Um milhão Serviço Nacional de Saúde pacientes para obter vapes gratuitos – foi a política que ganhou as manchetes anunciada pela primeira vez pelo governo conservador em 2023. E, na altura, foi uma das medidas antitabagismo mais revolucionárias tomadas em qualquer parte do mundo.
Um esquema de £ 45 milhões, chamado Swap To Stop, envolvia a distribuição gratuita de cigarros eletrônicos reutilizáveis a pacientes que tentavam parar de fumar. E aconteceu numa altura em que muitos países – incluindo a Austrália, Cingapura, Tailândia e México – optaram por proibir os produtos por receios de segurança. Muitos especialistas argumentaram que eram necessárias mais pesquisas antes que os vapes pudessem ser considerados de baixo risco.
A Grã-Bretanha, por outro lado, apostava em vaporizadores – em todas as suas variedades de cores vivas e sabores adocicados – para serem seguros o suficiente para serem distribuídos mediante receita médica.
Mas hoje há evidências crescentes de que os vapes – embora sem dúvida mais seguros que os cigarros – ainda são perigosos.
Talvez o mais preocupante sejam os estudos que mostram que as pessoas que fumam têm maior probabilidade do que as que não fumam de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crónica, ou DPOC – uma doença pulmonar crónica que pode desencadear falência de órgãos.
A maioria dos pacientes não vive mais de dez anos após o diagnóstico de DPOC.
A pesquisa também sugere que a vaporização regular pode enfraquecer a proteção do pulmão contra infecções potencialmente graves e pode até danificar os dentes.
O governo já começou a tomar medidas para reprimir o número de britânicos que praticam a vaporização.
Talvez o mais preocupante sejam os estudos que mostram que as pessoas que fumam têm maior probabilidade do que as que não fumam de desenvolver doença pulmonar obstrutiva crónica, ou DPOC – uma doença pulmonar crónica que pode desencadear falência de órgãos.
Na semana passada, foi anunciado que a vaporização poderia ser proibida em carros que transportam crianças, em parques infantis, bem como fora de escolas e hospitais, devido a preocupações sobre os riscos para a saúde do fumo passivo proveniente dos dispositivos.
No ano passado, face a um aumento preocupante de adolescentes que aderiram ao hábito, os vapes descartáveis foram proibidos no Reino Unido – uma decisão baseada na lógica de que estes produtos baratos e fáceis de usar são apelativos para os jovens.
E, na semana passada, também foi anunciado que a vaporização poderia ser proibida em carros que transportam crianças, em parques infantis, bem como fora de escolas e hospitais, devido a preocupações sobre os riscos para a saúde do fumo passivo proveniente dos dispositivos.
No entanto, alguns especialistas acreditam que o Governo deveria ir mais longe na sua repressão e questionar se é correcto que o NHS continue a distribuí-los.
“Há muitas evidências emergentes de que a vaporização pode ser prejudicial ao corpo”, diz o Dr. Aran Singanayagam, consultor em medicina respiratória do OneWelbeck and Guys’ and St Thomas’ Hospital, em Londres.
“É claro que fumar é muito mais perigoso. Mas realmente precisamos considerar se mudar os fumantes para vaporizadores é a abordagem correta. Seria muito mais seguro se eles parassem completamente.’
Como um hábito diário quase matou Kyla
Quando começou a vaporizar, Kyla Blight, de 17 anos, acreditava que o hábito era “inofensivo”.
Mas quando a ocasional tragada social acabou se tornando um vício – com o hábito de Kyla equivalente a fumar 400 cigarros por semana – isso teve consequências devastadoras.
Depois de desmaiar e ficar azul na casa de um amigo, Kyla, de West Cumbria, passou por uma cirurgia de cinco horas para consertar um buraco no pulmão. Os médicos descobriram que uma pequena bolha de ar – conhecida como bolha pulmonar – se desenvolveu na parte superior dos pulmões e estourou devido à vaporização excessiva, causando o colapso do pulmão.
Após a cirurgia, Kyla teve que passar duas semanas no hospital, na foto à direita, antes de poder voltar para casa.
Agora ela diz que a provação a afastou dos vaporizadores descartáveis pelo resto da vida. “Quando eu tinha 15 anos, isso começou a se tornar uma coisa popular. Todos os meus amigos estavam fazendo isso”, disse ela.
‘Eu apenas pensei que seria inofensivo e que eu ficaria bem.
‘Todos os dias eu usava os 4.000 puffs e os examinava em cerca de uma semana.
