Quase duas semanas depois da lenda do golfe Floresta do Tigre‘Prisão por DUI, os melhores e bons do golfe estão chegando ao Augusta National Clube de golfe na Geórgia para os Mestres.
E embora o torneio de renome mundial seja visto como o epítome da gentileza refinada, vários jogadores de golfe de elite que disputam a bolsa estimada em US$ 25 milhões do Masters lutaram contra demônios pessoais – desde drogas e álcool ao jogo e à infidelidade.
São os tipos de escândalos detalhados no meu novo livro, Project Tiger: The Birth of Genius and the Price of Greatness, baseado em décadas cobrindo Woods e os seus homólogos mais bem classificados.
Estes são escândalos que a maioria dos jogadores preferiria que permanecessem ocultos…
Floresta do Tigre
Uma fonte que conheceu Woods quando adolescente e jovem adulto me disse que ele começou a sair dos trilhos depois que seu pai, Earl, morreu em 2006.
Earl era um namorador em série cuja traição era tão conhecida que ele e a mãe de Tiger, Tida – embora nunca tenham se divorciado – viveram vidas separadas.
Tida até tinha um apelido para Earl: Old Man Bulls**t.
Quase duas semanas após a prisão da lenda do golfe Tiger Woods por DUI, os grandes e bons do golfe chegaram ao Augusta National Golf Club, na Geórgia, para o Masters
Uma fonte que conheceu Woods quando adolescente e jovem adulto me disse que Tiger começou a sair dos trilhos depois que seu pai, Earl (em 1991), morreu em 2006.
‘Tiger odiava o fato de seu pai trair sua mãe e, ainda assim, adivinhe? Ele se virou e fez exatamente a mesma coisa.
Na verdade, o que começou com detalhes do romance da anfitriã de boate de Woods, Rachel Uchitel, logo evoluiu para relatos no New York Post de até 120 encontros extraconjugais com mulheres, desde estrelas pornôs e garçonetes até modelos e mães.
Ninguém no golfe profissional – nem o seu caddie, o seu agente, nem qualquer um dos jogadores – admitiu saber do mau comportamento de Woods. Mas Woods, agora pentacampeão do Masters – admitiu que sabia que o que estava fazendo era errado.
‘Senti que merecia desfrutar de todas as tentações ao meu redor – senti-me no direito’, disse Woods em 2010, num discurso público emocionado ao iniciar a terapia para dependência sexual.
Phil Mickelson
Vencedor três vezes do cobiçado Green Jacket, Mickelson pode ser um dos jogadores de golfe mais reconhecidos. Seus problemas com jogos de azar são talvez menos conhecidos.
Em sua biografia de 2023, Phil – The Rip-Roaring Biography of Golf’s Most Colorful Superstar, o autor Alan Shipnuck avalia as perdas de jogo de Mickelson em mais de US$ 40 milhões apenas entre 2010 e 2014.
Alguns, como Billy Walters, parceiro de jogo de longa data de Mickelson, sugerem que as perdas reais podem ser mais do que o dobro.
“Ao todo, ele apostou um total de mais de mil milhões de dólares durante as últimas três décadas”, escreveu Walters no seu livro de 2023, Gambler: Secrets from a Life at Risk.
Vencedor três vezes do cobiçado Green Jacket, Phil Mickelson pode ser um dos jogadores de golfe mais reconhecidos. Seus problemas com jogos de azar são talvez menos conhecidos
Algumas das apostas reveladas por Walters foram realmente de cair o queixo.
Em 2011, por exemplo, Mickelson alegadamente fez um total de 3.154 apostas, incluindo 43 num único dia na Liga Principal de Basebol, tendo estas últimas apostas resultado em perdas de quase 150.000 dólares.
O jogo de Mickelson beirava o obsessivo: ele apostou US$ 110 mil para ganhar US$ 100 mil em 1.115 ocasiões distintas – bem como US$ 220 mil para ganhar US$ 200 mil em outras 858 apostas.
Para seu crédito, Mickelson procurou ajuda, participando de centenas de horas de terapia. “Meu jogo chegou ao ponto de ser imprudente e embaraçoso”, disse Mickelson. ‘Eu tive que resolver isso.’
Angel Cabrera
Quando Angel Cabrera venceu o Masters em 2009, ele se tornou o primeiro argentino e sul-americano a vencer o Green Jacket – repetindo a vitória no Aberto dos Estados Unidos dois anos antes.
Mas enquanto o estrelato acenava, a vida do homem apelidado de ‘El Pato’ (‘O Pato’, em espanhol) piorou.
Ao longo da década de 2020, Cabrera enfrentou vários problemas jurídicos, incluindo uma prisão em 2021 no Brasil – e subsequente extradição para a Argentina – por acusações de violência doméstica, assédio e roubo.
Quando Angel Cabrera venceu o Masters em 2009, ele se tornou o primeiro argentino e sul-americano a ganhar o Green Jacket – repetindo a vitória no Aberto dos Estados Unidos dois anos antes.
Uma ex-namorada acusou Cabrera de abusar fisicamente e intimidá-la, bem como de roubar seu celular, comportamento repetido pela ex-mulher e outras ex-namoradas.
Em julho de 2021, Cabrera foi condenado por agredir, ameaçar e assediar sua ex-companheira, Cecilia Torres Mana, e sentenciado a mais de quatro anos de prisão por um tribunal argentino. Cabrera foi lançado em 2023 e ficou em último lugar no Master’s deste ano, não conseguindo passar para o último par de rodadas deste 2026,
El Pato, porém, está determinado a retornar. “A vida me deu outra oportunidade”, disse ele no ano passado. ‘Eu só tenho que continuar fazendo o que sei que posso fazer certo.’
