Havia uma fila para a fila – e depois outra fila. Quando a lendária franquia americana de fast-food Chick-fil-A abriu seu primeiro Londres restaurante no início deste mês, tal era a emoção que os clientes fizeram fila do outro lado da rua para obter um ingresso que apenas lhes dava o direito de esperar do lado de fora do restaurante.
‘Quando eu fiz fila para o Popeyes (de frango frito) em Coventry, alguns anos atrás, todos nós ganhamos camisetas grátis’, lamentou Sasha, de 22 anos, que esperou uma hora em Kingston no último sábado para ser um dos primeiros a entrar.
‘Não houve brindes desta vez, mas estávamos todos tão entusiasmados que não importava. As pessoas estavam filmando para as redes sociais, rindo, era uma festa.’
A fila começou na estrada na Clarence Street – perto da estação – onde um segurança entregou aos clientes um ingresso que lhes permitia entrar em uma segunda fila na Eden Street, serpenteando para dentro do restaurante como se fosse um aeroporto.
Vídeos virais circulando em TikTok mostrou famílias famintas, muitas com crianças pequenas, finalmente conseguindo entrar apenas para serem recebidas por um terceiro fila: a espera agora, sem dúvida, é agravada pelo cheiro tentador de frango frito que enche o ar.
“Foi um caos total”, lembrou Ria, integrante de um exército de funcionários pagos para servir frango frito para a multidão na nova filial. “Vendemos 10 mil sachês de molho em um único dia”, concluiu ela, referindo-se ao adorado molho “Chick-fil-A” da rede, que é a força motriz da mania atual.
O molho amarelo pegajoso, com textura mais próxima do queijo derretido do que da maionese, é essencialmente um ketchup sofisticado com um sabor “defumado” que um cliente atribui ao “suco de picles e páprica”.
Mas apesar do actual frenesim em Kingston, nem sempre foi assim.
Entre 2003 e 2009, descobriu-se que Chick-fil-A doou US$ 3 milhões para grupos religiosos que se opõem à homossexualidade, bem como mais US$ 2 milhões somente em 2010.
A fila do Chick-fil-A começou na estrada, onde um segurança entregou aos clientes uma multa que lhes permitia entrar em uma segunda fila em outra rua
Em 2019, a Chick-fil-A fez sua primeira incursão no mercado britânico com um restaurante no shopping Oracle em Reading.
No entanto, quando o restaurante abriu em 10 de outubro, o Reading Pride realizou um protesto com a presença de mais de 60 pessoas gritando ‘caia fora’ e pedindo um boicote público. Segundo a organizadora Kirsten Bayes, a posição da empresa em relação à homossexualidade ia “completamente contra os nossos valores e os do Reino Unido”.
Os manifestantes ficaram furiosos porque o presidente Dan Truett Cathy, filho do fundador original Samuel Truett Cathy, admitiu que era ‘culpado da acusação’ no que diz respeito a apoiar a ‘definição bíblica de família’.
Na época, os Estados Unidos estavam convulsionados no debate sobre o casamento gay.
Dan declarou: ‘Oro para que Deus tenha misericórdia de nossa geração que tem uma atitude tão orgulhosa e arrogante ao pensar que temos a audácia de definir o que é o casamento.’
Logo se descobriu que a empresa havia doado milhões de dólares para instituições de caridade que se opunham furiosamente à homossexualidade.
Apenas oito dias em serviço e – após protestos furiosos contra a suposta homofobia da empresa – a gigante americana do frango anunciou que não renovaria o seu contrato de arrendamento de seis meses.
A reação liberal à postura anti-casamento gay da empresa foi feroz e pronunciada. A empresa de brinquedos Jim Henson desistiu de uma colaboração contínua e, a título de desculpas, doou dinheiro ao grupo de direitos gays Glaad.
O presidente Dan Truett Cathy, no entanto, não se intimidou, descrevendo o reconhecimento dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo pelo Supremo Tribunal dos EUA em 2013 como um “dia triste para a nossa nação”.
Entre 2003 e 2009, descobriu-se que a Chick-fil-A doou 3 milhões de dólares a grupos religiosos que se opõem à homossexualidade, bem como mais 2 milhões de dólares só em 2010, de acordo com um relatório do grupo de defesa LGBTQ Equality Matters.
