No início deste mês, os astrônomos viram um objeto interestelar bizarro que se arremessava através do sistema solar.
Apelidado de 3i/Atlas, este visitante de 20 km (20 km) viajou para o nosso sol de outra estrela em uma jornada que poderia ter levado bilhões de anos.
Mas agora, um físico líder diz que viu a principal evidência que mostra que 3i/atlas podem ser um estrangeiro espaçonave.
O professor Avi Loeb, um físico teórico e cosmologista da Universidade de Harvard, disse ao MailOnline que esse objeto interestelar é simplesmente grande demais para ser natural.
Especialistas sugerem que deve ser uma massa sólida excepcionalmente grande ou um cometa menor com um envelope brilhante de gás e poeira.
Se não é um cometa, o professor Loeb diz que 3i/atlas é tão impossivelmente grande que as chances de alcançar naturalmente nosso sol são incrivelmente baixas.
O professor Loeb diz: ‘É difícil imaginar um processo natural que favoreceria um mergulho em relação ao sistema solar interno a 60 quilômetros por segundo.
‘Uma alternativa é que o objeto tem como alvo o sistema solar interno por algum design tecnológico.’
Em 1º de julho, os astrônomos viram um objeto interestelar, agora apelidado de 3i/Atlas, passando pelo nosso sistema solar em uma jornada de outra estrela
3i/atlas foi visto pela primeira vez por astrônomos em 1º de julho pelo sistema de alerta de impacto terrestre do asteróide da NASA.
Depois de traçar seu caminho orbital, os cientistas perceberam que sua órbita extremamente elíptica e alta velocidade significavam que suas origens estavam fora do sistema solar.
Isso o torna apenas o terceiro objeto interestelar que a humanidade detectou, Seguindo ‘oumuamua em 2017 e Borisov em 2019.
Chegando da direção do Constellation Sagitário, 3i/Atlas está atualmente em direção ao sistema solar interno a 135.000 milhas por hora.
A NASA prevê que atingirá seu ponto mais próximo do sol em 30 de outubro, a uma distância de 210 milhões de quilômetros – passando dentro da órbita de Marte.
Felizmente, o objeto não representa ameaça à Terra e passará inofensivamente a cerca de 240 milhões de quilômetros (240 km) em seu ponto mais próximo.
Como o objeto está atualmente em torno de 490 milhões de quilômetros da Terra, os astrônomos não podem medir diretamente o tamanho dele.
Em vez disso, eles tentam descobrir quanta luz o objeto transmite e estimam seu tamanho com base em quão reflexivo pode ser.
O professor Avi Loeb, um físico teórico e cosmologista da Universidade de Harvard, disse ao MailOnline que 3i/atlas é tão grande que sua aparência no sistema solar sugere direção deliberada. Na foto: múltiplas exposições do objeto mostrado como uma série de pontos
Se é um objeto sólido como um asteróide, que reflete cerca de cinco por cento da luz que o atinge, 3i/atlas devem estar entre 20 e 24 milhas (20-24 km) de diâmetro.
Isso torna 3i/atlas até 200 vezes maior que o oumuamua de 100 metros e extremamente fino.
O professor Loeb diz que esse fato imediatamente o suspeitou, pois objetos grandes são tipicamente muito mais raros que os menores.
O professor Loeb diz: ‘Agora você pergunta: “Quantos objetos na escala de’ oumuamua existem para cada objeto com 24 quilômetros de tamanho?”
‘A resposta é cerca de um milhão. Mas não vimos um milhão de objetos interestelares do tamanho de oumuamua antes de ver este, é muito estranho “.
Mas o professor Loeb diz que a estranheza do tamanho de 3i/Atlas não para por aí.
Em um artigo, agora aceito para publicação pelas notas de pesquisa do AAS, o professor Loeb perguntou o que seria necessário para um objeto do tamanho de 3i/Atlas para chegar à Terra.
Com base na frequência com que vemos objetos desse tamanho, a pesquisa anterior calculou quantos objetos de 12 quilômetros podem existir na Via Láctea.
