Na noite de terça-feira, Anfield receberá 22 dos maiores jogadores de futebol que atualmente caminham pela terra verde de Deus.
Eles vêm de locais de nascimento que abrangem vários continentes: Nagrig ao Rio de Janeiro, Santa Rosa a Paris e Breda a Montevidéu.
Mas antes deste jogo decisivo entre os campeões ingleses e os líderes da liga espanhola, cujos museus recebem 21 Taças dos Campeões Europeus, as atenções estão voltadas para um rapaz que está ao virar da esquina.
Portanto, o único lugar para começar ontem não foi nas conferências de imprensa de dois dos principais treinadores do mundo, Slot Arne e Xabi Alonsomas com um passeio pelos ambientes ventosos da Sybil Road, L4.
‘Eu sou apenas um rapaz normal de Liverpool cujo sonho acaba de se tornar realidade”, diz um graffiti branco sobre um fundo preto ao lado de uma grande ilustração de Trent Alexander-Arnold e sua icônica camisa nº 66.
Fica do outro lado da estrada em homenagem ao ex-capitão Jordan Hendersonvirando a esquina para um para o artilheiro Ian Rush e algumas portas depois de um sobre o final Diogo Jota que está cheio de homenagens escritas à mão.
“Sou apenas um rapaz normal de Liverpool cujo sonho acaba de se tornar realidade”, diz um graffiti branco sobre um fundo escurecido ao lado de uma grande ilustração de Trent Alexander-Arnold na Sybil Road
Antes deste jogo entre o campeão inglês e o líder da liga espanhola, cujos museus recebem 21 Taças dos Campeões Europeus entre si, as atenções estão voltadas para um rapaz que está ao virar da esquina
Aquele “rapaz normal do Liverpool” poderia ter tido um estatuto lendário da mesma forma que alguns dos grandes nomes deste clube, mas não o fará porque os sonhos acima mencionados naquele mural mudaram. Parecia que ser o principal jogador de Anfield não era mais suficiente.
Qualquer que seja o lado da discussão que você defenda – alguns acham que foi justo para ele seguir em frente e perseguir seus gols em Madrid, alguns torcedores dos Reds o desprezam por ter virado as costas ao seu clube de infância – é claro que as câmeras vão apontar bastante para ele.
O mais fácil para os fotógrafos, porém, é que eles sabem onde ele estará, ao contrário de muitos defensores adversários ao longo dos anos em Anfield. Em vez de aparecer em áreas perigosas como uma centelha criativa, Alexander-Arnold estará sentado com uma jaqueta inflável no banco de reservas.
Federico Valverde, o talentoso e versátil meio-campista uruguaio, começará na lateral direita – como fez no O clássico no mês passado e a vitória por 4 a 0 sobre o Valencia no sábado. Alexander-Arnold não joga um único minuto desde meados de setembro.
A razão para isso é uma lesão, mas ilustra como foi o seu início de vida em Madrid. Uma situação frustrante pode ser uma das muitas frases que o lateral-direito aprendeu em suas três horas semanais de aulas de espanhol.
Alexander-Arnold, que agora usa apenas ‘Trent’ nas costas da camisa porque os locais muitas vezes pensam que seu primeiro nome é Alexander, sempre soube que seria difícil desalojar o veterano lateral e capitão Dani Carvajal – mas o espanhol de 33 anos também não está em forma.
No entanto, tal como se poderia dizer de outro Alexander – o avançado do Liverpool, Isak, que também não está apto – o Real contratou o antigo lateral-direito dos Reds não por alguns meses, mas por alguns anos. O fato de terem pago £ 8,4 milhões para contratá-lo um mês antes, para jogar a Copa do Mundo de Clubes, mostra o quanto eles o avaliam.
Ele está morando em A propriedade distrito, perto de seu bom amigo Jude Bellingham e do também inglês Conor Gallagher, que joga pelo rival da cidade, o Atlético de Madrid. Em termos de vida privada, diz-se que Alexander-Arnold está se adaptando bem à capital espanhola.
Em termos de sua vida privada, diz-se que Alexander-Arnold está se adaptando bem à capital espanhola
Alexander-Arnold agora usa apenas ‘Trent’ nas costas da camisa porque os moradores locais costumavam pensar que seu primeiro nome era Alexander
O jogador de 27 anos tem uma treinadora pessoal de idiomas, Sara Duque, que também ensinou o ex-astro do Manchester City Julian Alvarez – falante de espanhol e agora no Atlético – a falar inglês.
As aulas são intensas, mas divertidas, com Duque apostando no futebol. Em vez de aprender a pedir comida em bares de tapas – o que ele consegue fazer – os temas são muitas vezes colocados em situações futebolísticas, como conferências de imprensa ou conversas com companheiros de equipa.
Há quanto tempo ele estuda está em debate. Alexander-Arnold diz que são apenas cinco meses, mas isso teria dado uma janela de duas semanas para ele aprender o discurso perfeito que proferiu em sua inauguração, onde chocou os que estavam no prédio – incluindo o presidente Florentino Perez.
