‘A Coreia do Norte não tem esperança sob o regime de Kim Jong-un’

Ri Il-gyu, um ex-conselheiro de 52 anos responsável por assuntos políticos na Embaixada da Coreia do Norte em Cuba, pareceu calmo e gentil em uma entrevista com o Chosun Ilbo em um hotel em Seul em 14 de julho. Se não fosse por seu sotaque de Pyongyang, seria difícil acreditar que ele havia desertado há apenas oito meses. No entanto, ele foi resoluto ao criticar a “política de dois estados anti-reunificação” de Kim Jong-un como “um ato que destrói a alma da nação”.

O que fez você pensar em desertar?

“A causa direta foi a avaliação injusta dos meus esforços, levando à frustração e à raiva. O Ministério das Relações Exteriores da Coreia do Norte está cheio de pessoas de famílias poderosas. Minha origem é classificada como ‘clerical’, o que é menos favorável em comparação a ‘trabalhador’ ou ‘soldado’. Comecei no posto mais baixo e trabalhei diligentemente. No entanto, em agosto de 2019, quando fui a Pyongyang para abrir um restaurante norte-coreano em Cuba, o vice-diretor do escritório de representação do Ministério das Relações Exteriores exigiu um suborno significativo. Sem fundos, adiei o suborno, dizendo “vamos discutir isso mais tarde”, o que levou ao ressentimento e a tentativas de me demitir. Depois disso, eles continuamente me deram avaliações duras do meu trabalho.”

Foi então que você decidiu desertar?

“Enquanto sofria de danos nos nervos devido a uma lesão na coluna cervical no ano passado, solicitei permissão do Ministério para ir ao México para tratamento, pois Cuba não tem equipamento médico devido às sanções. Menos de 24 horas depois, meu pedido foi negado. Fiquei furioso e me convenci de que minha decisão de deixar a Coreia do Norte estava correta. O falecimento dos meus pais e sogros, que orgulhosamente exibiam ‘comendas de Kim Jong-un’ em suas salas de estar, também contribuiu para minha decisão.”

Como você planejou sua deserção?

“Considerei seriamente a deserção a partir de meados de julho de 2023 e a executei no início de novembro. Perdi 7 kg nesses três meses. Realmente experimentei o ditado, ‘comida é como areia na boca’. Seis horas antes da minha deserção, informei minha esposa e meu filho sem mencionar ‘Coreia do Sul’, em vez disso, sugeri que vivêssemos no exterior.”

A Coreia do Norte mantém passaportes em embaixadas. Como você embarcou no avião?

“Explicar os detalhes permitiria que as autoridades norte-coreanas bloqueassem preventivamente tais métodos, potencialmente prejudicando aqueles que desejam desertar depois de mim. A hora que esperei no portão do aeroporto pareceu anos. Pela primeira vez, orei fervorosamente para que Deus protegesse minha família, entendendo por que as pessoas acreditam em religião.”

Você conheceu Kim Jong-un?

“Tomei chá com ele. Pessoalmente, Kim Jong-un é apenas um humano comum. De perto, você não consegue deixar de pensar que sua pressão arterial deve estar extremamente alta; seu rosto está sempre vermelho como se ele tivesse bebido, ainda mais vermelho do que na tela. Ele parece quase um nativo americano.”

Ele revelou sua filha Kim Ju-ae em novembro de 2022.

“Kim Jong-un foi vista com Ju-ae muito antes de sua estreia na mídia. Eles moravam em um apartamento na Segunda Academia de Ciências Naturais de Pyongyang, onde mais de 80% dos moradores trabalham no desenvolvimento de mísseis e nucleares. Segundo eles, desde que ela era uma criança, sempre que Kim Jong-un estava de bom humor, ele a trazia para fora, dizendo: ‘Vou lhe mostrar minha princesa.’ Inicialmente, foi intrigante quando ela foi revelada pela primeira vez, mas conforme ela aparecia em eventos oficiais do estado, como desfiles militares, tornou-se cada vez mais desconfortável. Depois de suportar todos os tipos de humilhação sob essas pessoas, a ideia de meus filhos se curvando para aquela garotinha era insuportável. Muitos norte-coreanos provavelmente sentiram o mesmo.”

Você a vê como uma sucessora?

“Pessoalmente, acho improvável. Autoridade absoluta e adoração requerem uma aura de mistério. Com ela tão exposta, como pode haver mistério ou reverência?”

Poderia uma líder feminina emergir na Coreia do Norte?

“Quando a presidente Park Geun-hye foi eleita na Coreia do Sul em 2012, Kim Jong-un ficou bastante chocado. Ele disse a Kim Phyong-hae, chefe de departamento e secretário do Partido dos Trabalhadores no poder, que também deveríamos elevar as mulheres para mostrar à comunidade internacional que somos um país normal.”

O 10º Bureau do Comitê Central do PTC (antigo Departamento da Frente Unida), e não o Ministério das Relações Exteriores, liderou as negociações entre a Coreia do Norte e os EUA.

“Kim Jong-il frequentemente ligava para o Ministério das Relações Exteriores à noite, com documentos sendo relatados sem nenhuma restrição de tempo. No entanto, desde que Kim Jong-un chegou ao poder, essas ligações diminuíram significativamente. Houve até uma ordem proibindo relatórios de documentos após as 23h. Consequentemente, a autoridade e a influência do Ministério das Relações Exteriores foram completamente diminuídas.”

Por que é que?

