Do suculento camarão tigre ao suculento salmão, do saboroso arinca defumada ao carnudo caranguejo, hoje em dia você pode comprar quase todo tipo de comida que o mar tem a oferecer no supermercado local.
Como nação, consumimos quase 900.000 toneladas de frutos do mar por ano, e os fabricantes se esforçam cada vez mais para acompanhar a demanda. Mas, dizem os especialistas, a enorme seleção pode não ser tudo o que parece.
Desde encher o peixe com corantes e conservantes para torná-lo mais bonito e durar mais, até ignorar infestações por piolhos e outros parasitas e rotular incorretamente o país de origem, os produtores têm sido acusados de todos os tipos de delitos de peixe ao longo dos anos.
Paul Wild, um peixeiro baseado em Essex e fundador da Fresh and Wild Fish, tornou-se viral nas redes sociais por expor os segredos da indústria, com os seus vídeos chocantes acumulando mais de um milhão de visualizações.
Alguns peixes, afirma ele, estão tão “poluídos e doentes” que ele não os comeria nem os daria aos seus filhos; enquanto outros dificilmente se parecem com o que está descrito no pacote.
Com seu conhecimento interno, expomos os segredos obscuros por trás dos frutos do mar do seu supermercado…
Uma viagem de 18.000 milhas em 12 meses
Grande parte do nosso peixe de supermercado – salmão selvagem, bacalhau, atum, pescada e alguns mariscos – vem do Pacífico, o que significa que enfrenta uma longa viagem antes de chegar às nossas lojas.
Uma investigação de 2018 descobriu que alguns produtos de supermercado viajam 18.000 milhas, durante os quais são congelados e embalados em gelo para preservá-los.
Paul Wild, um peixeiro baseado em Essex e fundador da Fresh and Wild Fish, tornou-se viral nas redes sociais por expor os segredos da indústria, com os seus vídeos chocantes acumulando mais de um milhão de visualizações
Muitos chegam através de uma fábrica de processamento em Qingdao, na China, onde são descongelados, cortados em filetes e repartidos antes de serem congelados rapidamente. A Tesco é transparente quanto às suas ligações à China, com muitos dos seus produtos pesqueiros embalados lá.
Eles são então enviados pela Ásia e pelo Oriente Médio, através do Mediterrâneo e pelo sul da Europa para chegar à Grã-Bretanha em caminhões, onde são descongelados novamente antes de serem exibidos no corredor de peixes.
Esta viagem gigantesca pode demorar até um ano, especialmente quando se trata de salmão selvagem – que só pode ser capturado entre maio e setembro e é armazenado congelado para poder ser vendido durante todo o ano.
Portanto, o peixe que você compra “fresco” pode, na verdade, ter até 12 meses.
No entanto, você não encontrará nada disso na embalagem, que tende a descrever como o peixe foi capturado e onde foi processado, mas não há quanto tempo está no gelo em um navio porta-contêineres.
Tinturas para ficar bem
Você já se perguntou o que torna aquele hadoque defumado tão amarelo, aquele filé de atum tão rosado ou seu salmão defumado com um lindo vermelho rubi?
A resposta é o corante – concebido para simular as técnicas tradicionais de fumar – alguns deles naturais e outros compostos por produtos químicos mais agressivos com efeitos não comprovados na nossa saúde. A M&S, por exemplo, utiliza páprica para tingir os seus filetes de arinca fumada escocesa, enquanto a Islândia utiliza curcumina (um pigmento natural amarelo-laranja derivado do açafrão) no seu arinca fumada congelada.
Alguns fornecedores, como a Ocado, também adicionam norbixina de urucum, um pigmento natural alaranjado, às suas linhas de hadoque defumado e basa.
“Os supermercados usam tanta tinta que ela sai nas mãos quando você toca no peixe. Você nunca conseguiria isso com produtos de uma peixaria”, diz Paul. E outros corantes são menos inofensivos. O salmão de viveiro é normalmente alimentado com dois produtos químicos nos seus pellets alimentares – astaxantina e cantaxantina – para dar à sua carne a sua cor característica.
