Dezenas de outras universidades enfrentam ações legais de mais de 170.000 atuais e ex-alunos, que afirmam não terem recebido a educação completa pela qual pagaram durante a pandemia de Covid.
Segue-se um acordo entre University College Londres (UCL) e Student Group Claim, que agora representa outros estudantes e graduados.
De acordo com o BBCforam enviadas cartas legais a 36 outras instituições, avisando que pretendem pedir indemnização por aprendizagem que os alunos afirmam ter pago mas não receberam.
O governo da altura afirmou que as universidades eram responsáveis por definir as suas próprias propinas e esperava que continuassem a oferecer uma educação de alta qualidade.
Student Group Claim é uma coalizão de escritórios de advocacia com experiência em litígios de grupo, que representa estudantes sem ganho e sem honorários.
A UCL não admitiu qualquer responsabilidade no seu caso e os detalhes do acordo permanecem confidenciais, sem que nenhuma das partes possa discuti-lo.
O caso contra a UCL envolveu 6.000 estudantes e deveria ser ouvido no tribunal em março.
No entanto, o acordo parece ter aberto caminho para acções judiciais em grande escala contra o sector universitário, que está a ser submetido ao direito do consumidor.
Student Group Claim é uma coalizão de escritórios de advocacia com experiência em litígios de grupo, que representa estudantes sem ganho e sem honorários
Shimon Goldwater, sócio da Asserson Solicitors, que faz parte do Student Group Claim
A parte principal da reclamação é sobre a diferença de preço das mensalidades entre cursos ministrados online e presenciais.
Durante a pandemia, a maior parte do ensino universitário passou a ser online, com os alunos mandados para casa ou trancados em alojamentos universitários.
O acesso a instalações partilhadas no campus foi restrito, o que causou particular indignação entre os alunos cujos cursos envolviam a utilização de instalações especializadas para trabalhos práticos.
Isso gerou um enorme sentimento de frustração entre os alunos, que sentiam que estavam perdendo uma oportunidade única de estudar e fazer amigos para a vida toda.
As cerimónias de formatura também foram realizadas virtualmente ou adiadas, e aqueles que saíam da universidade procuravam os seus primeiros empregos numa economia em recuperação da pandemia.
Shimon Goldwater, sócio da Asserson Solicitors, que faz parte do Student Group Claim, disse que o aprendizado que os alunos perderam durante a Covid “foi uma das grandes injustiças que surgiram com a pandemia – e nunca foi remediada”.
“É muito simples, na lei inglesa, se você pagou por férias de cinco estrelas e recebeu férias de uma estrela, você tem direito a uma compensação”, disse ele à BBC.
Student Group Claim argumenta que este princípio básico do direito do consumidor anula quaisquer cláusulas em contratos universitários que procurem isentar a instituição da responsabilidade pela interrupção.
Uma das cartas de pré-acção vista pela BBC dizia que, para além de quaisquer perdas financeiras, os estudantes “sofreram desilusão e angústia como resultado do fracasso da universidade em fornecer os serviços prometidos”.
A carta enviada a essa universidade específica diz que ex-alunos estão buscando reparação para os anos acadêmicos de 2019-20, 2020-21 e 2021-22.
No ano letivo de 2022-23, o ensino de alguns cursos permaneceu híbrido, com quase um terço ainda sendo ministrado online.
