Dois homens foram presos depois de terem sido “apanhados em flagrante” a despejar resíduos num campo.
Milhares de toneladas de lixo triturado e plástico foram descartados no ano passado em Birch Field, uma instalação de propriedade da Traveller em Stapleford Tawney, Essex.
Fotos do local mostram pilhas profundas de resíduos espalhados pelo cinturão verde, que fica próximo à rodovia M25 e cercado por árvores.
Embora a Agência Ambiental (EA) esteja investigando o local desde fevereiro passado, as prisões só ocorreram depois que um membro do público viu um caminhão articulado despejando uma carga na sexta-feira e ligou para o 999.
A polícia apreendeu o caminhão, que estava cheio de resíduos de construção e demolição e ficou preso na lama espessa.
Policiais presos dois homens – um jovem de 25 anos de County Down, na Irlanda do Norte, e um de 55 anos de Surrey – por depositarem resíduos sem autorização. Eles foram libertados sob fiança até 26 de fevereiro sob condições estritas, incluindo a proibição de quaisquer atividades relacionadas a resíduos.
Um porta-voz da Polícia de Essex disse: ‘Por volta das 15h30 de sexta-feira, 6 de fevereiro, respondemos a um telefonema de um cidadão preocupado que relatou uma grande quantidade de resíduos sendo despejados da traseira de um caminhão articulado em terras perto de Epping Lane, em Stapleford Tawney.
“Uma escavadeira e uma escavadeira também foram vistas movimentando resíduos no local. Ao chegar, os policiais observaram dois homens tentando fugir. Ambos foram rapidamente detidos e identificados como motoristas do caminhão e operadores da escavadeira. Eles foram presos no local e levados sob custódia.
A polícia encontrou um caminhão cheio de resíduos de construção e demolição que ficou preso na lama
Milhares de toneladas de lixo triturado e plástico foram descartados no ano passado em Birch Field, um antigo local da Traveler em Stapleford Tawney, Essex.
A força disse que desde então tem trabalhado em estreita colaboração com a EA, que assumiu a primazia na investigação.
Num vídeo partilhado no WhatsApp, o camião com matrícula irlandesa foi visto a ser rebocado na A13 em Essex na segunda-feira, após ser apreendido pela polícia.
O porta-voz da polícia acrescentou: “Apesar de um dos suspeitos ter deixado o país na segunda-feira, os agentes agiram rápida e decisivamente para salvaguardar o local, obter provas e garantir que a agência correta lidera a investigação.
‘Agradecemos ao membro do público que relatou isso.’
A força está apelando para que qualquer pessoa com qualquer informação, CCTV, câmera de painel ou outra filmagem em relação ao incidente se apresente.
Birch Field faz parte de uma lista crescente de lixões ilegais que surgiram em terras agrícolas ou no cinturão verde nos últimos anos.
Os criminosos organizados identificam terrenos onde permitem a descarga de milhares de toneladas de resíduos em troca de pagamentos em dinheiro que são muito inferiores aos custos oficiais combinados de eliminação e às taxas de deposição em aterro, de pouco mais de £126 por tonelada.
Os resíduos são geralmente triturados por máquinas comerciais, por isso são mais fáceis de enterrar.
Os criminosos organizados em matéria de resíduos estão a ganhar tanto dinheiro que o crime relacionado com resíduos foi apelidado de “os novos narcóticos”.
Entre os locais está a notória ponta de mosca de 21.000 toneladas e 500 pés de comprimento que apareceu num campo perto de Kidlington, em Oxfordshire, que provocou indignação nacional com uma conta de limpeza esperada de 10 milhões de libras.
Outros “super locais” ainda por limpar são um local de 280.000 toneladas em Cheshire, dois locais de 50.000 toneladas em Lancashire e Cornwall e um depósito de 36.000 toneladas em Kent.
Tem havido repetidas alegações de inacção por parte da EA em relação a vários locais, à medida que a agência com poucos recursos procura lidar com centenas de investigações de locais de resíduos em todo o país.