“No início do governo de Kim Jong-un, ele não entendeu completamente a importância do Ministério das Relações Exteriores para a manutenção do regime. Em 2016, houve uma série de deserções de diplomatas, incluindo Thae Yong-ho, o ex-embaixador adjunto no Reino Unido. Em 2017, Kim Jong-un fez uma ligação direta ao Ministério das Relações Exteriores, mas tanto o então Ministro das Relações Exteriores Ri Yong-ho quanto o Primeiro Vice-Ministro das Relações Exteriores Kim Kye-gwan perderam a ligação. Como resultado, Kim Jong-un perdeu a confiança no Ministério das Relações Exteriores e delegou as negociações entre a Coreia do Norte e os EUA ao 10º Bureau do Comitê Central do WPK.”

Naquela época, o então Vice-Ministro das Relações Exteriores que estava encarregado dos assuntos dos EUA e o Ministro das Relações Exteriores Ri Yong-ho caíram do poder. O que aconteceu com eles?

“Han Song-ryol foi executado publicamente sob a acusação de ser um espião dos EUA. Em 12 de fevereiro de 2019, altos funcionários do Ministério das Relações Exteriores, acima do posto de vice-diretor, se reuniram perto do Aeroporto de Pyongyang Sunan na Academia Militar Kang Kon para testemunhar a execução. Não pude comparecer porque estava sendo designado para Cuba na época. Aqueles que testemunharam a execução relataram não conseguir comer por vários dias depois. Em dezembro de 2019, Ri Yong-ho foi acusado de corrupção, levando toda a sua família a ser enviada para um campo de prisioneiros políticos. Um caso de peculato envolvendo uma secretária da embaixada na China revelou o envolvimento de Ri Yong-ho durante a investigação de funcionários de alto escalão que aceitaram subornos. Kim Jong-un, furioso com o assunto, declarou: ‘Não é de se admirar que ele não pudesse fazer seu trabalho corretamente se estivesse envolvido em tais atividades pelas minhas costas.’ Ele então criticou Ri Yong-ho por meio dia durante o terceiro dia da reunião plenária do Comitê Central, de 28 a 31 de dezembro de 2019. Os participantes comentaram que acreditavam que o Ministério das Relações Exteriores poderia ser totalmente desmantelado.”

A posição de Choe Son-hui como Ministra das Relações Exteriores parece bem estabelecida.

“Há rumores na Coreia do Sul de que a posição de Choe Son-hui como Ministra das Relações Exteriores é segura porque ela é enteada do ex-primeiro-ministro Choe Yong-rim, mas isso não é verdade. Ela subiu na hierarquia enquanto trabalhava como intérprete de inglês para o ex-primeiro vice-ministro Kim Kye-gwan, que a orientou. Ela é articulada e, apesar de ser mulher, é conhecida por sua autoridade. Na Coreia do Norte, autoridade significa ter a confiança de Kim Jong-un. Em um banquete em fevereiro de 2018, Kim Jong-un viu Choe Son-hui e disse: ‘A vice-ministra encarregada dos assuntos dos EUA está fazendo um bom trabalho.’ Quando informado de que ela era uma diretora, não uma vice-ministra, Kim Jong-un perguntou: ‘Onde está Kim Phyong-hae? Eu disse para você promover mulheres capazes, então por que ela ainda está nesta posição?’ No dia seguinte, Choe Son-hui foi nomeada vice-ministra encarregada dos assuntos dos EUA.”

Os moradores da Coreia do Norte desejam a reunificação?

“Os moradores da Coreia do Norte anseiam pela reunificação ainda mais do que os cidadãos da Coreia do Sul. A razão é simples: eles vivem na pobreza. Tanto as autoridades quanto os cidadãos comuns acreditam que a reunificação é a única maneira de garantir um futuro melhor para seus filhos. Esse sentimento é amplamente compartilhado. Eles acham que se os conglomerados sul-coreanos investissem e criassem empregos, suas condições de vida melhorariam significativamente.”

Por que Kim Jong-un adotou uma postura anti-reunificação?

“Acredito que a principal razão é suprimir o desejo do povo norte-coreano pela reunificação. Apesar do controle e punição rigorosos, a popularidade da cultura pop sul-coreana não diminuiu. As gerações anteriores pelo menos mantiveram a reunificação como uma das principais prioridades nacionais, desenvolvendo políticas e se engajando em diálogos intercoreanos para manter a esperança entre o povo. Kim Jong-un extinguiu cruelmente até mesmo essa esperança.”

Quem é Ri Il-gyu?

Ri Il-gyu, ex-conselheiro na Embaixada da Coreia do Norte em Cuba, nasceu em Pyongyang em 1972. Ele passou sua adolescência na Argélia e em Cuba, acompanhando seu pai, que era empregado por uma empresa comercial sob o 10º Bureau do Comitê Central do WPK (então o Departamento da Frente Unida). Ele fez estudos de francês no Instituto de Línguas Estrangeiras de Pyongyang, abrangendo o ensino fundamental e médio, e mais tarde estudou espanhol na Universidade de Estudos Estrangeiros de Pyongyang antes de ingressar no Ministério das Relações Exteriores em 1999. Seu serviço em Cuba durou de setembro de 2011 a janeiro de 2016 e novamente de abril de 2019 a novembro de 2023, totalizando aproximadamente nove anos.

Em julho de 2013, enquanto servia como Terceiro Secretário (oficialmente Primeiro Secretário) na Embaixada da Coreia do Norte em Cuba, ele negociou com sucesso com o Panamá a liberação do navio norte-coreano Chong Chon Gang, que havia sido detido por transportar mísseis terra-ar e peças de caças. Em reconhecimento aos seus esforços, ele recebeu uma recomendação de Kim Jong-un. De 2016 a 2019, Ri serviu como Diretor Adjunto para Assuntos Latino-Americanos na sede do Ministério em Pyongyang antes de retornar a Cuba como Conselheiro. Durante sua segunda designação em Cuba, sua principal responsabilidade era impedir o estabelecimento de relações diplomáticas entre a Coreia do Sul e Cuba.