Sam Birchall estava fazendo compras com sua namorada Rachael quando sentiu uma dor intensa – “como um choque elétrico” – na virilha e, em particular, no testículo direito.
“Em meia hora, senti uma dor surda e meu testículo estava enormemente inchado. Era mais ou menos do tamanho de uma bola de golfe’ lembra o jovem de 25 anos. ‘Eu disse a Rachael que estava preocupado – e fomos para casa.’
Esperando que fosse apenas uma inflamação que desaparecesse durante a noite, ele tomou um pouco de ibuprofeno. Mas no dia seguinte seu testículo direito ainda estava muito inchado e dolorido, então ele foi ao pronto-socorro.
“Depois de uma ultrassonografia, me disseram que havia uma massa claramente visível, mas que eu deveria esperar a confirmação de um consultor”, diz o guitarrista Sam, que, quando não está tocando em sua banda indie The Lilacs (que no ano passado apoiou Sting), trabalha com vendas de engenharia civil.
Ao contrário de muitos outros cancros, onde é necessária uma biópsia para confirmar o diagnóstico antes do tratamento, com testicular Câncer as chances do tumor – principalmente se for maior que 2 cm – ser benigno são muito pequenas, então um exame é suficiente.
Sam Birchall estava fazendo compras com sua namorada Rachael quando sentiu uma dor intensa
Apenas seis dias após o aparecimento dos sintomas, o consultor de Sam telefonou para confirmar que ele tinha câncer e que queriam remover o testículo o mais rápido possível. Sam havia perdido a mãe devido ao câncer de mama na adolescência, então recebeu a notícia com mais calma do que seria de se esperar.
Depois de contar ao pai, Antônio e ao irmão mais velho, Luís, assim como a Rachael, ele estava pronto para iniciar o tratamento. “Fiquei bastante endurecido com as coisas depois do que aconteceu com minha mãe e queria seguir em frente e receber o tratamento necessário”, diz ele. ‘Não sou alguém que fica muito estressado.’
Ele também teve a sorte de se beneficiar de uma nova forma de cirurgia que acelerou significativamente seu tempo de recuperação (mas falaremos mais sobre isso mais tarde).
O câncer testicular afeta principalmente homens mais jovens, com idades entre 15 e 49 anos. Acredita-se que isso se deva em parte a mutações no DNA nos espermatozoides embrionários encontrados nos testículos, provavelmente na puberdade, explica o Dr. Nasim Ali, oncologista médico consultor do Clatterbridge Cancer Center, em Liverpool.
E os casos estão a aumentar – desde o início da década de 1990, os diagnósticos aumentaram 29 por cento (há existem agora cerca de 2.400 novos casos por ano, de acordo com a Cancer Research UK).
Contrair cancro testicular é provavelmente devido a uma combinação de factores genéticos, “certamente, se o pai de um homem teve, o risco é quatro vezes maior”, diz Aziz Gulamhusein, cirurgião urológico consultor da The Christie NHS Foundation Trust, em Manchester.
«Outra possibilidade é o aumento da exposição a produtos químicos desreguladores endócrinos, como os pesticidas, especialmente numa idade precoce. Pensa-se que estes interferem com as hormonas do corpo, mas não há provas robustas que confirmem isto.
Sam trabalha em vendas de engenharia civil e é guitarrista da banda The Lilacs, que apoiou Sting
Ter um testículo que não desceu – onde não se consegue passar do abdómen para o escroto antes ou logo após o nascimento, o que afecta cerca de um em cada 25 bebés do sexo masculino – também aumenta o risco de cancro testicular mais tarde na vida.
Estudos mostram que cerca de 10% dos homens diagnosticados com a doença já tinham tido um ou ambos os testículos que não desceram.
O Dr. Ali explica: “Sabemos que mesmo que você baixe o testículo que não desceu (com uma pequena cirurgia chamada orquidopexia, geralmente feita antes dos 18 meses de idade), os homens ainda têm esse risco aumentado de desenvolver câncer testicular. Portanto, pode haver algo que predispõe os homens a ambas as condições, que ainda não identificamos.’
Outro factor de risco é a origem étnica – os homens brancos parecem estar em maior risco do que outros grupos.
Felizmente, diz o Dr. Ali, as taxas de mortalidade por cancro testicular não estão a aumentar, uma vez que existe agora “melhor tratamento”. A Cancer Research UK afirma que ocorrem cerca de 70 mortes por câncer testicular por ano.
Os sintomas típicos incluem um caroço ou inchaço indolor, que torna um dos testículos muito maior. Em alguns casos, o escroto pode parecer mais pesado ou mais firme que o normal. Os sintomas de Sam eram mais incomuns – ele estava entre os 10% dos homens que sentiam dor e inchaço, e pensava-se que a velocidade destes sintomas no caso dele se devia ao sangramento.
