O Alabama pediu à Suprema Corte dos EUA que suspendesse a proibição do juiz ao uso de nitrogênio em execuções para que possa executar um homem na noite de quinta-feira.
A batalha legal de última hora determinará se Jeffrey Lee, de 49 anos, será executado e também ajudará a determinar o futuro deste controverso método de execução.
“Enquanto o Alabama continua a defender seus protocolos de execução no tribunal, o governador continua preparado para avançar com as execuções planejadas”, escreveu Mike Lewis, porta-voz do governador do Alabama, Kay Ivey, por e-mail.
Um juiz federal decidiu na terça-feira que o acordo de nitrogênio do Alabama violava a proibição constitucional de punições cruéis e incomuns. O Gabinete do Procurador-Geral do Alabama está recorrendo da decisão.
O método de execução da hipóxia com nitrogênio é amarrar um respirador ao rosto do prisioneiro e substituir o ar respiratório por nitrogênio puro, resultando em morte por hipóxia.
Em 12 de dezembro de 1998, um júri condenou Lee por duas acusações de homicídio capital pelos assassinatos de Jimmy Ellis e Elaine Thompson enquanto roubava uma loja de penhores.
Os promotores disseram que Lee entrou na loja de penhores de Jimmy armado com uma arma de cano serrado e atirou em Ellis, o dono da loja, e em Thompson, o balconista.
O júri votou por 7 a 5 que Lee deveria ser condenado à prisão perpétua.
No entanto, o juiz revogou esta recomendação e condenou Li à morte.
O Alabama encerrou a prática de anulação judicial em 2017, não permitindo mais que os juízes anulassem as decisões do júri em casos de pena de morte. As leis estaduais que revogam a preempção judicial não se aplicam retroativamente.
O nitrogênio foi usado em oito execuções nos Estados Unidos, sete no Alabama e uma na Louisiana. Lee planejou se tornar a nona pessoa morta por gás nitrogênio.
A juíza distrital dos EUA, Emily Marks, decidiu na terça-feira que um tribunal de apelações anulou sua decisão inicial de que a abordagem era constitucional, dizendo que Lee encontrou “uma preponderância de evidências de que o acordo constituía uma punição cruel e incomum, em violação da Oitava Emenda”.
O 11º Tribunal de Apelações do Circuito dos EUA rejeitou na noite de quarta-feira o pedido do Alabama para suspender a decisão em uma decisão de 2 a 1.
O tribunal disse anteriormente que os três minutos que um prisioneiro levou para perder a consciência era um período de tempo “intolerável”, “dado o sofrimento que pode ser causado pelo protocolo de privação de nitrogênio do Alabama”.
Um porta-voz do Gabinete do Procurador-Geral do Alabama confirmou na quarta-feira que o estado está apelando para a Suprema Corte. Os tribunais nunca decidiram que métodos específicos de aplicação fossem inconstitucionais.
O caso trouxe atenção renovada aos métodos de aplicação do nitrogénio e fortes divergências sobre a sua utilização.
Em execuções anteriores com nitrogênio no Alabama, os prisioneiros tremiam, puxavam as algemas e mostravam dificuldade para respirar quando as execuções começaram. Durante a última execução de nitrogênio no estado, decorreram 30 minutos entre o momento em que Anthony Boyd mostrou sinais de ter sido afetado pelo gás e o momento em que as autoridades estaduais fecharam as cortinas da sala de observação para indicar que a execução estava concluída.
O Estado sustenta que este método de execução é constitucional e não causa mais sofrimento do que outros métodos de execução.
“Se a privação de azoto viola a Oitava Emenda devido ao risco de ansiedade e desconforto emocional, então o mesmo deve ser verdade para todos os outros métodos de execução, muitos dos quais acarretam um risco inerente de dor física real”, escreveram os procuradores do estado em documentos judiciais apresentados quarta-feira no Décimo Primeiro Circuito.
Os advogados de Lee dizem que o Alabama está tentando avançar com um método de execução que o tribunal considerou inconstitucional. Os seus apoiantes instaram Ivey a comutar a sua pena para prisão perpétua, que foi a pena recomendada pelos jurados no seu julgamento.
“O procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, queria executar Jeffrey Lee usando o método do nitrogênio, mas os júris rejeitaram a pena de morte e dois tribunais federais consideraram esse método inconstitucional.
“Continuamos esperançosos de que o Governador Ivey irá intervir”, acrescentaram.
