlington Estate são usadas como pasto para ovelhas e gado
Em contrapartida, a nova cidade teria sido decidida pelo Secretário de Estado.
Outra ativista, Melanie Paul, também enfatizou o valor do terreno. “Há muitas terras agrícolas produtivas que produzem uma enorme quantidade de alimentos, incluindo 4,5 milhões de litros de leite.
“Ser capaz de produzir a nossa própria comida é importante. Não creio que devamos perder isso para construir mais casas.’
A Sra. Wenham, que vive em Adlington com o marido há 21 anos, descreveu-a como uma “área encantadora”, mas estava preocupada com o facto de os novos planos urbanos não terem feito nada para resolver a escassez de casas mais pequenas ou acessíveis.
Ela disse: ‘As casas que eles estavam planejando não seriam acessíveis e não eram adequadas para pessoas que queriam reduzir o tamanho.’
Os ativistas elogiaram o apoio do deputado trabalhista local, Tim Roca.
“Ele sofreu oposição o tempo todo e nos deu uma representação fantástica”, disse Hartley.
No Noroeste mais amplo, a ideia de construir uma nova cidade em Adlington deixou horrorizados até mesmo aqueles que são a favor de novas habitações – dizendo que deveria ser construída mais perto de onde há grandes carências na Grande Manchester e nas grandes cidades do Noroeste.
Gerald Cooney – ex-líder do conselho trabalhista da Grande Manchester e agente eleitoral da ex-vice-primeira-ministra Angela Rayner, que liderou a agenda da nova cidade – criticou o local, sugerindo que ele havia sido proposto para que os incorporadores pudessem maximizar seus lucros.
Depois que Adlington foi colocada em uma lista inicial de 12 possíveis locais para novas cidades no ano passado, o Sr. Cooney disse: ‘Se você estava construindo uma nova cidade nesta área, você não precisa dela lá. Eles estão ganhando muito dinheiro com isso, é por isso que estão fazendo isso lá”.
Em comunicado, a Belport confirmou que ainda poderá tentar construir novas moradias.
Dizia: ‘Reconhecemos a decisão do Governo de avançar com sete grandes novas cidades e registamos a sua avaliação de que Adlington é uma oportunidade de desenvolvimento credível.
‘Adlington continua sendo uma proposta viável que pode fornecer casas para Cheshire e Noroeste, juntamente com infraestrutura e comodidades. Aguardamos com expectativa um maior envolvimento e estamos prontos para ajudar o Governo e a região a concretizar novas ambições nacionais.’