Ele tem uma boa base de amizade em Madrid e passa muito tempo com Bellingham, é claro, mas também com o ex-zagueiro do Bournemouth, Dean Huijsen. Bellingham e Alexander-Arnold esperam que Thomas Tuchel faça uma viagem ao Santiago Bernabeu em breve.
As atividades paralelas de Alexander-Arnold incluem investimentos na equipe Alpine F1, além de acordos de mega-dinheiro com a adidas e uma recente sessão de fotos com nada além de cuecas Calvin Klein. Fora de campo, a mudança está ocorrendo conforme o planejado – mas em ano de Copa do Mundo, ele precisa de mais sucesso em campo.
Então, como o ex-graduado da academia será recebido em seu grande retorno? A sensação dentro do vestiário de Anfield é mista, semelhante à da torcida.
Alguns, como Mohamed Salah e Ibrahima Konate, mantiveram contacto. Outros, como o capitão Virgil van Dijk, não mantiveram muito contato desde sua transferência.
Questionado se falará com Alexander-Arnold antes desta partida, Van Dijk disse: ‘Não. Nada pessoal, obviamente eu vivo a minha vida e ele vive a vida dele em Madrid. Trent é um jogador de qualidade. Ele mostrou isso tantas vezes, é um jogador muito talentoso e foi importante para nós durante todos esses anos.
O capitão Virgil van Dijk não tem mantido muito contato com seu ex-companheiro de equipe
Alexander-Arnold é próximo de seu bom amigo e agora companheiro de equipe Jude Bellingham (centro) em Madrid
‘Fiquei muito feliz por tê-lo em minha equipe. Tivemos muito sucesso, mas agora ele é um adversário. Se ele jogar, teremos que tornar muito difícil para ele fazer aquilo em que é bom.’
Ryan Gravenberch oferecerá um abraço em Alexander-Arnold após a partida, enquanto o técnico Arne Slot disse: ‘Tenho ótimas lembranças do jogador e do ser humano.
‘Ele foi meu vice-capitão na temporada passada e tenho lembranças de trabalhar com ele que foram apenas positivas e tenho lembranças de assisti-lo na televisão que também foram positivas – posso me lembrar de vários grandes momentos dele com a camisa do Liverpool.
‘Ele será recebido calorosamente por mim. Vamos primeiro esperar para ver se ele estará em campo amanhã. Como os fãs (reagem), eu não tenho ideia – mas ele é recebido calorosamente por mim, isso é certo.’
Muitos no clube, que acompanharam a jornada de Alexander-Arnold de menino a homem, permaneceram ao seu lado. Plenty entrou em contato no dia em que surgiu a notícia do trágico falecimento de Jota, quando Alexander-Arnold treinava na Copa do Mundo de Clubes na América.
No Liverpool, porém, eles só olham para frente. Slot está frustrado com sua situação de lateral direito desde a saída de Alexander-Arnold, com Conor Bradley e Jeremie Frimpong lutando para manter uma forma física consistente.
Bradley talvez tenha feito seu melhor jogo com a camisa do Liverpool neste jogo da temporada passada e questionado sobre o que o norte-irlandês precisa fazer para sair da sombra de Alexander-Arnold, Slot disse: ‘Mantenha-se em forma. Porque ele jogou muito bem naquele jogo (contra o Real Madrid na temporada passada) durante 80 minutos e depois infelizmente sofreu uma lesão no tendão. Então esse é o maior desafio até agora.
‘Poder jogar nesta intensidade a cada três dias sem se machucar. E isso não tem sido fácil para ele porque perdeu grande parte da pré-temporada e às vezes teve azar.
Muitos no Liverpool, que assistiram à jornada de Alexander-Arnold de menino a homem, permaneceram ao seu lado
Conor Bradley teve talvez seu melhor jogo com a camisa do Liverpool neste jogo da temporada passada, bloqueando Kylian Mbappe na vitória dos Reds por 2 a 0 em Anfield
“Acho que ele está progredindo, está ficando cada vez mais em forma. Ele está mostrando o potencial que tem, mas o principal para ele será poder jogar a cada três dias sem nenhuma lesão.
‘E então tenho certeza, assim como Florian (Wirtz) e todos os outros que estão se adaptando neste momento ao programa e à lista de jogos, ele ficará bem porque temos um talento inacreditável neste grupo.’
Bradley é um jogador de futebol talentoso, mas tem uma coisa contra ele: ele não é Alexander-Arnold. Um lateral brilhante que pode defender ou atacar, mas não consegue – pelo menos agora – estalar os dedos e criar golos com o estilo de passe único e pouco ortodoxo do seu antecessor criativo.
O Liverpool, sem dúvida, sentiu falta do jogador local que era o próximo na linha de sucessão à capitania em Anfield, mas, até agora, parece que o Real, líder da La Liga, não sente falta dele, enquanto ele está recuperando a forma física após uma distensão no tendão da coxa.
O recorde de Alexander-Arnold nesta partida é de seis jogos e zero vitórias. Com ele agora jogando pelo 15 vezes campeão europeu, isso mudará?
