A tempestade mais forte de todos os tempos na Jamaica, o furacão Melissa, se volta para Cuba

O furacão Melissa atingiu a segunda maior cidade de Cuba com a força de uma poderosa tempestade de categoria 4 na terça-feira, horas depois de atingir a vizinha Jamaica como o ciclone mais forte já registrado a atingir aquela nação insular caribenha.

Melissa chegou à costa perto da cidade de New Hope, no sudoeste da Jamaica, com ventos sustentados de até 295 km/h, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA, bem acima da velocidade mínima de vento de 252 km/h de uma tempestade de categoria 5, o nível mais alto na escala de vento Saffir-Simpson.

No sudoeste da Jamaica, a paróquia de St Elizabeth ficou “debaixo de água”, disse um responsável, com mais de 500 mil residentes sem energia.

“Os relatórios que recebemos até agora incluem danos a hospitais, danos significativos a propriedades residenciais, habitacionais e comerciais, e danos à nossa infraestrutura rodoviária”, disse o primeiro-ministro da Jamaica, Andrew Holness, à CNN depois que a tempestade passou.

Holness disse que o governo não recebeu nenhuma morte confirmada relacionada à tempestade, mas dada a força do furacão e a extensão dos danos, “esperamos que haja alguma perda de vidas”.

Os ventos de Melissa diminuíram para 233 km/h, disse o NHC, enquanto a tempestade passava pela ilha montanhosa, atingindo comunidades das terras altas vulneráveis ​​a deslizamentos de terra e inundações.

A previsão era que o furacão fizesse uma curva para nordeste em uma trajetória em direção a Santiago de Cuba, a segunda cidade mais populosa de Cuba.

“Já deveríamos sentir a sua principal influência esta tarde e à noite”, disse o presidente cubano, Miguel Diaz-Canel, numa mensagem publicada no jornal estatal Granma, apelando aos cidadãos para que cumpram as ordens de evacuação.

“Haverá muito trabalho a fazer. Sabemos que este ciclone causará danos significativos”.

As autoridades cubanas disseram que cerca de 500 mil pessoas receberam ordens de se deslocar para locais mais elevados. Nas Bahamas, próximo no caminho de Melissa para o nordeste, o governo ordenou a evacuação dos residentes nas partes do sul daquele arquipélago.

Mais a leste, a ilha partilhada pelo Haiti e pela República Dominicana enfrentou dias de chuvas torrenciais que causaram pelo menos quatro mortes, disseram as autoridades locais.

A mídia local relatou pelo menos três mortes na Jamaica durante os preparativos para a tempestade, e um coordenador de desastres sofreu um derrame no início da tempestade e foi levado às pressas para o hospital. Na noite de terça-feira, muitas áreas permaneciam isoladas.

A ‘TEMPESTADE DO SÉCULO’ DA JAMAICA

Familiarizada com os furacões, a Jamaica nunca tinha sido atingida diretamente por uma tempestade de categoria 4 ou 5, e o governo apelou à ajuda externa enquanto se preparava para a chegada de Melissa.

Meteorologistas da AccuWeather disseram que Melissa foi classificado como o terceiro furacão mais intenso observado no Caribe, depois do Wilma em 2005 e do Gilbert em 1988 – a última grande tempestade a atingir a Jamaica.

“É uma situação catastrófica”, disse a especialista em ciclones tropicais da Organização Meteorológica Mundial, Anne-Claire Fontan, em uma coletiva de imprensa, alertando para tempestades de até 4 metros de altura. “Para a Jamaica, será com certeza a tempestade do século.”

Colin Bogle, conselheiro do grupo de ajuda Mercy Corps em Portmore, perto de Kingston, capital da Jamaica, disse ter ouvido uma forte explosão pela manhã, antes de tudo escurecer. Abrigado com sua avó, ele ouviu barulhos incessantes e viu árvores violentamente sacudidas pelo vento.

“As pessoas estão assustadas. As memórias do furacão Gilbert são profundas e há frustração porque a Jamaica continua a enfrentar as piores consequências de uma crise climática que não causamos”, disse ele.

Os cientistas alertam que as tempestades estão a intensificar-se mais rapidamente e com maior frequência como resultado do aquecimento das águas oceânicas. Muitos líderes caribenhos apelaram às nações ricas e altamente poluidoras para que fornecessem reparações sob a forma de ajuda ou alívio da dívida aos países insulares tropicais.

O tamanho e a força do Melissa aumentaram à medida que ele se agitava nas águas caribenhas excepcionalmente mornas, mas os meteorologistas alertaram que seu movimento lento poderia ser particularmente destrutivo.

A ajuda alimentar será crítica, disse Bogle, assim como ferramentas, peças de veículos e sementes para os agricultores. Tal como o devastador furacão Beryl do ano passado, Melissa atravessou algumas das zonas agrícolas mais produtivas da Jamaica.

Na segunda-feira, Holness disse que o governo tinha um orçamento de emergência de US$ 33 milhões e provisões de seguro e crédito para danos um pouco maiores do que Beryl.

‘COMO UM LEÃO QUE RUGE’

Melissa chegou ao sudoeste da Jamaica, perto da fronteira da paróquia entre Westmoreland e St. Elizabeth, uma das áreas mais atingidas por Beryl.

St Elizabeth foi submersa pelas enchentes, disse o ministro do governo local, Desmond McKenzie, em uma coletiva de imprensa. O seu único hospital público perdeu energia e registou graves danos num dos seus edifícios.

Sabe-se que várias famílias ficaram presas em suas casas, mas as equipes de resgate conseguiram chegar a um grupo que incluía quatro bebês, disse McKenzie.

Em Portland Cottage, a cerca de 150 quilômetros de onde Melissa atingiu a costa, Collin Henry McDonald, 64 anos, um aposentado, disse à Reuters, enquanto a tempestade avançava, que sua comunidade estava vendo fortes chuvas e ventos, mas seu telhado de concreto estava se mantendo firme.

“É como um leão que ruge. É uma loucura. Muito louco”, disse ele.

Cerca de 15 mil jamaicanos estavam em abrigos temporários na noite de terça-feira, disse McKenzie. O governo emitiu ordens de evacuação obrigatória para 28 mil pessoas, mas muitas estavam relutantes em deixar as suas casas.

A Federação Internacional da Cruz Vermelha disse que até 1,5 milhão de pessoas na Jamaica seriam diretamente afetadas pela tempestade.