Dustin Johnson
Junto com uma casa de 10.134 pés quadrados de US$ 14 milhões no ultraexclusivo Admirals Cove, na Ilha de Júpiter, que ele divide com a esposa Paulina Gretzky (filha da lenda do hóquei Wayne Gretzky), Dustin Johnson também possui um par de iates esportivos de US$ 4 milhões, 15 relógios Hublot e uma coleção de mais de 30 ternos sob medida que custam mais de US$ 5.000 cada.
O casal compartilha regularmente – se não compartilha demais – sua vida perfeita nas redes sociais.
Em 2015, por exemplo, Johnson comentou uma das postagens de Gretzky, escrevendo: ‘Eu te amo tanto e sinto sua falta e mal posso esperar para ver você @paulinagretzky’, rapidamente seguido por: ‘Na verdade, mal posso esperar para te levar para a cama…’
Mas em setembro de 2018, Paulina removeu quase todas as fotos de Johnson de sua conta, gerando rumores de rompimento.
Dustin Johnson divide uma casa de US$ 14 milhões e 10.134 pés quadrados no ultraexclusivo Admirals Cove, na Ilha de Júpiter, que ele divide com sua esposa Paulina Gretzky (filha da lenda do hóquei Wayne Gretzky)
Embora nenhuma razão tenha sido dada, Johnson estava ligado a uma mulher chamada Yassie Safai, uma socialite e jogadora de golfe da Califórnia. Embora Safai tenha negado um encontro amoroso, Johnson não abordou os rumores, mas admitiu que ‘todo relacionamento passa por altos e baixos’.
Histórias do comportamento de menino mau de Johnson não eram novidade no Tour.
Em 2014, GolfChannel.com relatou que Johnson “teve indiscrições sexuais com pelo menos duas esposas de jogadores do PGA Tour”, enquanto a Fox Sports alegou que um dos casos levou ao fim do casamento do outro jogador. Johnson negou veementemente isso.
Mesmo assim, Johnson anunciou que iria desistir do resto da temporada de golfe de 2014 para procurar ajuda profissional para o que chamou de “desafios pessoais”.
Em meio a um boato que se espalhava rapidamente, a revista Golf informou que ‘DJ’ havia sido suspenso pelo PGA Tour depois de testar positivo para cocaína, marcando a terceira vez que drogas foram encontradas em seu sistema. Johnson negou as acusações, que nunca foram confirmadas.
Nick Faldo
Ele pode ser o maior jogador de golfe da Inglaterra, mas Nick Faldo teve mais esposas do que títulos de Masters.
Depois que seu primeiro casamento terminou em meados da década de 1980, Faldo se casou com Gill Bennett em 1986, com quem teve três filhos. Eles se separaram em 1995, quando Faldo, então com 38 anos, começou um relacionamento com a golfista universitária Brenna Cepalek, de 20 anos, que conheceu em um torneio no Arizona.
Ele pode ser o maior jogador de golfe da Inglaterra, mas Nick Faldo (com a atual esposa Lindsay) teve mais esposas do que títulos de Masters
‘Socialmente, ele era um deficiente de 24 anos’, brincou Bennett após a separação.
Faldo e Cepalek namoraram por três anos, mas o relacionamento terminou quando Faldo mudou para Valerie Bercher, que trabalhava para a agência esportiva IMG.
Cepalek destruiu o premiado Porsche 959 de Faldo com um taco de golfe como vingança, de acordo com o The Guardian.
‘Era um ferro nove ou uma cunha’, lembrou mais tarde Faldo, tricampeão do Masters.
Agora com 68 anos, Faldo mora em uma fazenda em Montana com sua quarta esposa, Lindsay.
John Daly
O ‘Wild Thing’ pode não ser campeão do Masters e não joga em Augusta desde 2006, mas ele ainda aparece na maioria dos anos, vendendo mercadorias de seu trailer gigante em um posto avançado próximo do Hooters.
Em 2024, a ESPN informou que Daly ganhou mais de US$ 750.000 durante a semana do mestrado daquele ano – dinheiro de que ele poderia muito bem ter precisado.
John Daly pode não ser campeão do Masters e não joga em Augusta desde 2006, mas ele ainda aparece na maioria dos anos, vendendo mercadorias de seu trailer gigante fora do Hooters
Em sua autobiografia, My Life In and Out of the Rough, Daly admitiu ter perdido entre US$ 50 milhões e US$ 60 milhões em jogos de azar ao longo de sua carreira, incluindo uma soma de sete dígitos em apenas algumas horas em Las Vegas.
Mas o jogo não era o único demônio de Daly.
“Eu costumava fazer tudo como se estivesse em missão”, disse ele em 2006. “Se fosse álcool, eu queria beber até não conseguir enxergar direito. Se fosse golfe, eu queria dar uma surra em todo mundo. Se fosse de carro, posso chegar lá mais rápido do que você.
A bebida de Daly – que começou durante seus tempos de escola – quase o matou. Junto com várias hospitalizações, a bebida certa vez fez com que Daly ultrapassasse deliberadamente 17 sinais vermelhos no que a Sports Illustrated chamado de ‘o recorde de tentativas fracassadas de suicídio’.
Em outra ocasião, Daly bateu seu carro em uma vala, atingindo um poste de cimento a 130 km/h. De alguma forma, ele saiu ileso.
O Masters é muito mais do que seus lendários 72 buracos. Os Mestres são onde as lendas nascem, os egos são satisfeitos e os segredos são mantidos em segurança.
Projeto Tigre: O Nascimento do Gênio e o Preço da Grandeza, de Gavin Newsham, já foi lançado, publicado pela Diversion Books.
