Amarrada a uma camisa de força caseira e amarrada ao penico de uma criança, Genie Wiley não sabia de nada fora da escuridão de seu quarto escassamente mobiliado até completar treze anos.
Apesar de morar com os pais e irmãos mais velhos, Genie não conhecia amor, carinho ou alegria; os únicos brinquedos que ela tinha eram potes de margarina vazios, revistas com fotos coloridas arrancadas e carretéis de linha vazios.
Alega-se que quando Genie tinha cerca de 20 meses, um pediatra disse a seus pais que ela apresentava sinais de deficiência mental.
Seu pai, Clark, proibiu sua mãe, Irene, que tinha visão parcial e problemas de saúde mental, de interagir com ela, e a trancou em seu quarto úmido dia após dia, colocando-a em uma gaiola improvisada durante a noite.
Não houve sons na casa dos Wiley. Sua mãe e seu irmão mais velho foram forçados a se comunicar em voz baixa e em sussurros, não havia vozes de televisão ou rádio, nem música.
Genie não sabia como se comunicar – desde a infância, toda vez que ela fazia um som, Clarke latia para ela como um cachorro feroz ou batia nela, assustando-a e deixando-a em silêncio.
Por mais de dez anos, ele foi o único membro da família que interagiu com ela, mas não houve gentileza.
Clark supervisionava suas refeições, alimentando-a com um mingau aguado feito de leite e cereal de arroz, com ocasionais ovos cozidos. Devido à sua dieta limitada, ela sofria de desnutrição crónica e nunca aprendeu a alimentar-se sozinha.
Genie Wiley foi categorizada como uma ‘criança selvagem’ por causa dos marcos de desenvolvimento que ela perdeu por causa de sua infância abusiva
Além disso, a falta de nutrientes prejudicou seu crescimento físico e sufocou ainda mais seu desenvolvimento mental. Ela estava tão firmemente presa ao penico que só conseguia mover as mãos, os dedos das mãos e dos pés.
Por causa da forma abominável como foi tratada, Genie perdeu todos os marcos psicológicos importantes, entendendo apenas vinte palavras quando chegou à adolescência.
Seu vocabulário limitado consistia principalmente em palavras negativas ou agressivas, incluindo “stopit”, “nomore” e “no”.
A história devastadora de Genie tornou-se de conhecimento público após seu resgate em novembro de 1970. Isso deixou o público americano horrorizado – mas as comunidades de psiquiatria e linguística estavam entusiasmadas.
Genie foi essencialmente criada em isolamento, longe da sociedade humana e das experiências normais de desenvolvimento, colocando-a na categoria de uma ‘criança selvagem’.
A adolescente frágil e não-verbal apresentou aos cientistas e pesquisadores uma oportunidade incrivelmente rara de explorar o que acontece com o cérebro humano quando não é exposto a estímulos externos.
Estudar o Genie permitir-lhes-ia explorar a Hipótese do Período Crítico (CPH), uma teoria que argumenta que existe um momento específico no desenvolvimento humano – da infância à puberdade – em que o cérebro está mais bem equipado para aprender uma primeira língua.
Por razões éticas, é impossível testar esta teoria em seres vivos, mas com o Genie, eles tiveram a oportunidade de ver se uma criança conseguia aprender uma língua depois de a hipotética janela se fechar.
Genie cativou todos que a conheceram, mas ela se tornou um peão em um cabo de guerra científico
Seria tarde demais para ensiná-la a se comunicar e um dia ouvir sua história com suas próprias palavras?
Os psicólogos também ficaram entusiasmados: que comportamentos primitivos, geralmente substituídos pelas normas sociais, ela demonstraria? Ela poderia ser a chave para desvendar os mistérios da natureza versus criação?
Mas a criança abandonada não despertou apenas o interesse entre os estudiosos que a viam como um assunto a ser estudado; pessoas bem-humoradas que queriam dar-lhe o amor e o carinho que ela nunca conheceu, clamavam para acolhê-la e cuidar dela. Um cabo de guerra estourou ao seu redor.
A infância de Genie foi uma verdadeira história de terror na vida real, mas, tragicamente para a jovem vulnerável, sua história não tem um final feliz.
A segunda metade da vida de Genie começou em novembro de 1970, quando sua mãe a levou aos escritórios do Escritório de Bem-Estar do Condado de Los Angeles, em Temple City, Califórnia.
