Três enormes explosões abalaram Dubai às 11h26, hora local, ontem de manhã. Um amigo nos Emirados Árabes Unidos, apavorado, me enviou três mensagens – e ao falar abertamente, correu um risco tão perigoso quanto os mísseis.
Anteriormente, no aeroporto da cidade, quatro pessoas ficaram feridas depois que um par de drones evitou as defesas aéreas, fazendo com que passageiros e funcionários saíssem das janelas de vidro em direção aos abrigos.
Apesar dos perigos óbvios, o Dubai International (DXB) permanece aberto, executando um serviço reduzido.
No sábado, um drone foi capturado em vídeo espalhando uma enorme nuvem de fumaça perto do terminal. O escritório oficial de mídia de Dubai continuou a insistir que “nenhum incidente” ocorreu no aeroporto.
As barragens iranianas, durante os 13 dias de guerra até agora, foram piores de manhã e à noite, de acordo com outro dos meus contactos. Mas nenhuma hora do dia pode ser considerada segura. As imagens do presidente do Dubai e do seu príncipe herdeiro, passeando pelo centro comercial e jantando em restaurantes, são propaganda elaboradamente encenada, uma mentira perigosa.
A verdade é que os turistas, e qualquer outra pessoa que possa sair, estão fugindo para salvar suas vidas. Os hotéis de grande altura, com uma ocupação cada vez menor, foram obrigados a fechar quartos acima do décimo andar, e os donos de restaurantes ao longo da Marina do Dubai e da Praia de Jumeirah estão a tentar desesperadamente atrair para dentro os restos do comércio que passa.
O gigante financeiro britânico Standard Chartered evacuou ontem todo o seu pessoal do prestigiado Centro Financeiro Internacional do Dubai, após uma ameaça iraniana de atingir interesses económicos e bancários ligados aos EUA e a Israel.
A Guarda Revolucionária de Teerã listou os gigantes da tecnologia Google, Microsoft, Palantir, IBM, Nvidia e Oracle entre as empresas norte-americanas visadas, alertando as pessoas para ficarem pelo menos um quilômetro de distância dos bancos. Isso coloca uma meta em quase todas as áreas turísticas e de expatriados de Dubai, se não em toda a cidade-estado.
Hotel Fairmont incendiado em Dubai pelo Irã. A verdade é que os turistas, e qualquer outra pessoa que possa sair, estão fugindo para salvar suas vidas.
Um prédio alto pegou fogo na manhã desta quinta-feira. Hotéis em arranha-céus, com ocupação cada vez menor, foram obrigados a fechar quartos acima do décimo andar
O nosso próprio governo forneceu ajuda longe de ser suficiente aos cidadãos britânicos na região, deixando-os, na sua maioria, entregues à própria sorte. Isto enoja mas não me surpreende: o Ministério dos Negócios Estrangeiros é notoriamente inútil, não exercendo qualquer influência real no Golfo.
‘Guerra é paz. Liberdade é escravidão. Ignorância é força”, diziam os slogans do Grande Irmão em Mil novecentos e oitenta e quatro de George Orwell. Qualquer pessoa que tenha o azar de ficar preso no Dubai está a ser forçada a viver esses três axiomas assustadores todos os dias.
E, como explicarei, sei o que é estar do lado errado do regime.
Quando as bombas começaram a cair, em 28 de Fevereiro, as autoridades dos EAU enviaram mensagens de texto em massa a praticamente todos os 240 mil britânicos, bem como a centenas de milhares de outros ocidentais, emitindo avisos terríveis de que ninguém deveria publicar nada sobre o terror que caía sobre eles desde os céus: nada que “resultasse em incitar o pânico entre as pessoas”.
Quando se tornou óbvio que essas mensagens não estavam sendo transmitidas, surgiram mais mensagens de texto com ameaças ainda mais explícitas. Apenas duas semanas depois, os residentes são agora incentivados a denunciar os seus amigos e vizinhos e a denunciar qualquer pessoa que se atreva a mencionar os ataques com mísseis, e muito menos a filmá-los.
Para o exército de influenciadores online no Dubai, que ganham a vida exibindo cada pequeno detalhe das suas existências nas redes sociais, esta repressão foi um choque insondável.
Absolutamente nenhum conteúdo pode ser postado que possa prejudicar a marca Dubai.
