No início deste mês, a estrela de Dawson’s Creek James Van Der Beek morreu após uma batalha de dois anos contra o intestino Câncer.
A doença há muito é associada à velhice, mas Van Der Beek tinha apenas 48 anos.
É alarmante que ele não seja a primeira jovem celebridade a morrer da doença nos últimos anos.
Emissora, jornalista e ativista britânica Dame Débora James faleceu em 2022 aos 40 anos. Ela foi diagnosticada com câncer de intestino aos 35.
Estudos mostram que os casos de cancro do intestino em idade precoce – quando ocorre antes dos 50 anos – estão a aumentar rapidamente na maior parte do mundo.
Na Grã-Bretanha, as pessoas com menos de 49 anos têm hoje cerca de 50% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que as pessoas da mesma idade no início da década de 1990.
Os cientistas estão agora a correr para encontrar a causa deste aumento.
Uma das mais proeminentes é a professora Sarah Berry, especialista em ciências nutricionais do King’s College London, que lidera um estudo de 20 milhões de libras, chamado Prospect, na esperança de resolver o mistério.
James Van Der Beek anunciou seu diagnóstico de câncer colorretal em estágio 3 em novembro de 2024, quando tinha 47 anos
A professora Berry e sua equipe planejam, nos próximos meses, começar a recrutar milhares de britânicos jovens e saudáveis para o estudo Prospect. A dieta, estilo de vida e genética desses participantes serão registrados e monitorados de perto pelos pesquisadores durante anos.
A esperança será descobrir uma característica comum entre aqueles que desenvolvem cancro do intestino antes dos 50 anos.
Quando os cientistas tiverem esse conhecimento, dizem os especialistas, eles poderão ser capazes de prevenir a ocorrência do câncer de intestino em idade precoce.
No entanto, o Professor Berry argumenta que os pacientes não precisam de esperar até à conclusão do ensaio Prospect para começarem a fazer mudanças no estilo de vida que possam reduzir o risco de desenvolver cancro do intestino.
Porque já existe uma longa lista de causas suspeitas da doença, que os especialistas dizem que os pacientes podem tomar medidas para evitar hoje.
“Embora não saibamos exactamente o que está por detrás deste aumento no número de jovens que desenvolvem cancro do intestino, conhecemos os hábitos que aumentam o risco mais tarde na vida”, diz o Professor Berry.
“Cerca de 50 a 60 por cento dos casos de cancro do intestino são evitáveis, por isso há mudanças que as pessoas podem fazer para reduzir o seu risco”.
A professora Sarah Berry é especialista em ciências nutricionais do King’s College London e está liderando um estudo que espera resolver o mistério do aumento do câncer de intestino em idade precoce.
Aqui, a professora Sarah Berry revela todos os possíveis gatilhos do câncer de intestino em idade precoce e o que você pode fazer para evitá-los…
Carne processada
Uma das causas potenciais mais conhecidas do cancro do intestino é o consumo regular de carne processada, diz o Professor Berry.
Estas carnes – como bacon, presunto, salsichas e salame – são classificadas como cancerígenas pela Organização Mundial de Saúde.
Estudos mostram que comer 50 gramas por dia de carne processada (cerca de duas fatias de bacon) aumenta o risco de cancro do intestino em 18 por cento.
Especialistas dizem que isso se deve à presença de produtos químicos chamados nitratos na carne processada. Estes são usados para conservar produtos.
“Sabemos que uma dieta rica em carne processada aumenta significativamente o risco de cancro do intestino”, diz o professor Berry.
‘Esta é uma das principais mudanças que as pessoas podem fazer para mitigar o risco.’
Estudos mostram que comer 50 gramas por dia de carne processada (cerca de duas fatias de bacon) aumenta o risco de cancro do intestino em 18 por cento.
Bebidas açucaradas
As bebidas açucaradas são outro risco bem estabelecido quando se trata de cancro do intestino em idade precoce, de acordo com o professor Berry.
