Alex era carismático e bonito. O controle começou lentamente – então ele começou a quebrar coisas e colocar fogo em minhas roupas. Foi assim que eu escapei… então minha vida tomou um rumo insondavelmente mágico

Quando Sarah Jepson pediu seu parceiro Dean em casamento no mês passado, isso foi testemunhado por centenas de pessoas e depois compartilhado no Instagram 270.000 vezes.

Ela não tinha planejado isso, nem tinha ideia de que iria fazer isso, até que se viu caindo de joelhos na plateia em um evento ao vivo em Bristol apresentado pelo especialista em relacionamento Paul C Brunson, que não conseguia acreditar no que estava vendo.

Todos aplaudiram – o local explodiu – mas poucos conheciam a história por trás disso.

Tratava-se de uma mulher que, 14 anos antes, tinha fugido de um casamento abusivo com duas filhas pequenas. Esta era uma mulher que antes contava com um parceiro para lhe dizer o que ela poderia vestir, como se comportar e se poderia ver os amigos.

“Propor Dean em casamento pareceu um lindo momento de círculo completo”, diz Sarah, agora com 46 anos.

‘Ninguém me consertou. Eu me consertei. Aprendi o que era o amor saudável e não precisei esperar que um homem me pedisse em casamento!’

Sarah era muito diferente quando conheceu seu primeiro marido, aos 20 anos. “Eu já estava vulnerável”, diz ela. Depois de uma infância difícil, ela escolheu uma universidade em Devon, o mais longe possível de casa, e lá permaneceu após a formatura. Ela trabalhava em uma imobiliária quando conheceu Alex*, que trabalhava na mesma firma.

“Ele era carismático, bonito – uma das pessoas mais inteligentes que conheci”, diz ela. Ele também tinha a vida familiar que Sarah desejava.

‘Em poucas semanas, conheci seus irmãos e estava almoçando aos domingos com sua enorme família, algo que sempre desejei. O relacionamento mudou a 160 km/h, de alguns encontros até eu efetivamente ir morar com ele.

Sarah Jepson pediu seu parceiro Dean em casamento no mês passado em um evento ao vivo em Bristol organizado pelo especialista em relacionamento Paul C Brunson, que foi compartilhado no Instagram 270.000 vezes

Muito em breve, Alex começou a exercer o controle – tão sutilmente que Sarah mal consegue se lembrar de como tudo começou.

“Tudo o que eu fiz nunca deu certo”, diz ela. ‘Coisas bobas. Uma noite, estávamos saindo com outro casal e eu pulei um poste de amarração. Ele não falou comigo pelo resto da noite porque, aparentemente, eu não deveria ter feito isso vestida de saia.

“Na praia, indo nadar, ele saiu antes mesmo de chegarmos ao mar porque achou que eu tinha olhado para outro homem.

“Eu mudei para trabalhar em outra empresa”, ela continua, “e se houvesse uma noite de folga com os funcionários, eu teria que planejar quando e como perguntar se poderia ir. Então eu teria que planejar o que poderia usar – nunca nada revelador, eu nunca poderia usar decote em V. No final da noite, haveria um interrogatório: “Com quem você conversou?”

“Em algum momento, uma resposta o deixaria furioso. Ele quebraria coisas, talvez me trancasse em um quarto, confiscasse meu telefone. Então, quando chegasse a próxima noite de folga dos funcionários, é claro que eu não iria, pois era muito cansativo.

Uma das lembranças mais dolorosas de Sarah foi provocada por uma noitada com sua amiga e o marido dela.

‘Alex apareceu na boate e ficou lá me observando. Achei assustador e voltei para a casa do meu amigo. Ele foi para casa e ateou fogo em todas as minhas roupas, meu passaporte, certidão de nascimento, meus diários. Ele apagou minha vida – e o mais assustador é que eu ainda voltei para ele.

Logo depois que Sarah conheceu Alex, ele começou a exercer controle – tão sutilmente que ela mal consegue se lembrar de como tudo começou

‘Ele prejudicava diariamente minha autoestima, então era assim que eu me valorizava. Ele era inteligente e me amarrava em nós. Ele manipularia qualquer coisa que eu dissesse, então eu acabaria pensando: “Oh meu Deus, ele está certo. Eu não deveria ter feito isso.” Ele também era muito bom em fazer as pazes. Ele deixava flores no meu carro, dizendo que sentia muito, que era paixão, ele simplesmente não conseguia evitar o quanto me amava.

‘Naquela altura eu estava tão isolado que não tinha mais ninguém. Meus amigos me imploravam para não voltar para ele e cada vez que eu voltava, isso prejudicava essas amizades. Eu também estava com vergonha, então mantive todos à distância.

Sarah tinha cerca de 30 anos, era casada com Alex e tinha dois filhos quando finalmente fugiu. “A maternidade acionou um interruptor”, diz ela. ‘Viver nesse relacionamento era uma coisa, mas deixar meus filhos viverem nele era outra. Eu sabia que precisava sair e, para isso, precisava ser financeiramente independente.’

Enquanto sua segunda filha ainda era bebê, Sarah lançou sua própria empresa de marketing e relações públicas. “Foi uma tábua de salvação”, diz ela.