No entanto, não foi uma crise de consciência que a levou até ali – ela não procurava ajuda para a filha, mas para si mesma.
A mãe de Genie era cega de um olho e tinha apenas 10% de visão no outro devido à catarata, e esperava descobrir que tipo de apoio estava disponível para ela.
Incapaz de navegar pelo layout labiríntico do prédio, ela acidentalmente entrou nos escritórios dos serviços sociais gerais, onde o andar e o comportamento incomuns de sua filha chamaram imediatamente a atenção dos funcionários.
Eles acreditavam que Genie não tinha mais do que seis ou sete anos de idade e provavelmente era gravemente autista, notando que ela tinha uma postura curvada e um andar estranho e arrastado.
A menina babou e cuspiu, e manteve os braços à sua frente com os pulsos flexionados, em posição de “mãos de coelho”. As avaliações revelaram que ela tinha o nível de linguagem de uma criança de um ano.
Relatos de testemunhas oculares da época a descreveram como uma ‘garotinha murcha (com) um andar hesitante (e) mãos erguidas como se estivesse apoiada em uma grade invisível’.
Um supervisor foi imediatamente alertado, dando início a uma cadeia de acontecimentos que transformaram a vida da jovem.
Os serviços infantis entraram em ação e, depois de visitar a casa da família Wiley, removeram Genie e finalmente deram a seu irmão John, cinco anos mais velho, uma chance de escapar das garras de seu pai dominador.
O que a família Wiley suportou nas mãos de Clark logo se tornou de conhecimento público; histórias repugnantes de abuso físico e mental, uma família forçada a viver e a mover-se em completo silêncio e incapaz de escapar do patriarca dominador que dormia junto à porta da frente com uma espingarda no colo.
Supostamente, Genie foi trancada por seu pai para protegê-la dos horrores do mundo exterior.
Durante 11 anos, seus dias foram passados nus no penico de uma criança para não sujar o chão, trancada em seu quarto sem luz natural e nem mesmo o som de um rádio para lhe fazer companhia.
Por ter passado a infância em uma camisa de força, Genie andava com um ‘andar arrastado e braços estendidos como um coelhinho’
À noite, com os braços amarrados, ela dormia dentro de um saco de dormir fechado com zíper, trancado dentro de uma “gaiola de berço” que seu pai havia feito com arame e madeira.
As paredes do seu quarto estavam nuas, ela não tinha nenhum dos ornamentos tradicionais da infância, nem brinquedos fofinhos, nem bonecas, nem livros; sem cor nem suavidade.
Os motivos finais de Clark pela forma como ele tratou sua filha, esposa e filho nunca foram conhecidos. Ele morreu com um tiro de espingarda autoinfligido no dia em que deveria comparecer ao tribunal por acusações de abuso infantil.
Sua nota de suicídio dizia simplesmente: “O mundo nunca entenderá”.
Irene, no entanto, não escapou ao seu dia no tribunal e declarou-se inocente, alegando que tinha sido forçada a agir daquela forma pelo seu marido abusivo.
Seu apelo foi aceito e Irene concordou que Genie se tornasse sob a tutela do estado.
Nos cinco anos seguintes, ela esteve sob intenso cuidado de especialistas do Hospital Infantil da UCLA, passando tempo tanto nas enfermarias quanto nas casas dos funcionários.
Uma das especialistas que trabalhou com ela, a linguista Dra. Susan Curtiss, explicou que Genie era um pseudônimo dado à jovem para proteger sua identidade.
Falando em um documentário de 1997 chamado Secrets of the Wild Child, ela disse que o nome foi escolhido para refletir sua aparição repentina no mundo.
“O nome do caso é Genie”, disse ela.
‘Este não é o nome verdadeiro da pessoa, mas quando pensamos sobre o que é um gênio, um gênio é uma criatura que sai de uma garrafa ou algo assim, mas emerge na sociedade humana após a infância.
‘Presumimos que realmente não é uma criatura que teve uma infância humana.’
Curtiss foi uma presença constante durante a recuperação de Genie, escrevendo um livro, Genie: A Psycholinguistic Study of a Modern-Day Wild Child, em 1977, sobre suas experiências e observações.
Em declarações à ABC News, Curtiss disse: “Eu era uma mulher muito jovem e tive uma oportunidade única na vida.
‘(Genie) não era socializada e seu comportamento era desagradável, mas ela simplesmente nos cativou com sua beleza.’