Essas bebidas, como refrigerantes e sucos, são consumidas regularmente por jovens britânicos.
Um relatório de 2022 descobriu que um em cada oito adolescentes no Reino Unido bebe uma bebida gaseificada e açucarada pelo menos uma vez por dia.
O professor Berry argumenta que isso pode estar aumentando o risco de câncer.
Em 2020, um importante estudo dos EUA, que acompanhou a saúde de quase 100.000 enfermeiras, descobriu que as mulheres que consumiam duas bebidas açucaradas por dia tinham duas vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do intestino em idade precoce do que aquelas que consumiam uma por semana.
“As bebidas açucaradas estão ao lado das carnes processadas como um conhecido factor de risco para o cancro do intestino”, diz o professor Berry.
«E sabemos que o consumo destas bebidas entre os jovens no Reino Unido está a aumentar.»
Mulheres que consumiam duas bebidas açucaradas por dia tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de intestino em idade precoce do que aquelas que consumiam uma por semana
Alimentos ultraprocessados
Ingredientes artificiais encontrados em produtos de supermercado estão se tornando rapidamente uma das principais causas possíveis do aumento do câncer de intestino, diz o professor Berry.
Conhecidos como alimentos ultraprocessados (AUPs), são produtos químicos que não são encontrados nas cozinhas, como emulsificantes, aromatizantes e estabilizantes.
São frequentemente utilizados em refeições prontas, bem como em molhos, pastas para barrar, chocolate, refrigerantes e pão.
Os AUP constituem cerca de 40% da dieta britânica – um dos níveis mais elevados da Europa.
É preocupante que, no ano passado, um estudo chinês com enfermeiras com menos de 50 anos descobriu que aquelas que faziam dietas ricas em UPF tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver pólipos intestinais – crescimentos anormais nos intestinos que podem tornar-se cancerígenos.
Os especialistas dizem que é possível que estes produtos químicos – especialmente os emulsionantes – irritem o revestimento do intestino, aumentando o risco de alterações cancerígenas.
No entanto, diz o professor Berry, são necessárias mais pesquisas para provar esta ligação.
“Há também algumas evidências de que os aditivos encontrados em alimentos ultraprocessados podem inflamar o intestino e aumentar o risco de cancro”, diz o professor Berry. “Não temos certeza disso, mas é algo que precisa ser investigado.
‘Também pode ser devido ao fato de que os UPFs carecem de nutrientes cruciais que são bons para o intestino.’
Pacientes com dietas ricas em UPFs são significativamente mais propensos a desenvolver pólipos intestinais – crescimentos anormais nos intestinos que podem se tornar cancerosos
Não comer fibra suficiente
Uma deficiência nutricional extremamente comum também pode ser responsável pelo aumento de casos de cancro do intestino em idade precoce, de acordo com o professor Berry.
Menos de um décimo dos britânicos consome fibra suficiente – o nutriente encontrado em certos vegetais, nozes, leguminosas, legumes e grãos integrais.
O NHS recomenda consumir 30g de fibra por dia – o que equivale a cerca de cinco porções de frutas e vegetais, duas porções de grãos integrais (como pão integral), uma porção de feijão ou lentilha e um punhado de nozes ou sementes.
Entretanto, estudos mostram que, por cada 10g extra de fibra que os pacientes consomem diariamente, reduzem o risco de cancro do intestino em 10%.
O professor Berry diz que, embora os cientistas ainda não estejam claros por que razão a fibra tem um impacto tão forte nas taxas de cancro do intestino, uma teoria é que protege o intestino de outros cancros.
“A fibra aumenta o nosso cocô”, diz o professor Berry. “Isso poderia diluir quaisquer substâncias químicas nocivas causadoras de câncer que passam pelo intestino, reduzindo os danos ao revestimento intestinal”.
O NHS recomenda consumir 30g de fibra por dia, sendo a ervilha um dos melhores vegetais para atingir esse objetivo.
Beber álcool sem refeições
Beber álcool com o estômago vazio pode aumentar o risco de cancro do intestino, diz o professor Berry.