‘Em dois anos, eu estava ganhando mais do que o suficiente para sustentar a mim e aos meus filhos. Foi quando eu saí.

Sua fuga foi planejada como uma operação militar. Sarah encontrou sua nova casa, acrescentou segurança extra às janelas e portas e organizou toda a mudança, contando a Alex no momento final. Os anos seguintes não foram fáceis. Alex permaneceu em suas vidas e lutou pela custódia. Houve três processos judiciais.

Embora Alex tenha se casado novamente, seu padrão de comportamento continuou até que ele foi finalmente preso após um incidente com sua segunda esposa. Ela chamou a polícia e ele apontou uma besta carregada para os policiais presentes. Só então Sarah recebeu a custódia total de suas filhas.

Mas não foi um simples final feliz. Ela era mãe sozinha, administrava uma agência movimentada, gerenciava funcionários, organizava eventos, bebia muito, festejava muito.

“Eu era vulnerável e carente, desesperada por amor e validação masculina”, diz ela. “Era a era do Tinder e entrei direto em alguns relacionamentos prejudiciais até perceber que não podia mais culpar meu ex. Foi um momento absolutamente luminoso. Se eu quisesse resultados diferentes, teria que fazer as coisas de maneira diferente. Tive que me transformar em alguém que se sentisse digno.

Por dez anos, Sarah ficou solteira enquanto se curava. Ela fez terapia, parou de beber completamente e trocou seu regime obsessivo de exercícios por reiki, natação em água fria e caminhadas na floresta. Ela contratou uma nutricionista.

“Foi o maior presente aprender a ser você mesmo”, diz Sarah.

‘Naquela noite, tive a sensação avassaladora de ‘fazer agora”, disse Sarah sobre a proposta. ‘Foi como uma experiência extracorpórea e eu estava tremendo todo’

Somente quando ela superou tudo isso ela estava pronta para Dean, alguém que ela conhecia vagamente através de seu trabalho há 14 anos.

Naquela época, era 2020. “Eu fui muito cautelosa”, diz ela. “Quando Dean me convidou para jantar, eu disse que poderia ir se convocássemos uma reunião de negócios. Eu não estava pronto para “namorar”.

No final daquele jantar, porém, eles se beijaram pela primeira vez.

‘Liguei para ele no caminho para casa e ele deixou escapar: ‘Adoro olhar para o seu rosto …’ Eu sei que parece bobo, mas foi como se ele me visse por inteiro e não apenas o lado físico. Acho que nenhum homem já me fez sentir assim. Os sentimentos estavam lá, mas esperei um pouco para ficar íntimo.

Dean, 42 anos, que tinha dois filhos pequenos, estava se divorciando e, ao testemunhar o processo, contou a Sarah tudo o que ela precisava saber sobre seu personagem.

“Ele e a ex perceberam que não eram compatíveis, mas ainda assim se dão muito bem e eu também tenho um ótimo relacionamento com ela”, diz ela.

“Eu pude observar como Dean lidou com o divórcio e o respeito que ele tem por toda a sua família. Ele é o ser humano mais genuíno, paciente e amoroso. Ele não forçou um relacionamento com minhas filhas, que eram adolescentes. Aconteceu naturalmente. Demorou um pouco para confiarmos totalmente nele e às vezes eu tinha tanto medo que queria afastá-lo. Ele me dizia todos os dias que estaria aqui para nos ajudar e, em algum momento, sabia que eu acreditaria.

Quando Sarah a pediu em casamento, ela já estava morando com Dean. ‘Eu sabia que ele era meu, ele era meu para sempre e eu estava pensando em propor casamento’

Quando Sarah pediu em casamento, eles já moravam juntos. “Eu sabia que ele era meu escolhido, ele era meu para sempre e estava pensando em propor casamento”, diz ela. ‘Naquela noite, tive a sensação avassaladora de ‘fazer agora’. Foi como uma experiência fora do corpo e eu estava tremendo.

No vídeo, Dean parece tão surpreso quanto todos os outros.

Ele diz que sim, claro.

“Quando o vídeo foi colocado online, tivemos que correr para casa e contar às crianças antes que alguém o fizesse”, diz ela. ‘A reação deles foi maravilhosa. Eles estavam tão animados!

Alguns dias depois, a filha mais velha de Sarah, de 18 anos, disse à mãe que havia mudado o nome de Dean no telefone para pai. Sua filha mais nova, de 15 anos, quer tornar as coisas “oficiais”, então eles estão explorando a possibilidade de Dean adotá-la.

Neste Natal, o casal terá consigo os quatro filhos, com idades entre sete e 18 anos. ‘Somos como os Waltons. Haverá jogos de tabuleiro, tempo livre de tecnologia e teremos uma banheira de hidromassagem a lenha, então vou aumentar isso para um pouco de diversão forçada em família!

‘O casamento não é apenas sobre mim e Dean, é um assunto de família. O Natal nos dará espaço para planejá-lo. Este foi um ano muito importante para nós. Sou a prova viva de que não só é possível “sobreviver” ao abuso. Você pode fazer melhor. Você pode encontrar o amor com que sonha.

*O nome foi alterado