Algumas coisas foram construídas para durar. Stonehenge. O Coliseu em Roma. A Grande Pirâmide de Gizé em Egito.
E também, ao que parece, All Hallows Staining, uma pequena torre de igreja perto da estação Fenchurch Street, na cidade de Londres.
Construído em pedra em 1320, sobreviveu a dezenas de reis e rainhas da Inglaterra e resistiu ao Grande Incêndio de Londres e à Blitz – que destruíram muitos edifícios circundantes.
Permaneceu firme durante a Peste Negra e durante a Renascença, a Reforma, a Contra-Reforma e a Guerra Civil.
E permaneceu sólido e resiliente durante a Revolução Industrial, duas Guerras Mundiais, Beatleso primeiro homem na lua e a ascensão de Taylor Swift.
Hoje, ainda se orgulha – com a sua pequena porta de madeira trancada, as janelas gradeadas escuras brilhando ao sol e a sua cantaria e o elegante cano de esgoto cinzento em excelentes condições.
Mas não mais na terra sólida.
Neste momento, a torre de pedra de 700 toneladas está “flutuando”, cerca de 17 metros (o equivalente a três autocarros de dois andares) acima de um vasto local de construção de mil milhões de libras chamado Fifty Fenchurch, desenvolvido pela AXA IM Alts, uma empresa líder em gestão de investimentos, e desenhado por Eric Parry Architects, uma empresa britânica.
Jane Fryer visita a igreja All Hallows Staining na Fenchurch Street e ganha acesso exclusivo ao canteiro de obras abaixo da igreja
A torre de pedra de 700 toneladas está “flutuando”, cerca de 17 metros acima de um vasto canteiro de obras de £ 1 bilhão chamado Fifty Fenchurch.
Construído em pedra em 1320, sobreviveu a dezenas de reis e rainhas de Inglaterra e resistiu ao Grande Incêndio de Londres e à Blitz – que destruíram muitos edifícios circundantes.
Abaixo dele, como descobri durante uma visita ao local com capacete na semana passada, há um abismo de 90 por 60 metros, escavado por construtores que removeram 125 mil toneladas de terra – mais de 8.300 caminhões.
Em 2028, o local, alugado à AXA pela The Clothworkers’ Livery Company, que o possui desde 1870, abrigará um arranha-céu de 36 andares com varandas abertas por toda parte, um jardim suspenso para o público no 10º andar, área comercial, espaço público e – devido à demolição de sua casa de 500 anos – um novo Livery Hall subterrâneo para a Clothworkers’ Company.
E Todos os Santos.
Que na verdade não está flutuando acima da minha cabeça – embora quando estou embaixo dela e olho para os enormes pedaços de fundações calcárias ainda presas, pareça estar.
Porque, bem, isso seria uma loucura.
Em vez disso, e quase igualmente louco, é sustentado – na sua posição original – por 26 pilares, assentes numa enorme laje de betão (seis metros de diâmetro, dois de profundidade e pesando 100 toneladas) e sustentado por quatro gigantescas palafitas de aço, que se deslocam mais 15 metros abaixo do solo.
E tudo isso é sustentado por uma rede maluca de grossos tubos vermelhos e brancos que ziguezagueiam pelo local.
Enquanto isso, enquanto dezenas de trabalhadores da construção civil altamente qualificados passam por baixo, enchendo o ar com poeira, barulho e o cheiro doce de concreto, a torre é monitorada constante e de perto, como um paciente na UTI.
“Temos instrumentos espalhados por todas as paredes da torre e uma estação digital remota que faz leituras todos os dias para monitorar a posição de cada uma das paredes”, diz Mike Thomson, dos engenheiros locais da Arup.
‘Podemos ver se alguma coisa está se movendo para baixo ou para os lados.’
Até agora – graças a Deus – nada.
O que é bom porque, embora a nave tenha desabado em 1671 (possivelmente devido ao número de sepulturas da Peste Negra minando as fundações), e Nikolaus Pevsner a tenha descartado em seu guia para a cidade de Londres como uma “torre medieval humilde e muito restaurada”, All Hallows está listado como Grau I, o que significa que não pode ser demolido, desmontado ou movido nem um centímetro.
Então, em vez disso, os desenvolvedores tiveram que contornar isso. Nem é preciso dizer que todo o projeto criou um grande rebuliço.
Não apenas entre os transeuntes que olham por cima das barreiras e tiram inúmeras fotos do incrível jardim suspenso no 15º andar do 120 Fenchurch, do outro lado da rua (também projetado pelo brilhante Eric Parry).
Mas também nas notícias, na rádio e em todas as redes sociais onde, pela primeira vez, a reacção a este projecto extraordinariamente ambicioso é estranhamente orgulhosa e solidária.
‘Isso grita Londres!’ escreve um fã.
‘Preservação no seu melhor!’ escreve outro. ‘Orgulho de ser britânico! Nenhuma cidade mistura o novo e o antigo como Londres.
Não que os desenvolvedores ou arquitetos tivessem muita escolha.
A igreja é sustentada – na sua posição original – por 26 pilares, assentes numa enorme laje de betão (seis metros de largura, dois de profundidade e pesando 100 toneladas) e sustentada por quatro gigantescas palafitas de aço, que se deslocam mais 15 metros abaixo do solo.