Salmão selvagem – que só pode ser pescado entre maio e setembro, é armazenado congelado para poder ser vendido o ano todo
O objetivo é simular a tonalidade que os peixes adquiririam ao comer camarões e algas ricas em carotenóides coloridos na natureza.
No entanto, a astaxantina sintética, um composto produzido a partir de produtos petroquímicos, tem sido associada a riscos para a saúde humana, tais como problemas gastrointestinais, pressão arterial baixa e irritação da pele, enquanto doses elevadas de cantaxantina têm sido associadas a danos oculares.
Enquanto isso, o atum usado no sushi de supermercado às vezes é tratado com monóxido de carbono ou fumaça filtrada, o que mantém sua polpa vermelha brilhante e apetitosa.
Embora não seja perigoso por si só, é controverso, pois pode fazer com que o peixe estragado pareça fresco.
Não confunda basa com baixo
Basa é um dos peixes mais comuns nos supermercados, mas a maioria dos compradores teria dificuldade em identificá-lo.
Um tipo de bagre que vive na lama, nativo do Sudeste Asiático, a grande maioria importada do Delta do Rio Mekong, no Vietnã.
Foi originalmente vendido lá como ‘sapateiro de rio’, depois ‘pangasius’, antes de ser rebatizado por volta de 2010 como o ‘basa’ de som mais palatável – agora uma alternativa popular ao bacalhau ou outro peixe branco.
“É uma brincadeira de baixo”, diz Paul. ‘Se você não olhar a embalagem com atenção, poderá facilmente confundir os dois. Essa é uma estratégia de marketing deliberada para fazer você comprá-lo.
Mas, alerta ele, o basa é muito diferente do robalo, não só na origem e no preço (o basa é dois terços mais barato), mas na forma como é produzido – e no risco de parasitas e doenças.
As preocupações ambientais e de saúde relacionadas com a criação da espécie em gaiolas abertas são tais que o basa é proibido em alguns estados dos EUA, embora os testes da Asda e da Tesco no Reino Unido não tenham encontrado vestígios de contaminantes tóxicos no basa.
Peixe ‘fresco’ – recheado com conservantes
Observe atentamente os rótulos dos peixes do seu supermercado – especialmente os frescos – e você encontrará uma longa lista de produtos químicos e conservantes na lista de ingredientes para prolongar sua vida útil.
“O peixe fresco não deve durar três semanas, como afirmam alguns produtos de supermercado”, diz Paul. ‘Compramos crevettes direto da França e, devidamente lacrados a vácuo, duram no máximo uma semana.’
Os conservantes comuns incluem: tripolifosfato de sódio, usado para reter a umidade e melhorar a textura; sorbato de potássio, usado para prevenir a deterioração; e sulfitos, usados em crustáceos para prevenir a formação de manchas pretas na pele.
O camarão vermelho selvagem congelado da Islândia, originário da Argentina, contém metabissulfito de sódio, um pó branco que reveste o marisco e inibe a enzima que o torna marrom.
Frutos do mar congelados podem ter 60% de adição de água
Os peixes de supermercado geralmente contêm água adicionada, especialmente produtos congelados, o que significa que você está pagando mais por menos produto.
Procure as palavras “cobertura de gelo” nos ingredientes – alguns produtos contêm até 60% de água adicionada por peso.
Paulo afirma que alguns peixes estão tão “poluídos e doentes” que ele não os comeria nem daria aos seus filhos com eles, enquanto outros dificilmente se parecem com o que está descrito no pacote.
Além de aumentar o lucro, tratar os frutos do mar do supermercado com água ou produtos químicos líquidos pode torná-los mais volumosos e apetitosos – especialmente com produtos como camarões ou vieiras.
Durante o processo de descongelamento, explica Paul, os produtos pesqueiros são colocados em uma grande câmara equipada com um tanque contendo uma solução que aumenta sua temperatura lentamente enquanto os enche com uma solução à base de água (geralmente salmoura).
“Isso faz com que durem mais e pode fazer com que inchem até o dobro do tamanho natural”, diz ele. ‘Mas eles não têm textura e sabor, e quando você os cozinha, sai muita água.’
Camarões e salmões doentes e infestados
O salmão de viveiro é suscetível a surtos de piolhos marinhos, um parasita que se alimenta da pele e do sangue dos peixes e pode ser fatal para os peixes.
