Patético. Triste. Estranho. Embaraçoso. Esses são apenas alguns dos nomes pelos quais fui chamado nos últimos anos nas redes sociais pelo crime de curtir meu amado Natal jantar.
Os comentários variam da descrença e indignação ao desprezo e, às vezes, à pena genuína.
Há dois anos, quase sete milhões de pessoas no X viram a foto que postei do meu prato festivo favorito. Alguns agiram como se eu tivesse matado o cachorro deles.
E por quê? Bem, talvez a legenda que acompanhava a imagem – ‘Feliz Natal para mim e para o meu Tesco curry’ – dá uma pista.
Sim, você leu certo.
Na minha opinião, 25 de dezembro começa não com o corte de um peru grande e suculento, mas com o ‘ping’ suave e reconfortante do micro-ondas na cozinha da minha família, sinalizando que meu Tesco Chicken Tikka Masala Meal For One está pronto.
O resto do clã Corcoran – minha mãe e meu pai, quatro irmãos, diversos sogros e um número cada vez maior de filhos – sentam-se para um tradicional jantar assado no dia de Natal.
Enquanto isso, decantei alegremente minha refeição pronta processada industrialmente bem quente – tem que ser da Tesco, pois descobri que as ofertas de outros supermercados simplesmente não são boas – em uma tigela de prata especial ao lado de meus acompanhamentos favoritos: pão branco fatiado com manteiga e batatas fritas de forno, tudo regado com uma lata de Diet Coke em temperatura ambiente.
Dois anos atrás, quase sete milhões de pessoas no X viram a foto postada por Sophie Corcoran de sua festa festiva favorita. Alguns agiram como se ela tivesse matado o cachorro deles
A refeição de Sophie foi uma refeição pronta Tesco bem quente, que ela serviu em uma tigela de prata especial junto com seus acompanhamentos favoritos: pão branco com manteiga e batatas fritas de forno, tudo regado com uma lata de Coca Diet em temperatura ambiente.
E eu não poderia estar mais feliz.
Porque embora tenha demorado um pouco para dizer isso em voz alta sem vacilar, detesto jantares assados, e sempre odiei.
Eu não desgosto deles de uma forma moderada. Eu os detesto profunda e instintivamente e o culpado foi meu almoço anual de Natal na escola primária.
Durante semanas, os professores falavam disso em voz baixa, como se o que estava por vir fosse um banquete com estrela Michelin.
E para ser justo, para algumas crianças, foi realmente o destaque do ano. Mas mesmo com a tenra idade de seis anos, lembro-me do horror abjeto que senti quando me deparei com um prato que parecia, pelo menos para mim, pasta de porco.
Havia peru grisalho, legumes cozidos até ficarem macios, molho que conseguia ficar ao mesmo tempo grumoso e escorrendo e, num ano particularmente traumático, batatas que não estavam apenas cozidas demais, mas também pretas.
Não é exagero dizer que, em todos os meus 23 anos na Terra, aquelas ceias escolares de Natal continuam sendo a pior coisa que já tive a infelicidade de consumir.
Pior, ainda, do que qualquer comida questionável de estudante ou a vez em que acidentalmente bebi meio litro de leite três dias após o prazo de validade.
Sophie, de dez anos, fica por dentro das novidades enquanto come seu curry favorito com pão naan
Não é de admirar que uma coleção sucessiva de jantares de Natal tenha me deixado com uma desconfiança permanente em batatas assadas e carne assada.
Provavelmente não ajudou o fato de, em casa, não fazermos jantares assados em família para compensar o trauma.
Minha mãe é uma ótima cozinheira, mas com quatro filhos e uma agenda de domingo sempre agitada, o tradicional assado na hora do almoço simplesmente nunca fez parte da nossa rotina.
Exceto, é claro, no Natal.
Ano após ano, minha mãe saía da cozinha brandindo as oferendas.
Nem sempre peru, às vezes era carne bovina ou cordeiro (minha família reconheceu cedo que o peru é superestimado), mas manifestamente parte da mesma culinária que me causou tanto horror no refeitório da escola.
Por muito tempo ninguém pareceu notar que eu mal comia. Aperfeiçoei a arte de empurrar a comida pelo prato, escondendo estrategicamente vegetais verdes sob as batatas para criar a ilusão de consumo enquanto esperava pelo pudim – que eu também odiava secretamente, mas achava que era mais fácil de tolerar. No entanto, quando cheguei à adolescência, já estava farto e, por volta dos 13 anos, criei coragem para defender a mim mesmo.
Naquela época, eu já era um fã dedicado do curry de frango da Tesco.
No álbum de fotos de família há evidências de que eu comi um com a tenra idade de seis anos, muito antes de perceber que se tornaria meu alimento básico no dia de Natal.
É, para mim, a refeição perfeita: reconfortante, previsível, levemente temperada e totalmente despretensiosa – para não dizer barata, já que muitas vezes consigo dois deles por cinco.
Então, criei coragem para perguntar se eu poderia ficar com isso.
Se houve indignação em casa, não me lembro. Suspeito que minha mãe viu isso como uma boca a menos para se preocupar, mesmo que isso significasse levar em consideração o tempo preciso de sete minutos do micro-ondas para garantir que meu curry estivesse pronto ao mesmo tempo que os pratos de todos os outros.
De qualquer forma, desde então meu agora infame curry de frango Tesco tornou-se uma parte inegociável do dia de Natal.
Na verdade, gosto de me considerar um criador de tendências. Comecei a postar as fotos do meu curry em 2021 – para o horror imediato do mundo online.
Como um jovem comentarista enérgico de centro-direita, não sou estranho ao abuso e à violência online.
Mas até eu fiquei um pouco surpreso com a onda de ódio que minhas inócuas preferências culinárias despertaram.
Escusado será dizer que, desde então, tornei uma tradição anual irritar os meus críticos, lembrando-lhes do meu menu de Natal. Em 2022, fui até convidado pelo GB News para me explicar à nação.
Mas lentamente os apoiantes avançaram e, embora eu possa ter rejeitado a Turquia desde que me lembro, descobri que estou longe de estar sozinho.
Uma pesquisa recente do YouGov descobriu que pelo menos 7% dos britânicos planejam abandonar o tradicional peru neste Natal, optando por caril, carnes alternativas ou até mesmo comida para viagem. Bom para eles, eu digo.
E já que estamos nisso, vamos nos livrar também do pudim de Natal, do bolo de Natal e das tortas de carne moída – outras monstruosidades culinárias que persistem em grande parte pela tradição e pelo medo, e não como resultado de um prazer genuíno.
Viva os negacionistas do peru, onde quer que vivamos e quaisquer que sejam os nossos planos para o Natal.
Dado que ainda tenho 20 e poucos anos, ainda não passei o dia de Natal fora de casa, mas tenho o prazer de prometer que onde quer que me encontre no futuro – com um namorado, com sogros, ou em algum local estranho de compromisso festivo – trarei o meu curry Tesco.
Por enquanto, porém, é Natal com a família e, como sempre, estarei lá, recém-saído do corredor de refeições prontas da minha superloja local, perfurando o filme plástico, ouvindo o ping e desfrutando silenciosamente da tradição natalina mais reconfortante que conheço.
- Sophie Corcoran é um comentarista político
