Há uma crise se formando em nossas escolas e não é aquela que você imagina. Sim, os edifícios estão a desmoronar-se, os professores de música e de arte estão a ser despedidos, os orçamentos de educação física reduzidos e o tamanho das turmas está a aumentar.
Mas por detrás de tudo isto está uma verdade profundamente incómoda sobre a qual poucas pessoas querem falar: uma parte significativa do dinheiro que deveria ser gasto na educação de todas as crianças está a ser aspirada pelo sistema de necessidades educativas especiais e está a ser cada vez mais manipulada por pais de classe média.
Um relatório publicado na semana passada pelo grupo de reflexão Policy Exchange revela o que muitos que trabalham em serviços infantis já suspeitavam há algum tempo. A despesa com SEND (Necessidades Educacionais Especiais e Deficiências) aumentou em termos reais 58,5 por cento nos últimos seis anos, com um aumento maior – 65 por cento – nas autoridades locais mais ricas em comparação com as áreas mais pobres, onde aumentou 51 por cento.
Sete dos dez conselhos que registaram os maiores aumentos situaram-se nas áreas mais ricas, como Hampshire, Kent e Surrey.
Desde 2015, metade de todo o novo financiamento escolar foi gasto no SEND. Deixe isso penetrar. Metade.
Quase uma em cada cinco crianças em Inglaterra é agora classificada como tendo necessidades de SEND, e o número de EHCPs (Planos de Educação, Saúde e Cuidados) mais do que duplicou desde 2015.
Um EHCP é especializado para as necessidades de cada criança, mas pode incluir apoio extra, como assistentes de ensino individuais, materiais especiais de aprendizagem e terapia da fala e da linguagem.
Os conselhos estão a gastar mais de 2,6 mil milhões de libras por ano em vagas em escolas privadas apenas para crianças da SEND, um número que aumentou 106 por cento desde 2018.
Quase 1 em cada 5 crianças na Inglaterra são agora classificadas como tendo necessidade de SEND
Agora, quero ser muito claro. Há crianças com necessidades educativas especiais profundas e graves que necessitam desesperadamente de apoio. Crianças com autismo grave, dificuldades de aprendizagem significativas, necessidades físicas complexas.
Estas crianças e as suas famílias merecem cada cêntimo de financiamento e muito mais. O sistema existe para eles, mas está falhando. E esse é o problema.
O facto é que os profissionais do SEND estão a ser sobrecarregados por uma onda de referências impulsionadas por pais articulados e com bons recursos que sabem como operar o sistema. Tenho visto esse padrão ocorrer repetidamente em meu próprio campo da saúde mental.
Os serviços de saúde mental para crianças e adolescentes estão cronicamente sobrecarregados, mas os colegas dizem-me que estão inundados, não com as crianças mais gravemente doentes, mas com aquelas cujos pais são mais persistentes em exigir que sejam atendidas.
As crianças de lares caóticos, de meios desfavorecidos, de famílias onde ninguém sabe como navegar no sistema? Eles caem pelas rachaduras.
Parte do problema é que alguns pais de classe média simplesmente não conseguem aceitar que os seus filhos possam não ser tão inteligentes, ou tão sociáveis, ou tão talentosos. Quando dois pais bem-sucedidos e de alto desempenho produzem um filho nitidamente mediano, a ideia de que sua responsabilidade é simplesmente, bem, comum é intolerável. Deve haver algo errado.
Deve haver uma razão pela qual ele ou ela não é o melhor da classe. E assim começa a busca frenética por um diagnóstico, um rótulo, algo que explique por que seus filhos não são o gênio que esperavam.
Não é possível que nem toda criança seja excepcional. É muito mais fácil obter um diagnóstico de TDAH do que aceitar que seu filho acha matemática difícil porque matemática é difícil.
O que piora a situação é a tendência crescente de os pais ignorarem completamente as vias habituais de avaliação, tornando-se privados. As listas de espera do NHS para avaliações de autismo e TDAH podem durar anos.
Uma investigação Panorama da BBC em 2023 expôs como algumas clínicas privadas estavam diagnosticando TDAH após consultas online apressadas. Um psiquiatra sénior do NHS disse ao programa que quase todas as pessoas que pagaram por uma avaliação privada estavam a ser diagnosticadas.
Existe, evidentemente, um claro incentivo financeiro para que as clínicas privadas o façam: os pais são clientes pagantes e é por um diagnóstico que eles pagam. Sem diagnóstico, sem repetição de negócios.
Uma vez munidos de um diagnóstico privado, os pais podem usá-lo para apoiar um pedido de EHCP.
As autoridades locais são legalmente obrigadas a considerar os relatórios obtidos de forma privada, e muitos pais sabem disso.
Então, eles contratam consultores da SEND e encomendam relatórios de psicólogos educacionais independentes por mais de £ 1.000 por vez, e se o conselho disser não, eles apelam para o Tribunal da SEND.
Requer dinheiro, confiança e tempo – o tipo de recursos que as famílias abastadas e com direitos têm e que as famílias em comunidades desfavorecidas não têm.
O Instituto de Estudos Fiscais alertou que o sistema SEND é financeiramente insustentável.
Os défices cumulativos do conselho poderão ultrapassar os 8 mil milhões de libras até 2027. Trata-se de dinheiro que não está a ser gasto na reparação de telhados com fugas, na contratação de assistentes de ensino, no financiamento de conselheiros escolares ou na manutenção dos departamentos de música.
Algo tem que mudar. A análise independente do Governo sobre os serviços de saúde mental, TDAH e autismo, lançada em Dezembro, é um começo.
Mas, a menos que sejamos honestos sobre quem está realmente a impulsionar a procura e porquê, nada irá melhorar.
A sabedoria de James sobre o luto
A morte de James Van Der Beek na semana passada, com apenas 48 anos, foi comovente. A estrela de Dawson’s Creek e pai de seis filhos lutou contra o câncer de cólon por dois anos antes de falecer em um hospício.
James Van Der Beek com sua esposa Kimberley em 2019
Van Der Beek deixa para trás sua esposa e seis filhos
Mas o que mais me impressionou foi como, após a sua morte, um vídeo que filmou em 2023 se tornou viral. Nele, ele fala comoventemente sobre o luto, marcando o terceiro aniversário da morte de sua mãe, Melinda. Seu conselho é simples, sábio e, creio eu, clinicamente correto. “Esteja preparado para que este processo não faça sentido”, disse ele.
Um dos maiores erros que as pessoas cometem com o luto é esperar que ele siga uma trajetória organizada, melhorando um pouco a cada dia. Mas o luto não funciona assim. Você pode ficar bem por semanas e então uma música, um cheiro, o jeito que alguém ri, te derruba completamente. A coisa mais importante que você pode fazer é exatamente o que Van Der Beek sugeriu: permitir.
A doença dos neurônios motores é uma das doenças mais cruéis, destruindo progressivamente as células nervosas que controlam o movimento e levando à paralisia. Não há cura. Mas duas descobertas revolucionárias anunciadas na semana passada pela empresa de biotecnologia Vesalic, sediada no Reino Unido, podem oferecer uma esperança genuína.
O primeiro é um exame de sangue que pode detectar MND com altos níveis de precisão, e o segundo está relacionado à maneira específica como as toxinas danificam os neurônios motores do cérebro. Os cientistas estão agora desenvolvendo anticorpos para combatê-la.