Em novembro, a Tesco foi forçada a suspender o fornecimento da Bakkafrost Scotland, uma fazenda de salmão nas Highlands, depois que um grupo de defesa dos direitos dos animais filmou secretamente peixes cobertos de piolhos marinhos em um curral.
Embora o parasita não represente um risco para os seres humanos – e seja removido durante o processamento, bem como morto durante o cozimento – os pesticidas usados para tratá-lo podem sê-lo. Estes têm sido associados a riscos de cancro e outros problemas de saúde, especialmente em crianças e mulheres grávidas. Há também controvérsia sobre o uso de formaldeído, numa forma chamada “formalina”, que é utilizado na criação de salmão na Escócia para tratar parasitas, fungos e doenças bacterianas.
É classificado como cancerígeno e a exposição pode causar irritação respiratória, lesões oculares e problemas de pele, especialmente para aqueles que trabalham com ele em pisciculturas.
Douradinhos de peixe com apenas 58% de bacalhau
Eles podem ser um alimento básico para crianças pequenas, mas você realmente sabe o que há naqueles dedos de peixe empanados que você está servindo no jantar?
Alguns produtos de marca própria de supermercado são feitos com arinca, enquanto outros contêm bacalhau
Alguns produtos de marca própria de supermercado (como os dedos de peixe M&S) são feitos com arinca, enquanto outros (incluindo os dedos de peixe Waitrose Essential) contém bacalhau.
E, em alguns casos, há muito pouco peixe nessa cobertura – que é feita com fécula de batata, farinha, sal, pão ralado, especiarias e óleo, além de corantes naturais (como açafrão e páprica) para dar aos douradinhos aquele miolo dourado.
Os dez dedos de peixe panados da Islândia, por exemplo, contêm apenas 58% de peixe (o escamudo do Alasca, mais barato, e não arinca ou bacalhau), enquanto os dez dedos de bacalhau de Morrisons são feitos com 64% de escamudo.
A origem do peixe é outro ponto de controvérsia: em 2022, marcas líderes como Birds Eye e Young’s foram chamadas a continuar a utilizar peixe branco russo após a invasão da Ucrânia.
Outros douradinhos de peixe afirmam conter adição de ômega-3, as gorduras poliinsaturadas essenciais para a saúde do coração – mas os especialistas dizem que isso é apenas uma jogada de marketing. Uma porção típica de quatro douradinhos de peixe enriquecidos fornece apenas 130 mg de ômega-3, enquanto uma porção de peixe oleoso pode conter até 2.000 mg – portanto, os benefícios são insignificantes.
Processado na Grã-Bretanha – mas capturado no exterior
Até 80 por cento do peixe dos supermercados vem do estrangeiro – alguns do outro lado do mundo – onde os padrões de produção e os contratos de trabalho diferem enormemente dos do Reino Unido.
A maioria das variedades provém de grandes operações de pesca internacionais na China, Taiwan e Coreia do Sul, enquanto algumas são capturadas no Vietname e nas Filipinas.
Uma parte significativa do peixe vendido como «bacalhau do Atlântico» provém do Nordeste do Ártico e da Rússia.
Entretanto, grande parte do nosso robalo provém de explorações piscícolas na Turquia. No ano passado, uma investigação ligou estas explorações – que fornecem robalo ou dourada à Morrisons, M&S, Sainsbury’s e Tesco através de grossistas – a uma fábrica de farinha de peixe no Senegal, onde a insegurança alimentar e o desemprego são abundantes.
E os camarões vêm de todo o lado: camarões reais ou tigres maiores da Índia, Vietname, Tailândia,
Madagáscar e Honduras; enquanto os camarões menores de água fria são provenientes das águas ao redor da Noruega, Groenlândia e Canadá.
Não se deixe enganar pela bandeira britânica frequentemente impressa em produtos de frutos do mar. Tudo isso significa que eles foram embalados ou processados aqui. Você encontrará o país de origem nas letras pequenas. Se quiser comprar peixe britânico, experimente truta, salmão (verifique se é escocês) ou sardinha.
«Algum bacalhau também pode ser proveniente de águas do Reino Unido», diz Paul.
