Uma dieta “saudável para o cérebro” poderia retardar a deterioração física associada a Alzheimer e doença de Parkinson, dizem os cientistas.
Num grande estudo de longo prazo, aqueles que se mantiveram mais próximos mostraram uma perda mais lenta de células cerebrais e menos encolhimento geral nos exames – alterações fortemente ligadas à perda de memória e à demência.
O plano alimentar – apelidado de dieta MIND, abreviação de Mediterrâneo – Intervenção DASH para Atraso Neurodegenerativo – enfatiza alimentos como vegetais de folhas verdes, frutas vermelhas, nozes, azeite e peixe.
Anteriormente, tinha sido associado a um menor risco de demência, mas os investigadores dizem agora ter provas de que ajuda a retardar os danos que levam a estas doenças.
Escrevendo no Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, os pesquisadores disseram que encorajar as pessoas a seguirem a dieta poderia ser uma maneira simples de ajudar a combater as taxas crescentes de demência à medida que a população envelhece.
Para investigar seus efeitos, os pesquisadores acompanharam 1.647 adultos de meia-idade e mais velhos da coorte Framingham Heart Study Offspring por cerca de 12 anos.
Os participantes preencheram questionários dietéticos detalhados cobrindo cerca de 140 itens alimentares e foram submetidos a pelo menos dois exames de ressonância magnética durante o período do estudo.
Os pesquisadores calcularam então uma pontuação da dieta MIND variando de 0 a 15, com base em quão próximos os hábitos alimentares de cada participante correspondiam às recomendações em nove grupos de alimentos incentivados, cinco grupos de alimentos restritos e ingestão moderada de vinho.
Uma dieta rica em vegetais de folhas verdes, frutas vermelhas, nozes, azeite e peixe pode retardar o declínio cerebral relacionado à idade em mais de dois anos e meio, dizem os especialistas
Em média, os participantes pontuaram 6,8 em 15.
Aqueles com as pontuações mais altas eram mais propensos a serem mulheres, com ensino superior e não fumantes. Eles também tinham taxas mais baixas de diabetes tipo 2, pressão alta e doenças cardíacas – todas elas conhecidas por aumentar o risco de demência.
Fatores de estilo de vida, incluindo tabagismo, atividade física e índice de massa corporal também foram levados em consideração.
Como esperado, todos os participantes apresentaram algum grau de declínio cerebral relacionado à idade ao longo do estudo.
Mas aqueles que aderiram mais de perto à dieta MIND experimentaram um declínio mais lento da massa cinzenta e um menor aumento dos ventrículos cerebrais – espaços cheios de líquido que se expandem à medida que o tecido cerebral é perdido.
As diferenças mais notáveis foram observadas no hipocampo, uma região crucial para a aprendizagem e a memória.
A substância cinzenta é rica em células nervosas e desempenha um papel central na memória, na aprendizagem e na tomada de decisões, enquanto o aumento ventricular é um marcador chave de atrofia cerebral.
Os pesquisadores descobriram que um aumento de três pontos na pontuação da dieta MIND estava associado ao equivalente a uma redução de dois anos e meio no envelhecimento do cérebro.
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Aqueles que seguiram a dieta de forma mais rigorosa também apresentaram expansão ventricular mais lenta, equivalente a aproximadamente um ano de atraso no envelhecimento cerebral.
Os benefícios pareceram mais fortes nos adultos mais velhos, nas pessoas que eram fisicamente activas e nas que não tinham excesso de peso – sugerindo que uma abordagem de estilo de vida combinada pode oferecer a maior protecção.
Os pesquisadores disseram que os alimentos promovidos pela dieta podem ajudar a proteger o cérebro, reduzindo o estresse oxidativo e a inflamação.
Eles escreveram: “Alimentos ricos em antioxidantes recomendados pela MIND, como frutas vermelhas, e fontes de proteína de alta qualidade, como aves, podem reduzir o estresse oxidativo e mitigar os danos neuronais.
‘Por outro lado, alimentos fritos ou rápidos, muitas vezes ricos em gorduras prejudiciais à saúde, gorduras trans e produtos finais de glicação avançada, podem contribuir para inflamação e danos vasculares.’
No entanto, o estudo também produziu algumas descobertas inesperadas.
Uma maior ingestão de cereais integrais foi associada a alterações menos favoráveis em vários marcadores cerebrais, incluindo um declínio mais rápido da massa cinzenta, enquanto uma maior ingestão de queijo foi associada a um declínio mais lento.
Os pesquisadores disseram que são necessários mais estudos de longo prazo para entender melhor como alimentos específicos e padrões alimentares influenciam o envelhecimento do cérebro.
O professor Eef Hogervorst, especialista em psicologia biológica da Universidade de Loughborough, disse que as descobertas devem ser interpretadas juntamente com outros fatores de estilo de vida.
Ela disse: “Isto sugere que o envolvimento em múltiplos comportamentos de estilo de vida, incluindo não fumar e praticar actividade física e garantir que as pessoas abordam problemas de saúde como pré-diabetes e hipertensão, em vez de se concentrarem apenas na dieta, é importante para manter a saúde do cérebro e prevenir o risco de demência e declínio cognitivo”.
Michelle Dyson, executiva-chefe da Alzheimer’s Society, também saudou as descobertas.
Ela disse: ‘Mais pesquisas sobre prevenção são vitais.
“Continuar a aumentar a nossa compreensão do risco e encorajar as pessoas a deixarem de fumar, a manterem-se fisicamente activas, a seguirem uma dieta saudável e equilibrada, a controlarem a pressão arterial e a beberem menos álcool podem ajudar a reduzir o risco de demência”.
Cerca de 900.000 pessoas no Reino Unido vivem actualmente com demência, um número que deverá aumentar para mais de 1,6 milhões até 2040. É a principal causa de morte, sendo responsável por mais de 74.000 mortes todos os anos.
Alimentos com impacto
Estes são os dez alimentos saudáveis para o cérebro incluídos na dieta MIND, que comprovadamente reduzem o risco de demência…
- VERDES FOLHAS como espinafre, couve e outros vegetais ricos em ácido fólico e vitamina K: mais de seis porções por semana.
- OUTROS VEGETAISvariedades particularmente coloridas: uma porção diária.
- NOZESespecialmente amêndoas e nozes para gorduras saudáveis: mais de cinco porções por semana.
- BAGAS como mirtilos e morangos, ricos em antioxidantes: mais duas porções por semana.
O azeite é recomendado para cozinhar como parte da dieta MIND
- FEIJÕES E LEGUMES para proteínas e fibras: mais três porções por semana.
- Grãos integrais – arroz integral, quinoa e produtos de trigo integral: mais de três porções por dia.
- PEIXE – peixes gordurosos (por exemplo, salmão, cavala) para ácidos graxos ômega-3: mais uma porção semanalmente.
- AVES – esta é uma boa fonte de proteína magra: mais de duas porções por semana.
- VINHO TINTO com moderação; um copo por dia (opcional).
E as cinco categorias de alimentos considerados não saudáveis são: carne vermelha; manteiga e margarina; queijo; pastelaria e doces, bem como frituras ou fast food.
Recomenda-se uma porção (ou menos) por semana desses alimentos.
