Durante gerações, o governo federal tem sido um bastião na aplicação das leis de direitos civis para corrigir a discriminação sistémica contra os negros e outras pessoas de cor, mas mudou drasticamente a sua abordagem sob a administração Trump.
Os esforços que outrora visavam promover a igualdade de oportunidades e responsabilizar as escolas pelos preconceitos raciais estão agora a ser reinterpretados, com programas concebidos para abordar as desigualdades enraizadas entre os estudantes negros, cada vez mais vistos como discriminatórios contra os estudantes brancos.
Esta mudança resultou em alguns programas há muito considerados legais sendo rapidamente rotulados como “DEI ilegal” (diversidade, equidade e inclusão) pela Casa Branca. As escolas que não cumprem enfrentam ameaças de financiamento e algumas perderam financiamento federal. Os advogados dos direitos civis descrevem estas ações como uma inversão completa da história jurídica.
“Isso essencialmente subverte o propósito das leis de direitos civis e prejudica não apenas estudantes negros e de cor, mas comunidades escolares inteiras”, disse Michael Pillera, diretor de questões de equidade educacional do Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei.
“Está divorciado da história real do nosso país e divorciado da realidade da vida neste país.”
O governo dos EUA lançou investigações ou juntou-se a processos judiciais sobre uma série de esforços para abordar a desigualdade racial.
O Departamento de Justiça está revendo os planos em Rhode Island e Iowa para aumentar o número de professores negros. Além disso, os subsídios aos distritos escolares para formação de professores ou recrutamento de profissionais de saúde mental escolares foram interrompidos devido a referências à diversidade nas estratégias de contratação.
O Departamento de Educação confirmou em comunicado que os programas que recebem financiamento federal devem cumprir as leis que proíbem a discriminação racial.
“Atender às necessidades dos estudantes e cumprir a lei não são tarefas inconciliáveis. Não há razão para os defensores e educadores enfatizarem se estão cumprindo a lei”, disse a porta-voz do departamento, Amelia Joy.
A administração Trump investigou anteriormente as Escolas Públicas de Chicago e reteve mais de 20 milhões de dólares devido à recusa do distrito em eliminar a sua Iniciativa para o Sucesso dos Estudantes Negros, que foi concebida para aumentar o acesso dos estudantes negros a cursos avançados e reduzir a disciplina excessivamente severa.
Uma iniciativa semelhante em Los Angeles, destinada a colmatar a disparidade de desempenho racial, enfrenta agora uma pressão semelhante.
Após o assassinato de George Floyd em Minneapolis em 2020 e o subsequente surto de ativismo estudantil, o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD) desenvolveu o Plano de Realização do Estudante Negro (BSAP). O programa oferece às escolas professores, conselheiros e currículo adicionais focados na história negra.
Inicialmente, o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles selecionou escolas BSAP com base, em parte, nas matrículas de alunos negros. Em 2023, o grupo conservador In Defense of Education, com sede na Virgínia, apresentou uma queixa ao Departamento de Educação alegando discriminação contra estudantes negros.
Em resposta, o distrito anunciou que não iria mais considerar admissões de negros, concentrando-se em indicadores como alto absenteísmo e baixas notas em testes, ao mesmo tempo em que enfatizava que todos os alunos poderiam participar.
Após esses ajustes, o Ministério da Educação afirmou em 2024 que não encontrou indícios de violações. No entanto, quando a Defend Education apresentou novamente a sua queixa este ano, o Gabinete dos Direitos Civis do departamento lançou uma nova investigação.
A reclamação foi apresentada novamente depois que os líderes distritais disseram que o programa não havia mudado materialmente, apesar dos novos padrões, explicou Sarah Parshall Perry, pesquisadora jurídica sênior da Defend Education.
“Nosso objetivo não é unificar Los Angeles, mas garantir que, quando as pessoas dizem que estão eliminando aspectos racialmente discriminatórios de seus programas, estejam na verdade cumprindo sua palavra”, disse Perry. O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles insistiu em uma declaração por escrito que seus programas cumprem as leis estaduais e federais e estão abertos a todos os alunos.