‘Sinceramente, pensei que eles eram inofensivos e não fariam nada a ninguém, embora já tivesse visto tantas coisas sobre isso. Eu simplesmente sinto que todos têm a mesma visão.
‘Mas agora não vou tocá-los. Eu não chegaria perto deles. A situação realmente me assustou. Fiquei apavorado.
Números recentes mostram que uma em cada cinco crianças britânicas com idades entre os 11 e os 17 anos já experimentou vaping, apesar de ser ilegal para menores de 18 anos, tendo o número delas triplicado nos últimos três anos.
Então, quais são exatamente os perigos da vaporização? E o hábito vale o risco?
A necessidade de mais formas de ajudar os pacientes a parar de fumar é clara. O número de fumadores na Grã-Bretanha caiu vertiginosamente desde a década de 1970, quando mais de quatro em cada dez adultos fumavam. Hoje, esse número está mais próximo de um em cada dez.
No entanto, mesmo com este declínio, o cancro do pulmão – que é desencadeado principalmente pelo tabagismo – mata 33.000 pessoas todos os anos. Isso o torna o câncer mais mortal do país.
Fumar é também a principal causa de DPOC incurável, que afecta cerca de 1,7 milhões de pessoas no Reino Unido, matando cerca de 30.000 por ano.
Os cigarros contêm dezenas de produtos químicos tóxicos, incluindo a nicotina viciante, mas o ingrediente mais perigoso dentro deles é o alcatrão. O resíduo pegajoso é o que danifica os pulmões e leva a alterações cancerígenas nas células.
Os vapes, por outro lado, não contêm alcatrão, monóxido de carbono ou muitos dos outros produtos químicos potencialmente perigosos encontrados nos cigarros. Em vez disso, são feitos principalmente com uma combinação de propilenoglicol e glicerina vegetal (dois ingredientes usados para criar as distintas “nuvens” do vape), bem como aromas e, claro, nicotina.
Estudos sugerem que os vapes também podem conter baixos níveis de produtos químicos tóxicos, incluindo formaldeído, que tem sido associado ao câncer, bem como pequenas partículas metálicas. No entanto, os especialistas dizem que a quantidade desses ingredientes usados nos vapes é muito baixa para ter qualquer impacto significativo no corpo.
“Desde 2016, o Reino Unido monitoriza regularmente a quantidade destes produtos químicos nos vapes”, diz o professor John Britton, especialista em medicina respiratória da Universidade de Nottingham.
«E, em quase todos os casos, estes níveis foram considerados seguros para consumo. Freqüentemente, não há mais formaldeído em um vaporizador do que no ar de sua casa ou local de trabalho.
Especialistas dizem que há também uma série de crenças popularizadas, mas equivocadas, sobre o conteúdo dos vapes.
Uma das mais prevalentes é que a vaporização pode desencadear uma condição cicatricial grave e irreversível nos pulmões, chamada bronquiolite obliterante ou pulmão pipoca. A história tornou-se tão popular que o NHS dedica agora uma secção no seu website para desmascarar o mito.
Na verdade, a doença só foi encontrada num grupo de trabalhadores de fábrica que foram expostos a um produto químico, o diacetil, usado para dar sabor à pipoca. O diacetil é encontrado em alguns produtos de cigarros eletrônicos no exterior, mas é proibido no Reino Unido.
É por estas razões que, desde 2023, os vapes têm sido oferecidos no NHS aos pacientes que tentam largar o cigarro. No entanto, as evidências sugerem agora que, embora seja pouco provável que a vaporização provoque cancro como os cigarros, o hábito pode danificar o corpo de outras formas.
No ano passado, um estudo publicado na revista Primary Care Respiratory Medicine concluiu que, com o tempo, a vaporização aumenta significativamente o risco de desenvolver DPOC. Analisou os registos de saúde de mais de 4 milhões de usuários de cigarros eletrônicos e, depois de excluir aqueles com um longo histórico de tabagismo, descobriu que os usuários de cigarros eletrônicos tinham quase 50% mais probabilidade de contrair DPOC.
Fumar cigarros ainda tem uma probabilidade significativamente maior de desencadear problemas pulmonares do que vaporizar, já que o hábito aumenta o risco de DPOC em até 1.000 por cento.
Mas os especialistas alertam que os danos nos pulmões são um risco real para os vapers.
