A empresa de compartilhamento de carros Zipcar suspendeu suas operações no Reino Unido, uma vez que consulta seus funcionários sobre a possibilidade de abandonar completamente o Reino Unido.
O clube automóvel, de propriedade da gigante de aluguer Avis Budget, disse no mês passado que suspenderia os alugueres após 31 de dezembro de 2025, ao reconsiderar a sua posição.
Os chefes avisaram que a empresa poderia sair se Sadiq Khan avançou com a abolição da isenção da Taxa de Congestionamento para veículos elétricos: o novo regime de cobrança entrou hoje em vigor.
A partir do dia de Ano Novo, a ameaça deles se concretizou. Abrir o aplicativo Zipcar em um local do Reino Unido exibe a mensagem: ‘Nenhum carro disponível nas proximidades’. Está a consultar os seus 71 funcionários sobre o seu futuro – mas o resultado parece sombrio.
Os clubes de automóveis oferecem veículos de fácil acesso de curto prazo para aqueles que não possuem um. A Zipcar era a maior da capital, proporcionando às pessoas acesso acessível a carros e vans por apenas uma hora por vez, com combustível e carregamento incluídos.
Ela administrava 90% dos motores de aluguel de curto prazo da cidade e tinha 650 mil membros, 550 mil dos quais estão em Londres e usava seus carros para corridas de gorjetas, compras na IKEA e dias de folga.
Mas enfrentou o aumento dos custos operacionais e a queda das receitas, aparentemente demasiado difíceis de combater – deixando centenas de milhares de pessoas sem saída.
Quase metade dos londrinos não possui carro, mas as implicações da saída da Zipcar vão além do uso privado.
A empresa de compartilhamento de carros Zipcar suspendeu suas operações no Reino Unido enquanto aguarda uma consulta com seus funcionários sobre a possibilidade de abandonar completamente a Grã-Bretanha (foto: um Zipcar estacionado em Londres)
Os usuários britânicos da Zipcar que abrem o aplicativo de compartilhamento de carros hoje são recebidos com a mensagem de que não há carros disponíveis
O prefeito de Londres, Sadiq Khan (foto), foi avisado pela Assembleia de Londres para fazer mais para apoiar os clubes automobilísticos em abril
Os bancos alimentares dependiam da Zipcars para distribuir refeições, enquanto o Conselho de Croydon tinha um contrato com a Zipcar para fornecer a sua frota de carros para funcionários; exatamente onde isso deixa a autoridade local ainda não está claro.
Os especialistas não estão surpresos com a decisão da empresa em meio ao aumento dos custos, uma queda na demanda alimentada por conveniências como Uber e entrega em domicílio 24 horas da Ikea, e um clima cada vez mais hostil em relação aos carros na Londres de Khan.
Richard Dilks, executivo-chefe do grupo de campanha CoMoUK, disse numa reunião de emergência da Assembleia de Londres no mês passado: “O impacto é profundo, mas ainda não o compreendemos completamente. Ainda não experimentamos isso.
“A minha suspeita é que se não nos unirmos todos e colocarmos os nossos ombros à frente disto, e mesmo que o façamos, até 2026 veremos o verdadeiro horror a revelar-se o quanto isto importava”.
Dilks, que não ficou surpreso com a saída de Zipcar, alertou sobre o compartilhamento de carros em Londres: “Se não garantirmos algumas mudanças após esta crise, não vejo um futuro muito brilhante para isso”.
Ele acusou a Transport for London (TfL) de mostrar “falta de interesse, falta de envolvimento ou mesmo suspeita” dos clubes automóveis; já manifestou anteriormente preocupação com o facto de as pessoas utilizarem mais os automóveis se fossem membros de um sistema de partilha de automóveis.
Cerca de 80 por cento daqueles que usavam Zipcar considerariam agora comprar ou definitivamente comprariam um carro particular, de acordo com uma pesquisa com membros do CoMoUK realizada após o anúncio da empresa.
Isto vai contra a principal política de transportes de Sadiq Khan, que visa retirar os carros particulares das estradas em favor da utilização de transportes públicos, caminhadas, ciclismo – e partilha de carros para viagens onde apenas um veículo serve.
Apesar das garantias de Khan de que “quer ver os clubes automóveis prosperarem”, a comissão de transportes da Assembleia de Londres está convencida de que o facto de a Câmara Municipal não ter apoiado adequadamente os clubes automóveis desempenhou um papel no seu desaparecimento.