Isso significa que não há imagens de danos causados por mísseis, nem imagens de mísseis interceptadores derrubando drones, nem áudio de explosões, nem vídeos de selfies de pânico gravados em porões, bunkers ou salas seguras.
Absolutamente nenhum conteúdo pode ser postado por influenciadores que possa prejudicar a marca Dubai
Isso significa que não há fotos de danos causados por mísseis, nem imagens de mísseis interceptadores derrubando drones (Foto: Luisa Zissman em um vídeo de mídia social)
Aqueles que não obedecem ao decreto estão a descobrir exactamente o que significa perturbar os Emirados. Pelo menos uma pessoa foi presa por filmar um ataque com mísseis.
Eles agora enfrentam um destino que será horrível além da imaginação.
Quaisquer estrangeiros, incluindo turistas, que se atrevam a criticar ou insultar o governo dos EAU, causando “danos à reputação” ao país, podem enfrentar multas de falência de até £200.000, bem como uma década ou mesmo prisão perpétua – e depois deportação se tiverem a sorte de sair. Aqueles que possuem propriedades podem enfrentar sanções ainda mais severas.
Não culpo os influenciadores – como qualquer um pode perceber olhando o Instagram ou o TikTok – que seguem fielmente a linha do partido. Mas é uma visão bizarra. As redes sociais oferecem inúmeros vídeos de jovens mães de biquíni na praia com seus bebês, festeiros bebendo coquetéis carregados de álcool em casas noturnas e compradores arrulhando diante de bolsas incrustadas de joias em lojas de grife.
Um número significativo dessas postagens segue a mesma fórmula perturbadora, muitas vezes com as mesmas palavras: “Não se preocupe, os Emirados Árabes Unidos estão nos mantendo seguros”, é uma frase frequentemente elogiada.
Os influenciadores proclamam que não estão assustados porque “Eu sei quem nos protege” – acompanhados por uma imagem do Xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum, o idoso governante dos Emirados Árabes Unidos.
Embora ele esteja se aproximando dos 80 anos, um velho enrugado e enrugado, as fotos sempre o mostram em sua juventude, como Dorian Gray, de Oscar Wilde.
A grande fraqueza do Xeque é a sua vaidade e, por isso, os outdoors de 9 metros de altura nos edifícios e os retratos pendurados em todas as casas mostram uma imagem tão retocada e cuidada como qualquer estrela de Hollywood em declínio.
Ninguém está isento das restrições nas redes sociais. Até bombeiros e paramédicos foram presos por postar fotos de incêndios e outras emergências. Nada de mal pode acontecer neste paraíso isento de impostos – e qualquer pessoa que exponha essa pretensão está sujeita a sofrer uma punição rápida.
As chamadas de vídeo e de voz do WhatsApp são proibidas em Dubai porque são criptografadas e, portanto, mais difíceis de serem espionadas pelo regime. Para a maioria das pessoas, só é possível falar livremente quando saem dos Emirados Árabes Unidos.
Uma delas conta ao Daily Mail que tem conversado com uma amiga presa em Dubai, que tem medo de dizer a coisa errada: ‘Há drones e mísseis chegando ao local todos os dias.
“Pessoas morreram e há inúmeros feridos, mas felizmente ainda não houve vítimas em massa. Mas lemos relatórios sobre a escassez de mísseis interceptadores e foguetes, então fingir que tudo é cor-de-rosa é um exagero.
Outro morador diz que é impossível saber quem está ouvindo conversas telefônicas privadas. “Você nunca sabe o que está sendo ouvido com coisas como o spyware Pegasus (projetado por Israel), que sabemos que os Emirados Árabes Unidos possuem”, diz ela.
Tenho certeza de que o Pegasus ou software de espionagem semelhante foi implantado em telefones em toda a comunidade de expatriados – porque fui a primeira vítima de tal hack, há quase cinco anos, quando eu, como seu representante legal, estava ajudando a filha do governante de Dubai, a Princesa Latifa, e sua madrasta, a Princesa Haya, a escapar do próprio controle e coerção que os influenciadores enfrentam agora.
Embora ele esteja se aproximando dos 80 anos, um velho enrugado e enrugado, as fotos sempre mostram o governante de Dubai, o xeque Mohammed bin Rashid Al-Maktoum em sua juventude, como Dorian Gray, de Oscar Wilde.