“Existem basicamente dois grupos principais de câncer testicular – um tumor de células germinativas seminoma e um tipo não-seminoma (que Sam tinha)”, diz o Dr. Ali. ‘Os não-seminomas tendem a ser mais agressivos e requerem quimioterapia mais intensa. Mas ambos respondem muito bem ao tratamento.
A remoção do testículo é padrão na grande maioria dos casos.
A detecção precoce é fundamental. Mas muitas vezes há uma relutância por parte dos homens mais jovens em procurar ajuda, mesmo que percebam um inchaço, diz a Dra. Carla Perna, consultora em oncologia clínica no Royal Surrey County Hospital, Guildford, e na clínica Genesis Care.
“Eles têm vidas ocupadas e por isso não querem que isso seja devidamente verificado”, diz ela. ‘Há também um elemento de constrangimento.’
Mas é importante procurar ajuda médica, pois o cancro testicular “é muito curável – mais de 95 por cento, mesmo que seja diagnosticado tardiamente e se tenha espalhado”.
Os homens devem examinar-se regularmente. Gulamhusein, que tratou Sam, diz: “Dizemos que a partir dos 14 anos, uma vez por mês, depois de um duche ou banho quente, quando o escroto está mais relaxado, tenha uma ideia do que é normal. Se alguma coisa mudar, consulte seu médico.
Na semana seguinte ao diagnóstico, Sam, de Wigan, foi submetido a uma operação de 30 minutos para remover o testículo direito através de uma pequena incisão na virilha. Ele voltou para casa no mesmo dia, necessitando apenas de paracetamol para alívio da dor. Após esta cirurgia, é frequentemente oferecido aos homens um testículo artificial de silicone para dar ao escroto uma aparência mais normal, o que pode ajudar na auto-estima – mas Sam recusou porque “não estava preocupado com a aparência visual”.
‘Perdi meu cabelo e me senti muito mal, mas não me senti pior do que outras pessoas que passaram por isso’, diz ele
No entanto, ele teve parte de seu esperma armazenado pelo NHS para o caso de problemas de fertilidade no futuro devido ao seu tratamento.
Dr. Ali diz: ‘A quimioterapia após a cirurgia pode afetar a qualidade do esperma e também a sua produção, por isso tentamos armazená-lo antes do início do tratamento.’
Após a cirurgia de Sam, a tomografia computadorizada mostrou que o câncer havia se espalhado para os gânglios linfáticos na parte posterior do abdômen. Ele então passou por três ciclos de quimioterapia de quatro semanas, que terminaram em setembro passado.
“Perdi meu cabelo e me senti muito doente e cansado, mas não acho que me senti pior do que outras pessoas que passaram por isso”, diz ele.
Durante a recuperação, Sam foi informado de que, embora a quimioterapia tivesse matado a grande maioria do tumor, algumas células cancerígenas ainda permaneciam nos gânglios linfáticos.
Removê-los normalmente envolveria uma cirurgia aberta, que poderia durar até dez horas e envolveria uma grande incisão do esterno até a pelve. A recuperação pode levar três meses, incluindo cerca de dez dias de internação, inicialmente em uma unidade de alta dependência.
Mas, nos últimos três anos, Gulamhusein e a sua equipa têm utilizado cirurgia robótica para realizar esta operação, que demora menos de três horas.
O hospital Christie em Manchester realizou até agora 35 dessas operações robóticas de remoção de linfonodos para câncer testicular – Sam foi operado em dezembro.
Através de cinco incisões de 8 mm abaixo do umbigo, oito gânglios linfáticos de cada lado do abdômen foram removidos. Ele foi o primeiro paciente na Europa a voltar para casa no mesmo dia após realizar esse tipo de procedimento robótico.
“Depois disso, senti-me um pouco abalado – mas não tanto como se tivesse sido uma cirurgia aberta, segundo me disseram”, diz Sam. ‘Sou bastante competitivo, por isso, quando ouvi que poderia ser a primeira pessoa na Europa, quis estabelecer esse recorde.’
Em seis semanas ele estava bem o suficiente para voltar a tocar com sua banda – e fazer a sua parte para ajudar a aumentar a conscientização sobre o câncer testicular, conversando com o público sobre isso entre as músicas.
Ele continuará a fazer exames de sangue trimestrais e exames anuais – em seu último check-up, em janeiro, não havia mais sinais de câncer.
Sam diz: ‘Quando você fala com um paciente com câncer como eu, geralmente é difícil dizer que ele foi completamente curado e ponto final.
‘Você está sempre olhando por cima do ombro, mas agora estou absolutamente bem. São notícias incríveis.
Para obter mais informações e suporte sobre câncer testicular, visite orquídea-cancer.org.uk