Os cientistas acreditam que 3i/atlas tem 20 quilômetros de comprimento, tornando -o significativamente maior que os últimos 2 objetos interestelares a serem rastreados ao passar pelo sistema solar
3i/atlas é até 200 vezes maior que o ‘oumuamua de 100 metros de comprimento e extremamente fino (foto), que passou pelo sistema solar em 2017
O professor Loeb diz que ‘não faz sentido’ assumir que algo tão grande pode ser comum o suficiente na galáxia para alcançar por acaso
Quando o professor Loeb pegou esse número e o multiplicou pela massa de 3i/atlas, o resultado ‘não faz sentido’.
“Isso acaba sendo um quarto da missa das estrelas na Via Láctea”, diz o professor Loeb.
“Mas como apenas dois por cento da massa em estrelas está em elementos pesados que fazem pedras, você não tem a massa para fazer rochas suficientes desse tamanho.”
A implicação é que o 3i/atlas é muito, muito mais raro que sua aparência em nosso sistema solar sugere.
De fato, o professor Loeb argumenta que os objetos tão grandes são raros demais para que sua aparência no sistema solar interno seja aleatório.
O professor Loeb diz: ‘Não é como se esses objetos estivessem flutuando em todas as direções, esse objeto pretendia chegar ao sistema solar interno.
‘A pergunta é: “Por que foi enviado na direção do sistema solar interno?”‘
O professor Loeb não tem certeza do que isso diz sobre as origens de 3i/Atlas, mas compara a situação ao romance ‘encontro com Rama’ de Arthur C. Clarke.
O professor Loeb diz que os objetos do tamanho de 3i/atlas devem ser um milhão de vezes raros do que aqueles semelhantes a ‘oumuamua. Isso torna improvável que alguém chegue ao sistema solar por acaso
Nessa história, um objeto interestelar que chega ao sistema solar acaba sendo uma espaçonave alienígena enviada por uma civilização avançada.
No entanto, assim como no relato fictício de Arthur C. Clarke, o professor Loeb sugere que os cientistas precisarão fazer muito mais investigação antes de sabermos o que é 3i/Atlas.
Poderia ser mais alguma coisa?
A explicação alternativa para o tamanho aparente de 3i/atlas é que ela é muito menor e muito mais reflexiva do que qualquer asteróide.
Isso seria possível se o objeto interestelar fosse um cometa, uma bola de gelo e poeira que se move muito rapidamente pelo espaço.
Se fosse um cometa, o calor do sol evaporaria uma camada de gelo e poeira, o que refletiria muita luz.
Isso explicaria por que 3i/atlas parece ser tão brilhante, mantendo que seu núcleo é pequeno o suficiente para ser natural.
Esta é a resposta aceita entre a maioria dos astrônomos e agências espaciais, com a NASA e a Agência Espacial Européia rotulando o objeto e um cometa interestelar‘.
A NASA prevê que 3i/atlas atingirão seu ponto mais próximo do sol em 30 de outubro, a uma distância de 210 milhões de quilômetros – passando dentro da órbita de Marte
A explicação alternativa é que 3i/atlas é um cometa com um envelope brilhante e reflexivo de gás e poeira e um núcleo muito pequeno. O professor Loeb diz que isso é ‘provavelmente’, mas mais evidências são necessárias
Embora o professor Loeb diga que essa é a solução “mais simples e provavelmente”, ele não acha que as evidências da teoria do cometa são conclusivas.
Por exemplo, ele aponta para uma observação recente do Telescópio muito grande do Observatório do Sul da Europa (ESO) (VLT).
O VLT não encontrou evidências diretas de poeira ou gás liberado pelo objeto, mas concluiu que era um cometa baseado no ‘avermelhamento’ da superfície causado pelo pó.
O professor Loeb sustenta que isso pode ser simplesmente causado pelo fato de a superfície estar vermelha.
Da mesma forma, observações mostrando a faixa difusa da camada de gás do cometa pode ser um artefato das imagens de exposição longa e de alta velocidade de 3i/Atlas.
Isso não significa que o 3i/Atlas não é um cometa, mas o professor Loeb acredita que ainda é muito cedo para descartar a possibilidade de ser um objeto sólido.
“A boa notícia é que ela se aproximará do sol e será aquecida pela luz do sol”, diz o professor Loeb.
“Quanto mais aquecida, mais massa ele derramaria se fosse um cometa, e mais fácil será para nós contarmos o que é esse objeto.”