Curtiss observou que, ao final do tratamento, Genie desenvolveu alguma habilidade de usar palavras e expandiu seu vocabulário, mas não conseguiu compreender o conceito ou usar a gramática, acrescentando mais peso à Hipótese do Período Crítico.
Por exemplo, ao falar sobre sua infância abusiva, ela dizia: ‘Pai bateu no braço. Madeira Grande. Gênio Chorando.’
Os investigadores também nunca foram capazes de determinar completamente se Genie tinha algum défice cognitivo pré-existente que teria afetado a forma como ela aprendeu a linguagem quando criança, se a sua situação se devia às condições que experimentou nos seus anos de formação, ou a uma mistura das duas.
O pai de Genie, Clark Wiley, 70, atirou em si mesmo no dia em que deveria comparecer ao tribunal por acusações de abuso infantil
Imediatamente após ser removida da casa de Wiley, Genie morou em uma acomodação especializada no Hospital Infantil da UCLA, onde iniciou a terapia de reabilitação.
Após um curto período de tempo, para evitar um surto de sarampo no hospital, ela mudou-se para a casa de Jeanne Butler, uma das terapeutas de reabilitação do hospital, e o novo ambiente teria aumentado a sua progressão.
Genie aprendeu rapidamente a realizar atividades básicas, como usar o banheiro e vestir-se sozinha, e ela supostamente gostava de ser levada em excursões e parecia encantada com novas imagens e sons.
Mas quando Butler pediu para se tornar seu pai adotivo, o Departamento de Serviços Sociais Públicos negou o pedido, citando uma política hospitalar que proibia a colocação de pacientes nas casas dos funcionários.
Frustrantemente para Butler, Genie foi colocada aos cuidados do Dr. David Rigler, um colega do Hospital Infantil, e de sua esposa, Marilyn, onde permaneceu pelos quatro anos seguintes.
Butler argumentou que Genie foi tirada dela porque ela estava focada em dar ao adolescente vulnerável uma vida familiar calorosa e feliz, o que a mantinha longe dos pesquisadores, que ela acreditava estarem agindo de forma exploradora.
Por outro lado, os pesquisadores acusaram Butler de querer usar o Genie para ganho pessoal e fama.
Embora a capacidade de comunicação de Genie fosse limitada, todos que trabalharam com ela comentaram que ela tinha uma presença magnética que atraía as pessoas.
Dr Rigler disse: ‘Acho que todos que tiveram contato com ela se sentiram atraídos por ela.
‘Ela tinha uma qualidade de se conectar de alguma forma com as pessoas, que se desenvolveu cada vez mais, mas esteve presente, de verdade, desde o início.
‘Ela tinha um jeito de estender a mão sem dizer nada, mas apenas de alguma forma pelo tipo de olhar dela, e as pessoas queriam fazer coisas por ela.’
Infelizmente para Genie, ela enfrentou mais turbulências em 1975, depois que o Instituto Nacional de Saúde Mental dos EUA (NIMH) retirou o financiamento para o projeto de pesquisa do Dr. Rigler, ‘Consequências no Desenvolvimento do Isolamento Social Extremo’.
Genie foi devolvida aos cuidados de sua mãe biológica, que havia recuperado parte de sua visão após a cirurgia de catarata, mas Irene não foi capaz de lidar com as necessidades incrivelmente complexas de sua filha, agora com 18 anos.
Genie foi enviada para viver em uma série de lares adotivos, nenhum dos quais foi capaz de lhe oferecer o cuidado e a consistência que ela experimentou dos Riglers ou dos Butler. Ela teria sido submetida a abusos nas mãos de seus novos cuidadores, inclusive sendo punida por vomitar, e regrediu rapidamente.
Quando Genie voltou ao Hospital Infantil, ela havia perdido a capacidade de se comunicar de qualquer forma e estava totalmente muda.
Já adulta, ela foi institucionalizada pelo Estado, com poucos detalhes divulgados sobre seu paradeiro ou sua condição.
O psiquiatra Jay Shurley afirmou tê-la visitado em seus aniversários de 27 e 29 anos e a descreveu como sendo “em grande parte silenciosa, deprimida e cronicamente institucionalizada”.
Não se sabe se Genie ainda está viva hoje, mas se estiver, presume-se que ela continue sob a tutela do estado da Califórnia e viverá seus dias em uma casa de repouso para adultos.
Tal como no início da sua vida, ela estará definhando numa gaiola invisível de silêncio; mas agora ela terá cerca de 67 anos.