Aqueles que não obedecem ao decreto estão descobrindo exatamente o que significa perturbar os Emirados (Foto: Arabella Chi em um vídeo nas redes sociais)
Na verdade, no final deste mês celebra-se o décimo aniversário da minha fuga do Dubai e do meu regresso à Grã-Bretanha (com as reclamações contra mim rejeitadas pelos tribunais), depois de uma provação que durou dois anos e que quase me destruiu.
Eu não tinha ideia de que tinha perturbado o regime ditatorial até cair numa armadilha. E então já era tarde demais.
Durante vários anos, morei em Dubai, mesmo antes de 2013, quando era diretor administrativo do clube de futebol Leeds United.
No ano seguinte, surgiu uma disputa financeira entre uma das minhas empresas e o GFH Finance Group, um banco de investimento islâmico com sede nos estados do Golfo.
Na esperança de resolver o problema, voei para os Emirados Árabes Unidos a convite deles. Meu voo de primeira classe foi pago.
Olhando para trás, percebo como isso parece ingênuo. Mas na época, tudo estava normal.
Meu interlocutor não apareceu para a reunião. Em vez disso, um jovem com boné de beisebol virado para trás entrou na sala de conferências e ordenou que eu o seguisse.
Eu tinha certeza de que não tinha feito nada de errado — nada que não pudesse ser resolvido, isto é, com alguns telefonemas e talvez uma multa, paga em dinheiro às pessoas certas.
É assim que Dubai funciona.
Mesmo enquanto seguia este homem, obviamente um polícia do governo, para fora do edifício, parei para dizer “oi” a pessoas que conhecia.
Só quando ele me empurrou para dentro de um Toyota Corolla surrado é que comecei a perceber que estava em apuros.
Dirigimos um pouco até uma delegacia de polícia, uma caixa de concreto suja, onde homens armados começaram a gritar comigo. Foi tudo surreal – até que me arrastaram para a sala ao lado, me jogaram no chão e começaram a me bater.
Fazia menos de 12 horas desde que saí do meu voo. Agora eu estava sendo chutado e eletrocutado em uma sala de interrogatório da polícia.
Esse foi apenas o começo da experiência mais apavorante da minha vida, quase dois anos de inferno incessante.
Fui estuprada, espancada com cabo de vassoura e forçada a assistir outro homem ser assassinado na minha frente – torturado até a morte, com o pé de um policial em sua garganta.
O mau cheiro na prisão de Al-Awir, em Dubai, era inacreditável, com esgoto bruto vazando no chão da minha cela superlotada. Os banheiros eram baldes cheios de água suja ou buracos no chão, cheios de moscas.
Não foi fornecido alvejante ou desinfetante, porque os prisioneiros poderiam usá-los para se matar.
A nossa comida era uma porcaria sem valor nutritivo e continuo convencido de que estava misturada com drogas para nos subjugar e controlar.
A tentação de tirar a própria vida era muito forte – mas os prisioneiros que tentassem fazê-lo e fracassassem poderiam acabar em instituições psiquiátricas onde as condições eram ainda piores e havia pouca esperança de serem libertados.
Desde então, aprendi que as mulheres, que estão detidas numa parte diferente do mesmo edifício, são tratadas de forma ainda mais brutal.
Os bancos, incluindo o Citi, intensificaram as precauções na terça-feira após uma série de ataques em Dubai
Qualquer influenciador que entrar nesse buraco infernal estará em constante risco de estupro e tortura, as principais punições que os guardas sádicos infligem rotineiramente. Eles também realizam execuções simuladas, colocando sacos na cabeça dos prisioneiros e expulsando-os para o deserto, onde são informados de que serão fuzilados.
Isto é o que espera qualquer um que contrarie Mohammed bin Rashid Al Maktoum e o seu governo. Viciados na sua própria boa publicidade, os governantes encorajaram um afluxo de influenciadores, que são mimados e recebem luxos isentos de impostos, desde que digam sempre a coisa certa.
Os influenciadores não suportam partir, porque fazê-lo significa abandonar suas vidas douradas.
Na realidade, estas borboletas das redes sociais são como escravos de galera, acorrentados aos remos no “Bom Navio” Dubai.
David Haigh é o fundador e diretor administrativo do Dubai Watch, um órgão de vigilância dos direitos humanos com sede no Reino Unido.