Já se sabe que o álcool aumenta o risco de câncer. Estudos mostram que as pessoas que consomem mais de 14 unidades de álcool por semana – cerca de duas doses por dia – têm 25% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que aquelas que consomem apenas uma por semana.
No entanto, os especialistas dizem que há evidências emergentes de que beber sem comer pode aumentar ainda mais as chances de contrair a doença mortal.
Em 2023, um estudo realizado com quase 350.000 bebedores no Reino Unido descobriu que aqueles que consumiam álcool regularmente sem alimentos tinham um risco 10% maior de cancro do intestino do que aqueles que não o faziam.
O professor Berry argumenta que isso pode ocorrer porque os alimentos absorvem álcool, o que significa que há menos danos ao revestimento intestinal.
“A ingestão total de álcool é um indicador desta doença, assim como o tabagismo”, diz ela. ‘Mas parece que tomá-lo junto com uma refeição é menos prejudicial do que consumi-lo isoladamente.’
Um problema intestinal comum
Uma condição de saúde subjacente que afecta meio milhão de britânicos pode estar a desencadear muitos casos precoces de cancro do intestino, diz o Professor Berry.
A doença inflamatória intestinal (DII), que provoca dores de estômago debilitantes, aumenta o risco de cancro em cerca de 600 por cento, de acordo com um estudo sueco recente.
DII refere-se a duas condições, doença de Crohn e colite ulcerosa.
A doença de Crohn é uma condição incurável na qual partes do sistema digestivo ficam inflamadas. O dano pode ser extenso, afetando todo o trato digestivo, desde a boca até o ânus.
Muitas vezes causa dor intensa, diarreia, exaustão e perda de peso. A doença de Crohn também pode causar dores nas articulações, ânus e olhos.
A colite ulcerativa é semelhante, porém a inflamação ocorre apenas no intestino. Os sintomas incluem diarreia, sangue nas fezes e necessidade regular de ir ao banheiro.
Os médicos não têm certeza do que desencadeia esses problemas, mas acredita-se que esteja ligado a um sistema imunológico hiperativo – células combatentes que deveriam atacar toxinas prejudiciais destroem erroneamente o tecido saudável do intestino.
Em 2021, um estudo publicado no British Medical Journal descobriu que pacientes que seguem dietas ricas em alimentos ultraprocessados têm maior probabilidade de desenvolver DII.
Especialistas dizem que os danos infligidos ao intestino pela DII podem desencadear alterações cancerígenas.
“Os dados suecos são realmente impressionantes”, afirma o professor Berry. ‘É possível que a inflamação persistente no intestino possa levar ao câncer.’
Sentado por muito tempo
Passar longos períodos sentado regularmente também pode desencadear câncer de intestino, diz o professor Berry.
Estudos mostram que pessoas que vivem estilos de vida sedentários são mais propensas à doença.
Um estudo de 2023, que analisou 430 mil britânicos, descobriu que aqueles que passam cinco horas ou mais por dia a ver televisão tinham 30% mais probabilidade de contrair cancro do intestino, em comparação com aqueles que viam menos de uma hora por dia.
No entanto, os especialistas dizem que esta tendência também pode aplicar-se àqueles que passam a maior parte do dia de trabalho sentados à secretária – cerca de metade da força de trabalho britânica.
Um estudo australiano de 2011 concluiu que as pessoas que passaram mais de dez anos a trabalhar numa secretária tinham duas vezes mais probabilidades de desenvolver cancro do intestino do que aquelas que realizaram trabalhos que envolvessem actividade física regular.
Especialistas dizem que a ligação pode ser devida a taxas mais elevadas de obesidade e diabetes – a condição crónica de açúcar no sangue causada pela inactividade e má alimentação – entre os trabalhadores de escritório.
“Há uma relação emergente entre o cancro do intestino e o número de horas que as pessoas passam sentadas”, diz o professor Berry.
‘É outra coisa que queremos examinar com cuidado.’
