Uma dupla de agentes funerários “malvados e vis” que deixaram 46 corpos para se decomporem em um necrotério quente por mais de um mês foram presos por quatro anos cada.
Richard Elkin, 49, e sua amante Hayley Bell, 42, não conseguiram comprar um caixão para um homem idoso e deixaram seu corpo em decomposição em uma sala mortuária sem refrigeração, com água escorrendo pelas paredes.
Durante uma série de declarações sobre o impacto das vítimas esta manhã, uma mãe enlutada que era amiga de Bell contou como lhe foi negada a chance de segurar seu bebê morto, Albie, uma última vez – depois que os réus trancaram o corpo da criança em um caixão. O menino morreu com apenas 11 minutos de vida.
Corrine Boulton disse que seu ‘último direito de mãe’ foi arrancado dela pelo ‘deplorável’ Bell.
Elkin já havia sido expulso do cais em Portsmouth Crown Court depois de gritar com parentes enlutados enquanto eles faziam suas declarações.
Após um julgamento em dezembro, Elikin e Bell foram condenados por causar intencionalmente um incômodo público, impedir o enterro legal e realizar negócios com a intenção de fraudar os credores.
Elkin também foi condenado por fabricar e usar um instrumento falso e possuir spray de pimenta.
Hoje também foram ambos desqualificados para atuar como diretores de qualquer empresa por um período de sete anos.
Richard Elkin (foto) e Hayley Bell foram hoje considerados ‘altamente imprudentes’ por um juiz
Hayley Bell foi condenada por causar intencionalmente incômodo público, impedir enterros legais e realizar negócios com a intenção de fraudar credores
Na sentença, Sua Excelência o Juiz James Newton-Price KC disse que a dupla causou “sofrimento sério, profundo e duradouro”.
O juiz acrescentou: ‘Nenhuma sentença pode refletir o valor e o mérito dos corpos negligenciados enquanto estavam sob os cuidados de Elkin e Bell.’
Elkin gritou “espero que você esteja feliz” na galeria pública enquanto era derrubado.
Os réus armazenaram corpos em condições tão quentes quanto 15°C (59°F), quando deveriam ter sido armazenados a 4°C (39°F), ouviu o tribunal – conduta que o juiz disse ter sido “projetada para reduzir os custos de funcionamento do negócio”.
O juiz Newton-Price disse que a dupla tinha ‘pressentiram-se de uma falsa impressão dada aos funcionários da Saúde Ambiental ao manterem um registo falso das temperaturas diárias” e foram culpados de uma violação “profunda” da confiança neles depositada pelos familiares.
Anteriormente, a promotora Lesley Bates KC disse que Bell e Elkin exploraram “a ausência de regulamentação em seu comércio” para cometer atos criminosos “sérios e abrangentes” enquanto administravam juntos uma funerária.
O tribunal ouviu que eles deixaram “angústia visceral” às famílias de 46 pessoas falecidas – com alguns ficando confusos sobre se as cinzas que receberam pertenciam aos seus entes queridos.
Durante o julgamento da dupla, os jurados ouviram como os oficiais de justiça que visitaram os funerais Elkin e Bell por causa de dívidas que chegaram a £ 20.000 encontraram corpos ‘rastejantes de vermes’ e com ‘pupas de mosca’ nos sacos.
Outros apresentavam “extenso desenvolvimento de mofo” e o necrotério tinha um “cheiro horrível de cadáveres”, enquanto dois estavam armazenados em uma sala sem refrigeração e com água vazando pelo teto.
Um corpo, encontrado na visita em dezembro de 2023, ficou abandonado por 36 dias e já estava em estado de decomposição grave. A outra era a de um senhor idoso cuja família acreditava que ele havia sido cremado.
A empresa em Gosport, Hampshire, estava insolvente “quase desde que começou em 2019”, disseram aos jurados, e o modelo de negócio era tão desorganizado que era o caso de “roubar Peter para pagar Paul”.