Entre os sortudos destinatários estava o Paul Anderson Youth Home, que ensinou aos jovens sob seus cuidados que a homossexualidade é uma “raiva contra Jesus Cristo e seus valores”.
Chick-fil-A não ficou sem seus apoiadores. A excêntrica ex-candidata à vice-presidência do Alasca e estrela de reality shows Sarah Palin (“Se Deus não queria que comêssemos animais, como é que ele os fez de carne?”) afirmou que Dan Truett Cathy estava sendo “crucificado” por seus pontos de vista.
Finalmente, em 2019, não muito depois do furor, a cadeia iniciou e terminou a sua malfadada expansão na Grã-Bretanha.
Mas isso foi então.
Sete anos depois, o mundo é um lugar muito diferente. E se o frenesi desta semana servir de referência, algo mudou dramaticamente em nosso país no que diz respeito à consciência do consumidor.
Após a resposta extasiada ao novo restaurante na quinta-feira passada, o sucesso desta loja de frango no sudoeste de Londres pode ser um sinal revelador de que a cultura do cancelamento de 2010 está em declínio, que a obsessão em injetar as guerras culturais nos negócios é cansativa e que uma nova geração de jovens que foram alimentados à força com uma dieta de Black Lives Matter, #MeToo, Time’s Up e Just Stop Oil estão agora mais interessados no ‘o que’ uma empresa faz, em vez de ‘quem’ e o ‘por quê’?
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Quando o restaurante abriu pela última vez no Reino Unido, foi recebido com protestos contra o presidente Dan Truett Cathy, que admitiu ser “culpado da acusação” no que diz respeito a apoiar a “definição bíblica de família”.
Existem seis variações de sanduíche de frango para escolher, desde o ‘clássico’ – nada mais que um pão doce de brioche, frango frito e picles – até o ‘deluxe picante com queijo cheddar e pimenta’.
A empresa começou em 1946 como The Dwarf Grill, mas o primeiro Chick-fil-A oficial foi inaugurado em 1967 dentro do Greenbrier Shopping Center em Atlanta, Geórgia, com o slogan: ‘Não inventamos o frango, apenas o sanduíche de frango.’
O homem por trás disso foi o falecido Samuel Truett Cathy, um devoto batista do sul que ensinou em uma escola dominical por meio século – e até hoje nenhum Chick-fil-A abriu no Dia do Senhor.
Foi Samuel quem, supostamente inspirado pela mãe, tentou cozinhar frango desossado em uma panela de pressão, descobrindo que o método poderia produzir peitos perfeitamente suculentos na mesma velocidade de virar hambúrgueres. A família Truett Cathy vale agora cerca de US$ 34 bilhões.
Nos Estados Unidos, o Chick-fil-A é tão familiar para os viciados em fast-food quanto o McDonald’s, o Burger King e o KFC. A cadeia – que opera num modelo de franquia – emprega 200.000 “membros da equipa” em 3.000 restaurantes com um volume de negócios anual de mais de 22 mil milhões de dólares e, nos últimos onze anos, liderou o Índice de Satisfação do Consumidor da América para marcas de fast food.
A típica Chick-fil-A americana obtém receitas de US$ 9,4 milhões por ano: o dobro da franquia média do McDonald’s. No entanto, com apenas 100 inscrições aprovadas a cada ano contra 40.000 solicitações de franquia, você tem melhores chances de entrar em Harvard do que abrir seu próprio Chick-fil-A.
Com azulejos lisos e móveis de madeira clara com marcas vermelhas e brancas, o Chick-fil-A em Kingston se parece com qualquer outro estabelecimento global de fast-food. Ao contrário de outras redes, o serviço de mesa está disponível aqui, com os funcionários recebendo pedidos em iPads com eficiência implacável.
Há seis variações de sanduíche de frango para escolher, desde o ‘clássico’ – nada mais que um pão doce de brioche, frango frito e picles – até o ‘deluxe picante com queijo cheddar e pimenta’.
Um sanduíche clássico com batatas fritas waffle e uma bebida custará pouco mais de £ 10, o equivalente a uma refeição semelhante do KFC ou McDonald’s.
Custando £ 6,49 por oito nuggets grelhados, porém, cada um pesando apenas 11g, alguns itens são certamente mais caros que outros.