“Se você inala produtos químicos regularmente, é bastante óbvio que isso pode causar inflamação e danos potencialmente duradouros”, diz o Dr. ‘Não há muito que os médicos possam fazer para tratar a DPOC, por isso deve ser evitada a todo custo.’
Além disso, há também evidências de que a vaporização pode enfraquecer o sistema imunológico – aumentando os riscos de uma infecção pulmonar perigosa.
Num estudo de 2019 da Universidade da Califórnia, publicado na revista Cell Physiology, ratos foram expostos à fumaça do vapor e, em seguida, as células dentro dos pulmões foram analisadas. Os pesquisadores descobriram que os ratos eram menos capazes de produzir glóbulos brancos cruciais, necessários para combater infecções.
No ano passado, a estrela de Mamma Mia, Lily James, revelou que teve uma obturação nos dentes como resultado de seu hábito de vaporizar
“Há muitas evidências emergentes de que a vaporização pode enfraquecer o sistema imunológico”, diz o Dr. Singanayagam. “Não temos certeza de qual produto químico ou aromatizante pode estar causando esse problema. Os cigarros têm um efeito semelhante, embora, claro, de forma muito mais severa.
“Mas é preocupante porque, atualmente, estamos dizendo às pessoas com DPOC que mudem para vaporizadores para protegê-las de infecções. Mas parece que os vapes também enfraquecem o sistema imunológico.
E não são apenas os pulmões que parecem ser afetados pela vaporização – pesquisas crescentes mostram que os usuários também parecem ter pior saúde bucal.
No ano passado, um artigo médico, publicado no International Dental Journal, concluiu que os utilizadores de cigarros eletrónicos tinham uma probabilidade significativamente maior de desenvolver problemas nas gengivas do que os não-vapers – embora muito menos do que os fumadores de cigarros. Especialistas dizem que a razão para isso pode ser porque a vaporização resseca a boca, criando um ambiente menos hostil para bactérias potencialmente prejudiciais.
Uma pessoa cuja saúde bucal foi afetada pela vaporização é a atriz Lily James. No ano passado, a estrela de Mamma Mia, 36, revelou que fez uma obturação – um procedimento para corrigir cáries dentárias – como resultado de sua vaporização. “Eu me orgulhava de nunca ter feito uma obturação”, disse ela. ‘Recentemente ganhei um – fiquei muito chateado. Aparentemente é de vapores com sabor. Eles foderam meus dentes.
No entanto, apesar de uma lista crescente de riscos graves, os especialistas ainda discordam sobre se os vapes devem ser oferecidos no NHS a quem pretende abandonar o cigarro. Alguns, como o Dr. Singanayagam, argumentam que o NHS precisa de encontrar alternativas melhores.
A pesquisa mostra que a vaporização é mais eficaz do que outros métodos para parar de fumar.
Em 2019, um estudo da Universidade Queen Mary de Londres descobriu que um quinto dos pacientes que começaram a usar vapes estavam livres de cigarro um ano depois – o dobro daqueles que usavam adesivos ou chicletes de nicotina.
No entanto, os pacientes que mudaram para os vapes tenderam a se tornar viciados em seu novo hábito, enquanto aqueles que usaram produtos de reposição de nicotina acabaram se afastando deles.
“Não basta apenas entregar vapes às pessoas e afirmar que o problema está resolvido”, diz o Dr. Singanayagam. ‘Mudar de uma coisa ruim para outra menos ruim não é uma solução.’
Mas o professor Britton não concorda. “Vaping é a forma mais popular que os fumantes escolhem para parar de fumar e muitas vezes funciona”, diz ele. ‘Sim, é verdade que não é inofensivo. Dentro de 50 anos, tenho certeza de que seremos capazes de identificar as pessoas que contraíram DPOC por vaporização. Mas são tão mais seguros do que fumar que fazer com que os pacientes mudem só pode ser benéfico.’
No entanto, acrescenta que este argumento só se aplica a pessoas que já fumam – os não fumadores que praticam o vaping, especialmente os jovens, estão a colocar a sua saúde em risco.
Nos últimos anos, tem havido um aumento alarmante de jovens que nunca fumaram e começaram a vaporizar.
Estudos mostram que cerca de um quinto das crianças entre 11 e 17 anos já experimentaram. Destes, cerca de quatro em cada dez admitem vaporizar todos os dias.
Estudos também mostram que os jovens que começam a vaporizar têm cerca de três vezes mais probabilidade de começar a fumar.
“É uma loucura começar a vaporizar se você ainda não fuma”, diz o professor Britton. ‘Isso só vai te fazer mal.’