Corpos foram encontrados ‘rastejantes de vermes’ na funerária administrada por Bell e Elkin, ouviram os jurados
Elin e Bell continuaram prestando serviços apesar de saberem que a empresa, insolvente desde 2019, não conseguiria cumprir suas obrigações
A Elkin and Bell Funerals raramente pagava as suas contas e estava a “construir um legado de endividamento cada vez maior e irremediável”.
Entre junho de 2022 e dezembro de 2023, dezenas de corpos aos cuidados dos agentes funerários foram mantidos numa sala não refrigerada, muitos deles permanecendo lá por mais de 30 dias.
Elkin e Bell continuaram prestando serviços apesar de saberem que seu negócio não conseguiria cumprir suas obrigações.
O tribunal ouviu que o sistema de refrigeração era demasiado pequeno para a morgue, o que significa que a temperatura não poderia atingir o nível exigido – especialmente nos meses de verão.
A empresa também tinha um certificado da Associação Nacional de Diretores Funerários na diretoria – que mais tarde foi considerado uma falsificação, ouviu o júri.
Boulton contou ao tribunal como lhe foi negado o direito de segurar seu filho pela última vez porque seu caixão estava trancado desnecessariamente.
“Quando Albie nasceu e morreu, aos 11 minutos de idade, a primeira pessoa para quem liguei foi Hayley”, disse ela.
‘Eu senti que ela era a pessoa mais confiável e a melhor pessoa possível para cuidar dele em nosso nome.
Os jurados ouviram que o sistema de refrigeração da sala era muito pequeno, o que significa que a temperatura não poderia atingir o nível exigido. Na foto: equipamento em uma sala nos fundos da funerária
Elkin até exibiu um certificado falso da Associação Nacional de Diretores Funerários (foto)
‘Eu a conhecia há 23 anos e a realidade é que nunca a conheci.
‘Eu me senti tão reconfortado em saber quando ele estava sob os cuidados dela. Agora gostaria que ele tivesse ficado no necrotério do hospital.
O corpo de Patricia Williams, falecida em junho de 2023, também foi negligenciado por não ser guardado corretamente.
Seu filho, Jamie Williams, disse ao tribunal que uma ligação para informá-lo sobre o que aconteceu “interrompeu o processo de luto”.
Ele acrescentou: “Eles exploraram famílias quando elas estavam mais vulneráveis. Eles são maus e vis. Eles tiraram o direito de chorar pela minha mãe.
Outros parentes de vítimas falecidas contaram sobre condições médicas, estresse e aconselhamento que passaram desde que descobriram sobre seus entes queridos.
Carly Lilley, filha de Georgina Lavin, que morreu aos 65 anos em julho de 2023, disse: “Tem sido extremamente difícil processar.
‘Não pedimos para vê-la após a autópsia (exame). Agora questionamos tudo sobre o atendimento que ela recebeu.
Um caixão retratado nos funerais de Elkin e Bell. Os agentes funerários deixaram 46 corpos para se decompor em um necrotério quente
“As suas ações deixaram-nos dúvidas e angústias para toda a vida e um sentimento de traição.”
Sharon Kirton disse que quando viu sua mãe, Elizabeth Kirton, ela estava coberta de maquiagem para esconder os efeitos da falta de cuidado – que também ficou manchada em suas roupas.
Colin Marsh, filho de Melvyn Marsh, acrescentou: “Eu o decepcionei e isso vai me assombrar pelo resto da minha vida.
‘Agora tenho que pensar nos vermes no corpo do meu pai. Eu falhei com ele.
A Sra. Bates disse ao tribunal que os corpos de dois homens idosos foram encontrados por agentes de execução do Tribunal Superior encarregados de retomar a posse das instalações devido a dívidas e aluguéis não pagos.
Ela disse que os oficiais de justiça “sentiram preocupação imediata com as circunstâncias em que os corpos estavam sendo mantidos”.