Após a resposta extasiada ao novo restaurante na quinta-feira passada, será que o sucesso desta loja de frango no sudoeste de Londres pode ser um sinal revelador de que a cultura do cancelamento de 2010 está em declínio?
‘Vendemos 10.000 sachês de molho em um único dia’, disse um funcionário, referindo-se ao adorado molho ‘Chick-fil-A’ da rede, que é a força motriz por trás da mania atual
“Você precisa pegar o molho, é muito bom”, disse Nicholas Parker, de 23 anos – que viajou uma hora pelo sul de Londres – ao Daily Mail. — Então pegue as batatas fritas com waffle. Pegue um hambúrguer de frango. Pegue um shake de biscoitos e creme. Pegue a limonada… e veja como você está se sentindo.
Pouco antes das 13h e quando começou a correria do almoço, cerca de 50 pessoas esperaram com vários graus de paciência do lado de fora da loja da Eden Street. Grupos de meninas em uniformes escolares gravaram vídeos em seus telefones, dançando em frente ao logotipo da Chick-fil-A.
Lá dentro, com o cheiro enjoativo de comida frita espalhando-se pela cozinha, um batalhão de funcionários febris correu para distribuir cardápios.
“O molho é o que há de especial”, declarou a americana Marianthi, de 30 anos, que viajou mais de uma hora.
‘Sou conhecido por comprar garrafas de molho em supermercados dos EUA e trazê-lo para cá. Fui parado no aeroporto e tive que explicar por que tenho garrafas de molho Chick-fil-A na bolsa.
O veredicto sobre a oferta britânica? “Aqui o sabor é mais saudável”, disse Marianthi enquanto comia alegremente seu frango barato e batatas fritas grossas. ‘Provavelmente menos aditivos, mas as batatas fritas não são tão crocantes.’
Na verdade, as batatas fritas em formato de waffle da empresa foram examinadas em 2024, depois que foi revelado que amido de ervilha estava sendo adicionado à receita para ajudar a batata a “ficar mais crocante por mais tempo”. Os críticos foram rápidos em apontar que o amido de ervilha é frequentemente usado como agente espessante em rações para cães.
Marianthi revelou que ela era gay – assim como seu companheiro de jantar, Theo, 23 anos. E, no entanto, talvez surpreendentemente – e em um sinal da mudança dos tempos – ambos pareciam completamente imperturbáveis pela histórica homofobia de Chick-fil-A.
‘O molho é o que há de especial’, declarou a americana Marianthi, de 30 anos, que viajou mais de uma hora para a inauguração
“Talvez estejamos traindo nosso povo”, disse Theo – um frequentador de galinheiros – vestido todo de preto e com um toque de gordura de frango na barba rala.
‘Mas se eu não comer esse nugget de frango, isso mudará a empresa?’ ele acrescentou.
“Aceito que uma empresa defenda a sua religião”, continuou Marianthi. ‘Eu ainda comerei a comida deles, mesmo sendo gay. Eles não estão prejudicando ninguém.
Na verdade, esta parecia ser a opinião predominante num restaurante cheio de clientes famintos que estavam mais interessados no sabor do frango do que nas opiniões religiosas das pessoas que o vendiam.
‘Não é justificável (a homofobia), mas sou apenas um cara’, disse Alex, na casa dos trinta, enquanto saboreava um milkshake, tendo sido levado ao restaurante pela namorada Kirstie depois de ver um anúncio no TikTok.
Nem todo mundo, porém, tem sido tão indiferente. No dia da inauguração, na quinta-feira passada, um protesto organizado pela fundação homônima do veterano ativista LGBT Peter Tatchell viu um homem vestido com uma roupa de frango de quase dois metros e meio exibindo um cartaz pedindo aos clientes que boicotassem o local.
“O financiamento da intolerância da Chick-fil-A está em descompasso com os valores britânicos”, disse Tatchell. ‘Não deveria haver lugar no Reino Unido para uma empresa que utiliza os seus lucros para financiar preconceitos.’
Mas, quer Tatchell tenha razão ou não, observo que ninguém está na fila para as filiais vizinhas do McDonald’s, Wendy’s ou Donner Kebab alemão – todas a menos de 50 metros do novo Chick-fil-A.
Muito claramente, para os milhares de amantes de frango, ‘Taste is King’, como diz o slogan. E no mundo menos histérico da década de 2020, a política de uma empresa é para os pássaros.
