Vários repórteres do New York Times foram intimados a testemunhar sob juramento depois de reportarem alegadas questões de segurança envolvendo o novo avião Air Force One do presidente Donald Trump, disseram jornais norte-americanos.
O Times disse que agentes federais emitiram intimações às casas dos repórteres, exigindo-lhes que comparecessem perante um grande júri federal que investigava possíveis crimes.
O New York Times publicou uma reportagem de que o avião doado pelo Qatar utilizado por Trump não era suficientemente seguro e o Serviço Secreto instou-o a mudar de avião no regresso da cimeira da NATO na Turquia.
O Departamento de Justiça dos EUA disse em comunicado à BBC que estava investigando o vazamento ilegal de informações de segurança nacional.
David McCraw, advogado sênior da redação do Times, chamou a intimação de um “ato descarado” que “nada mais foi do que uma tentativa de impedir que o público entendesse o que está acontecendo em seu país, intimidando jornalistas para que parassem seu trabalho”.
Uma intimação é um pedido legal emitido por um tribunal ou agência governamental para obrigar alguém a comparecer em tribunal ou a produzir registos ou provas que exijam que os jornalistas prestem testemunho “envolvendo alegadas violações da lei penal federal”, informou o Times.
O Times disse que a intimação exigia que o repórter comparecesse a uma audiência do grande júri em Manhattan na quarta-feira. Um grande júri é um grupo de membros do público convocado pelo governo dos EUA para analisar as provas e decidir se há provas suficientes para acusar uma ou mais pessoas de um crime.
O New York Times relatou preocupações de segurança sobre o avião presidencial, citando fontes não identificadas. Embora seja crime falar com os meios de comunicação sobre informações confidenciais, a Constituição dos EUA protege a liberdade da imprensa de divulgar informações de interesse público.
Num comunicado enviado à BBC, o Departamento de Justiça dos EUA afirmou: “Valorizamos e apreciamos o importante papel que os meios de comunicação social desempenham neste país, mas o Departamento de Justiça também desempenha um papel importante para garantir que os responsáveis pelos segredos da nossa nação façam o que devem fazer com essa informação, o que significa não partilhar informações confidenciais”.
O Times noticiou na quarta-feira que Trump voou para a cimeira da NATO na Turquia no novo Air Force One, mas partiu num avião mais antigo a conselho do Serviço Secreto. No dia seguinte, o jornal noticiou que as autoridades de segurança estavam preocupadas com o fato de a nova aeronave não possuir recursos de segurança avançados, incluindo capacidades antimísseis.
“Nossos jornalistas relatam os fatos e promovem o direito do público americano de compreender como o governo funciona e como o dinheiro dos contribuintes é gasto”, disse McCraw, advogado do The New York Times.
Outros meios de comunicação publicaram relatórios semelhantes, incluindo a CBS News, parceira de notícias da BBC nos EUA. Um ex-funcionário do governo dos EUA disse à CBS que não havia tempo ou dinheiro suficiente para atualizar os requisitos de segurança do avião para servir como Força Aérea Um.
Quando estes relatórios surgiram, as tensões sobre um acordo de cessar-fogo com o Irão estavam a aumentar e os Estados Unidos lançavam ataques.