Ela disse que um deles telefonou para seu gerente para relatar o que havia encontrado na empresa, dizendo: ‘Eu sei que é um agente funerário, mas não parece certo’.
O promotor acrescentou: “A água entrava por um vazamento no telhado da sala mortuária e escorria pelas paredes.
‘A sala não era refrigerada, a temperatura dentro da sala mortuária não era diferente de outras partes do local.’
Ms Bates disse que os corpos eram os de William Mitchell, 87, e Clive Reynolds, e acrescentou que o corpo do Sr. Mitchell “mostrava sinais óbvios de decomposição”.
Richard Elkin, 49, chegando ao Portsmouth Crown Court esta manhã para ser sentenciado
A polícia foi então contatada e Elkin e Bell foram presos em um endereço próximo.
O tribunal ouviu que o corpo do Sr. Mitchell permaneceu na sala mortuária durante 36 dias e Elkin disse à polícia que a cremação não ocorreu porque não receberam o pagamento.
Mas Bates disse que Mitchell assinou um plano funerário com a Golden Charter Ltd, e os réus receberam £ 2.040 para pagar pela cremação.
Ms Bates disse que a família do Sr. Mitchell “ficou incrédula” quando a polícia disse que seu corpo não havia sido cremado na planejada cremação privada.
O irmão do Sr. Mitchell não planejou comparecer à cremação – com base no desejo de seu irmão – mas foi ao Crematório de Portchester para colocar uma coroa de flores.
Darren Mitchell, sobrinho do falecido, disse ao tribunal em sua declaração sobre o impacto da vítima: ‘Confiei a Elkin e Bell os desejos da família – algo pelo qual eles não tinham nenhum respeito ou compaixão.’
Andrew Eddy, do Crown Prosecution Service, disse: “A sentença de hoje marca um momento importante – uma das primeiras vezes que os agentes funerários foram responsabilizados criminalmente por negar às famílias um enterro legal e digno.
«Richard Elkin e Hayley Bell abusaram da sua posição de confiança, armazenaram corpos em condições degradantes, mentiram a familiares enlutados e continuaram a negociar quando sabiam que não conseguiriam cumprir nem mesmo as obrigações básicas.
“Suas ações foram deliberadas e causaram profundos danos emocionais a dezenas de famílias.
‘Eles roubaram de muitos a única chance de se despedirem com dignidade. A sentença hoje reflecte a gravidade dessa traição.
‘Nossos pensamentos permanecem com todas as famílias afetadas pelas ações de Elkin e Bell. Nenhuma família deveria enfrentar tal sofrimento, especialmente em um momento de perda.
‘Estou grato às famílias pela sua coragem ao longo deste caso e esperamos que hoje traga alguma medida de justiça.
‘O CPS continuará a trabalhar com a polícia para garantir que aqueles que exploram famílias enlutadas – e que negam aos falecidos a dignidade que merecem – sejam totalmente responsabilizados.’
A Polícia de Hampshire e Ilha de Wight disse que os réus receberam, em essência, dinheiro que não ganharam, pois não realizaram os serviços exigidos, como reservar o funeral ou mesmo comprar um caixão.
O chefe assistente da polícia, Tony Rowlinson, disse que ficou “horrorizado” com o que as famílias enlutadas passaram.
“Quando perdemos um ente querido, depositamos toda a nossa fé nos agentes funerários como pilares de confiança da comunidade”, disse ele.
«Recorremos a eles quando estamos mais vulneráveis e esperamos, com razão, sermos tratados com honestidade e compaixão, e que os nossos entes queridos sejam tratados com cuidado e dignidade.
‘Elkin e Bell destruíram completamente a confiança daqueles que recorreram a eles enquanto estavam de luto. Esta é uma das piores traições que já vi na minha carreira policial.
Ele pediu uma melhor regulamentação para evitar que tal caso aconteça novamente.