Em 2028, o local, alugado à AXA pela The Clothworkers’ Livery Company, que o possui desde 1870, abrigará um arranha-céu de 36 andares. Na foto: uma imagem CGI do edifício concluído
Como ficará a torre, à esquerda, em um jardim com lojas e cafés quando o projeto terminar em 2028
“É claro que não faríamos isso em nenhum outro lugar. Mas normalmente não temos torres do século XIV no meio do terreno – o que é bastante entusiasmante, mas traz consigo desafios”, afirma o arquitecto Eric Parry.
‘Não há como movê-lo depois de sobreviver a tudo o que foi jogado contra ele desde o século XIV.’
Ao mesmo tempo, All Hallows era uma das oito Stainings (igrejas construídas em pedra) na cidade de Londres, mas agora é uma das três únicas em pé (ou flutuantes). E hoje, enquanto bate-estacas, cortadores de metal e geradores pulsam abaixo, de vez em quando a equipe faz uma pausa para admirá-lo.
“É uma estrutura muito simples. Mas foi incrivelmente bem construído. Veja essas fundações! diz Mike Thomson, apontando para os pedaços de giz ainda grudados.
‘Foi construído muito bem, muito solidamente. Foi por isso que durou.
Ao longo do processo, Mike insiste, nunca houve um momento em que eles se afastaram e pensaram: ‘Oh, caramba, isso vai aguentar?’
— Porque não o levantamos. Não o movemos”, diz ele.
Ele explica que primeiro as fundações foram meticulosamente sustentadas, ou reforçadas, por 26 blocos individuais de concreto de dois metros que foram instalados abaixo da torre, um de cada vez, com acesso por meio de escadas e fossos a partir do nível da rua, antes da escavação do porão.
Ao instalar os blocos um por um, a torre nunca teve grande parte do terreno existente removido de uma só vez.
“Tal como acontece com todos os edifícios, houve uma pequena mudança à medida que se instalava na base”, diz ele.
Uma vez que os blocos foram todos conectados com reforços de aço para formar uma nova laje de ‘jangada’ de concreto armado de 100 toneladas, esta foi fixada às quatro palafitas que já haviam sido colocadas fora da base da torre.
Como Mike explica, só então cavaram o terreno que sustentava a torre da igreja.
“Originalmente, eu tinha imaginado que a torre seria sustentada por uma única coluna, mas os engenheiros não gostaram disso”, diz Eric. ‘Mas essa foi a única parte da minha visão que eles rejeitaram.’
Neste momento, os trabalhadores da construção civil estão ocupados nas fundações do século XXI, construídas com milhares de barras de aço e betão ainda quente ao toque.
A escala é extraordinária – guindastes imponentes balançam barras de aço como se fossem pedaços de madeira balsa. Enormes saltos amarelos parecem brinquedos Tonka.
E este é apenas o porão. O arranha-céu principal se estenderá por 36 andares. Mais alto que todos os edifícios circundantes.
O local também abrigava a Cripta da Capela de Lambe. Datado de cerca de 1200, foi desmontado, mas será reintegrado como parte da construção.
Hoje é tudo muito difícil de imaginar. Até por causa dos tubos gigantes por toda parte, que parecem o resultado de um jogo bêbado de Meccano, mas foram meticulosamente colocados por engenheiros para evitar que todo o local desabasse em um monte de escombros.
Uma ilustração da igreja All Hallows Staining da revista The Illustrated London News, volume LVI, 11 de junho de 1870
«Existem milhares de toneladas de força em cada tubo e impedem que as ruas e edifícios circundantes caiam no buraco», explica Rob Samuel, chefe de Desenvolvimento para o Reino Unido e Irlanda da AXA.
‘Esgotos, canos de gás, canos de água, edifícios, nada pode se mover.’
A justaposição entre o antigo e o novo, o vidro novo e brilhante e as escuras vielas medievais na cidade de Londres sempre foi surpreendente.
Todo o lugar está repleto de história e dinheiro. Tem sido um centro comercial desde que Londinium foi fundada por volta de 50 DC.
À medida que a equipa da AXA escavava o local, com arqueólogos presentes, recuaram 2.000 anos.
“É um corte transversal da história”, diz Samuel.
‘Encontramos pedaços de mosaicos e colunas romanas, de meio centavo do reinado de Eduardo I (1272-1307), até um pente de osso que estava na moda na época vitoriana.
‘Camadas e camadas da história de Londres. Encontramos tudo menos um dinossauro, graças a Deus.
Porque os restos de um T-Rex teriam definitivamente paralisado o projeto, que milagrosamente, depois de oito anos, está no caminho certo, dentro do orçamento e promete ser de tirar o fôlego.
Porque, quando o projeto for concluído em 2028, a igreja estará de volta em segurança à terra firme para formar a peça central de uma nova praça com jardim público com lojas e cafés.
Os Clothworkers terão um lindo novo salão abaixo.
E acima, o arranha-céu brilhará à luz do sol enquanto os trabalhadores e o público comem seus sanduíches no jardim suspenso do 10º andar e admiram a paisagem urbana brilhante.
Estima-se que os edifícios de hoje durem aproximadamente 60 anos.
Esta pequena torre já esteve aqui mais de 11 vezes. ‘Vai durar mais que todos eles, garanto’, diz Eric, ‘porque foi construído para durar.’
Enquanto flutua sob o sol do século XXI, não é de admirar que All Hallows se tenha tornado um símbolo de resiliência e resistência.
Mas o mais importante é que todo este projecto extraordinário despertou um orgulho feroz (e cada vez mais raro) – pela nossa história, pela nossa herança, pela nossa brilhante loucura britânica e por um plano loucamente audacioso e ambicioso, perfeitamente executado.