Makeda Walker-Deen, estudante do primeiro ano da Dorsey High School, atesta o impacto positivo que o programa teve ao longo de sua carreira no ensino médio. Um orientador do programa a encaminhou para um programa preparatório para a faculdade, permitindo-lhe visitar a UC Berkeley e Stanford, para as quais ela está pensando em se inscrever.
Psicólogos e assistentes sociais ligados através do programa também a ajudaram a gerir o stress e a ansiedade.
“Acho que muitas das coisas que os críticos estão dizendo são muito irracionais”, disse ela. “Eles disseram que um programa projetado para ajudar estudantes negros e outros estudantes de cor era discriminatório. Fomos discriminados no sistema escolar basicamente durante toda a nossa vida”.
O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles observou resultados tangíveis do BSAP. Dados recentes de testes estaduais mostram que os estudantes negros do distrito têm desempenho melhor do que a média dos estudantes negros em toda a Califórnia.
“Quando você dá aos professores e funcionários da escola o conhecimento e as habilidades para ajudar os alunos com desempenho mais baixo, todos se beneficiam”, disse Tyrone Howard, professor de educação da UCLA que assessora a BSAP.
Os organizadores expressaram preocupação com o facto de a pressão crescente sobre o programa prejudicar os esforços para resolver as desigualdades entre os estudantes negros. “Onde está o barulho sobre as falhas do sistema público de educação para crianças negras?” perguntou Christian Flagg, diretor de organização juvenil da Aliança Comunitária que defendeu a criação do BSAP.
“Nós, como corpo discente, estamos no fundo do poço há muito tempo e essas enormes disparidades persistem há muito tempo. Mas quando tomamos medidas para tentar resolver este problema, o problema surge.”
Sob Trump, a mudança do governo federal nas questões de direitos civis nas escolas manifesta-se de várias maneiras. O Departamento de Justiça dispensou os distritos escolares das revogações ordenadas pelo tribunal dos programas de dessegregação da era dos direitos civis, argumentando que estão desatualizados e complicados.
Além disso, o Departamento de Educação retirou fundos de alguns distritos que foram usados para criar escolas magnéticas destinadas a promover uma maior diversidade.
Em cartas que bloqueiam os planos de diversidade dos distritos escolares, a administração Trump citou repetidamente a interpretação ampla do Supremo Tribunal das decisões de acção afirmativa, que proíbem as faculdades e universidades de considerarem directamente a raça nas admissões.
Embora a decisão diga apenas respeito às admissões, a administração notificou as escolas no Inverno passado que qualquer consideração diferencial baseada na raça é inconstitucional. Um tribunal federal anulou essa orientação no ano passado, mas os defensores temem que as escolas ainda possam encerrar preventivamente os programas de equidade para evitar a revisão federal.
Em Los Angeles, o Departamento de Justiça também está a tentar desmantelar outro esforço de igualdade racial. Na década de 1970, os tribunais forçaram o distrito a abordar os danos das escolas segregadas.
Isso resultou no envio de alunos negros e brancos para escolas diferentes em um curto período de tempo. Programas mais permanentes incluem as escolas magnéticas do distrito e designações especiais para escolas “predominantemente hispânicas, negras, asiáticas ou outras não anglo” (PHBAO).
O programa PHBAO oferece turmas menores e reuniões adicionais de pais e professores quando 70% dos alunos matriculados em uma escola designada são alunos negros. A grande maioria das escolas distritais atendem a esse padrão.
Em janeiro, a conservadora Fundação do Projeto 1776 entrou com uma ação judicial contestando a designação, descrevendo-a como um “esquema discriminatório flagrante contra uma nova minoria: os estudantes brancos”. No mês seguinte, o Departamento de Justiça apresentou denúncia própria e pediu adesão à ação.
“O plano de dessegregação do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles perdeu sua utilidade a ponto de ser inconstitucional”, disse um procurador assistente dos EUA em um comunicado.
No entanto, Mark Rosenbaum, um advogado que representou crianças negras em casos de desagregação em Los Angeles anos atrás, acredita que décadas de desigualdade provam o contrário. “Os oponentes da dessegregação sempre dizem: ‘Desistam da dessegregação e vamos investir recursos nessas escolas’”, disse Rosenbaum. “Sabe, ainda estamos esperando que isso aconteça.”
