O coração, o cérebro, o fígado, os pulmões e muitos outros órgãos são essenciais para a sobrevivência do corpo e para uma vida longa e saudável.
Mas os especialistas acreditam que um músculo improvável no qual você provavelmente só pensa nos dias de perna pode ser a chave para entender a longevidade: o músculo da panturrilha.
Localizado na parte de trás da perna e estendendo-se logo abaixo do joelho até acima do calcanhar, o músculo da panturrilha apoia a mobilidade e a estabilidade, ajudando a apontar os dedos dos pés e a impulsionar o corpo ao caminhar e correr.
Pesquisas recentes mostraram até que não usar esse músculo pode aumentar o risco de problemas cardíacos, como coágulos sanguíneos.
Quando o coração bombeia, ele envia sangue rico em oxigênio para todas as partes do corpo, incluindo as pernas. No entanto, enviar sangue pelo corpo de volta ao coração exige mais esforço do que uma única bomba e, portanto, precisa de um impulso.
Mover as panturrilhas comprime as veias profundas, o que envia o sangue de volta contra a gravidade em direção ao coração. Isto é crucial para prevenir coágulos sanguíneos e evitar que o coração fique tenso.
Além disso, o tamanho dos bezerros serve mais do que apenas para fins estéticos. Ter uma panturrilha mais musculosa é um forte indicador de desempenho físico e um meio de prevenir o declínio muscular, também conhecido como sarcopenia.
Afectando 10 a 16 por cento dos idosos em todo o mundo, a sarcopenia tem sido associada a um risco significativamente maior de morte, com alguns estudos estimando mais de 300 por cento de risco adicional.
O músculo da panturrilha atua como o “segundo coração” do corpo e evita coágulos sanguíneos, embora seu tamanho possa prever a expectativa de vida, acreditam os especialistas (imagem de stock)
A chave para cuidar do segundo coração é semelhante à de cuidar do seu coração real – o movimento.
As Diretrizes de Atividade Física para Americanos recomendam fazer pelo menos 150 minutos de exercícios moderados ou 75 minutos de exercícios vigorosos por semana, juntamente com exercícios de fortalecimento muscular pelo menos duas vezes por semana.
Correr, caminhar, pular corda e fazer elevações de panturrilhas sentado ou em pé pode ajudar a fortalecer as panturrilhas e promover movimentos regulares.
Ao mover o músculo da panturrilha, as válvulas unidirecionais dentro das veias das pernas se abrem e empurram o sangue para o coração, relaxando-o, fechando a válvula e evitando que o coração receba esse sangue.
Ficar sentado ou parado por longos períodos de tempo faz com que a pressão se acumule nessas veias, danificando as válvulas ao longo do tempo e fazendo com que o sangue se acumule nas pernas.
Esse sangue lento permite que as células sanguíneas se unam, formando coágulos nas veias profundas, levando à trombose venosa profunda (TVP).
Atingindo até 900.000 americanos todos os anos, a TVP pode resultar na liberação de coágulos sanguíneos nas veias e na circulação sanguínea até os pulmões, bloqueando o fluxo sanguíneo.
Coágulos sanguíneos nos pulmões, conhecidos como embolia pulmonar, podem causar danos permanentes aos órgãos, e cerca de uma em cada três pessoas com embolia pulmonar não diagnosticada e não tratada morre.
O CDC estima que 100.000 a 200.000 americanos morrem de embolia pulmonar a cada ano.
Quanto ao tamanho do músculo da panturrilha, um estudo recente com 63.000 adultos descobriu que para cada aumento de 1 cm na circunferência da panturrilha, o risco de morte foi reduzido em cinco por cento.
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Deveríamos repensar a forma como medimos o condicionamento físico e a saúde, concentrando-nos mais na força das pernas e no tamanho da panturrilha?
Correr, caminhar e levantar a panturrilha em pé ou sentado pode promover o movimento e o fortalecimento dos músculos da panturrilha (imagem de banco de imagens)
Num outro estudo, liderado por investigadores da Universidade Católica do Sagrado Coração, em Itália, os cientistas descobriram que a circunferência da panturrilha estava diretamente ligada à força em outras partes do corpo.
Eles avaliaram a relação entre circunferência da panturrilha e fragilidade, desempenho físico, força muscular e estado funcional em pessoas com 80 anos ou mais. A equipe descobriu que o desempenho físico e a força muscular “melhoraram significativamente” à medida que a circunferência da panturrilha aumentou.
Eles também mediram a fragilidade dos participantes, classificando-os com base na velocidade de caminhada, força, peso, níveis de energia e níveis de exaustão. Quando os graus de fragilidade foram combinados com a circunferência da panturrilha, eles descobriram que “a pontuação do índice de fragilidade era significativamente menor entre os indivíduos com maior circunferência da panturrilha”.
Os especialistas concluíram que as suas descobertas apoiam a noção de que a circunferência da panturrilha pode ser um indicador de massa muscular e, potencialmente, de força e aptidão geral.
Além dos exercícios para fortalecer os músculos da panturrilha, as meias de compressão podem ajudar a prevenir problemas de circulação nas pernas associados à TVP e à embolia pulmonar.