Fotos do local mostram pilhas profundas de resíduos espalhados pelo cinturão verde, que fica próximo à rodovia M25 e cercado por árvores.
Os desmontadores parecem ter tentado enterrar alguns dos resíduos
Embora a polícia tenha agido rapidamente na sexta-feira em Essex, os residentes e os vereadores locais queixam-se da denúncia ilegal há cerca de um ano, com ação limitada da EA, de acordo com publicações no Facebook.
Uma fonte da indústria de resíduos disse que o caminhão apreendido pela Polícia de Essex deveria transportar cerca de 24 toneladas, o que custaria cerca de £ 4.500 para ser descartado adequadamente, mas poderia levar até 60 toneladas se estivesse sobrecarregado.
Quando o Daily Mail visitou Birch Field, a nova carga de resíduos era visível perto da sua entrada. Um grande buraco foi cavado próximo a uma escavadeira.
O site tem uma história conturbada. Em 2003, o viajante irlandês Patrick Culligan pagou £ 77.000 para comprar as terras de um fazendeiro antes que um local para caravanas com 16 vagas surgisse sem permissão de planejamento.
Após um recurso de planeamento fracassado em 2006 e uma liminar obtida pelo conselho que impedia a continuação da ocupação, foi abandonado.
O local permaneceu um terreno baldio antes de ser reocupado por 73 viajantes em 2013. Mas eles partiram após serem ameaçados de prisão por violarem a liminar.
Permaneceu vazio desde então, mas continua registrado em nome do Sr. Culligan, de acordo com os registros do Registro de Imóveis.
Como o Sr. Culligan deu seu endereço como Birch Field, não havia como contatá-lo.
Um porta-voz da EA disse que as prisões faziam parte de uma grande investigação chamada Operação Dingo.
Ele disse: “A polícia foi recebida por um caminhão cheio de resíduos de construção e demolição e mais lixo espalhado por uma vasta área.
“O caminhão, que havia afundado na lama espessa, foi apreendido. Dois telefones celulares e um laptop também foram recuperados como prova.’
O site tem uma história conturbada. Em 2003, o viajante irlandês Patrick Culligan pagou £ 77.000 para comprar a terra de um fazendeiro antes que um local para caravanas com 16 vagas surgisse sem permissão de planejamento.
A terra está abandonada há muito tempo, mas o Sr. Culligan continua sendo o proprietário registrado
Barry Russell, gestor ambiental da Agência Ambiental nos condados do norte, disse: “Partilho a raiva do público relativamente ao crime de resíduos, onde os responsáveis não se preocupam com o ambiente.
“Graças à pessoa que ligou para o 999 e ao trabalho rápido da Polícia de Essex, a minha equipa de crimes ambientais está a utilizar as detenções e apreensões para continuar a investigar este suposto depósito de resíduos ilegal.
‘Qualquer pessoa com informações que possam levar os infratores à justiça, ou sobre suspeita de crime de resíduos em qualquer lugar, deve entrar em contato com a linha direta de incidentes 24 horas da Agência Ambiental no 0800 807060, ou Crimestoppers no 0800 555111. Todas as chamadas serão tratadas com confidencialidade.’
O porta-voz da EA acrescentou: “A Agência Ambiental começou a investigar as operações no local em fevereiro passado, após receber informações sobre o assunto.
“As detenções são as mais recentes de uma série de rusgas em endereços por toda a Inglaterra levadas a cabo pela Agência Ambiental e pela polícia que investiga crimes em grande escala relacionados com resíduos, bem como fraude e branqueamento de capitais.
“A Agência Ambiental está determinada a que as múltiplas detenções nos últimos meses enviem uma forte mensagem de que o crime de resíduos é inaceitável e que os responsáveis serão processados nos tribunais.
«Os homens detidos em Essex foram libertados com a condição de não terem contacto uns com os outros, não transportarem resíduos ou estarem num veículo envolvido na gestão de resíduos. Eles foram libertados sob fiança e retornaram à delegacia de polícia de Harlow em 26 de fevereiro.