Khan não agiu de acordo com um relatório publicado pelo comitê em abril, pedindo uma abrangência municipal que poderia ter ajudado a empresa a se expandir pela capital.
Tal estratégia poderia ter aliviado o pesadelo administrativo de negociar taxas de estacionamento individualmente com cada um dos seus 32 distritos, alguns dos quais tentaram oferecer estacionamento gratuito para fazer com que a Zipcar permanecesse.
Seb Dance, vice-prefeito de Londres para transportes, disse que não era dom da TfL seguir tal plano porque não tem autoridade sobre o estacionamento em cada bairro.
‘Penso que é justo e apropriado pedirmos à empresa-mãe que reconsidere uma decisão que terá claramente um impacto não apenas nos utilizadores do serviço, mas também nos funcionários diretos da Zipcar’, disse ele na reunião do mês passado.
Esses custos de estacionamento são parte do motivo pelo qual a Zipcar está considerando fechar as venezianas.
As contas do ano encerrado em dezembro de 2024 mostram que a Zipcar gastou cerca de £ 35,8 milhões em despesas diárias, como combustível, licenças de estacionamento, seguros e taxas de congestionamento, e £ 15,8 milhões em custos administrativos.
Pensa-se que a remoção do desconto de 100 por cento na Taxa de Congestionamento para veículos elétricos desempenhou um papel na decisão da Zipcar de suspender os aluguéis (foto: uma placa de zona de cobrança)
A Zipcar ofereceu aos associados aluguel de carros e vans por apenas uma hora por vez, ideal para quem não possui carro
Como a Zipcar disse aos seus membros que estava suspendendo as operações no Reino Unido no mês passado
Mas a receita caiu de £ 51 milhões em 2023 para £ 47 milhões no ano passado, e um lucro operacional de £ 303.000 tornou-se um prejuízo operacional de £ 4 milhões.
O chefe da Zipcar no Reino Unido, James Taylor, pediu um desconto na Taxa de Congestionamento, para que a empresa não se tornasse ‘comercialmente inviável’ para operar na capital. Khan deu o desconto aos veículos dentro da zona de carregamento – inútil para aqueles que chegam de lugares mais distantes.
As pessoas também usavam o serviço apenas ocasionalmente, de acordo com Mark Walker, que atuou como gerente geral da Zipcar UK de 2010 a 2016.
Ele disse Bloomberg: ‘Centenas de milhares de membros usavam o serviço apenas uma ou duas vezes por ano. Para a cidade que é fantástica. Para o negócio, é terrível.
As galinhas, então, voltaram para o poleiro, um fato evidente para a presidente do comitê de transportes, Elly Baker.
Ela disse numa carta ao Presidente da Câmara enviada na semana passada: ‘A TfL deveria ter tomado medidas no início deste ano para definir uma direcção política clara para os clubes automóveis em Londres e usado o seu poder de convocação para reunir distritos, operadores e CoMoUK para resolver alguns dos problemas enfrentados pelo sector. Em vez disso, o TfL está agora tentando recuperar o atraso depois de não conseguir se envolver com o setor.’
Um porta-voz do prefeito de Londres disse: ‘O prefeito apoia a criação de clubes de automóveis e está claro que eles desempenham um papel importante na redução da necessidade de propriedade de automóveis particulares em Londres, ao mesmo tempo que apoiam ruas menos congestionadas e um ar mais limpo.
‘A TfL e o Mayor estão a envolver-se com as partes interessadas para compreender estas mudanças e trabalharão com os municípios que gerem a oferta de clubes automóveis nas suas áreas locais para ajudar a garantir que os clubes automóveis possam continuar a ser uma opção para os londrinos.’
Os problemas da Zipcar não são os primeiros: ela saiu de Oxford, Cambridge e Bristol para se concentrar na capital em 2024. Nem é o primeiro clube automobilístico a enfrentar problemas: o ShareNow da BMW foi eliminado em 2019, e outros desistiram em cidades europeias.
O Mail entrou em contato com a Zipcar para comentar sobre seu futuro.
Caso decida sair, pode haver esperança no horizonte: operadoras rivais como Co Wheels e Enterprise estão circulando, avaliando se podem entrar e assumir algumas das centenas de espaços agora vazios.
Por enquanto, para as centenas de milhares de pessoas que dependiam do Zipcar para dar gorjetas, passeios e idas às lojas, as rodas caíram de verdade.
