Ser pai em 2025 significa lutar contra as telas, acalmar crianças ansiosas e evitar alimentos ultraprocessados a cada passo. Mas Robert F. Kennedy Jr. diz que um antigo alimento básico da cozinha pode ser a arma secreta dos pais: o chucrute.
Alimentos fermentados como chucrute, kimchi, kefir e iogurte são essenciais para proteger o microbioma, a vasta comunidade de trilhões de bactérias, fungos e outros micróbios que vivem no trato digestivo. E esse ecossistema intestinal é o marco zero para o humor, a saúde mental, a força imunológica e a energia metabólica.
Estudos clínicos confirmam que crianças e adolescentes que consomem regularmente alimentos fermentados apresentam melhor humor, níveis mais baixos de hormônio do estresse e menos sintomas de ansiedade. A fermentação cria ácidos graxos de cadeia curta que ajudam a produzir GABA e serotonina, dois neurotransmissores essenciais para o bem-estar mental.
O secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, RFK Jr, revelou esta semana que, como parte de sua dieta carnívora altamente restritiva, ele também come muitos alimentos fermentados, chegando até a levar seu próprio chucrute aos restaurantes. Um simples pote de chucrute é uma cobertura barata que custa cerca de US$ 2 a lata.
Pesquisa sobre o conexão intestino-cérebro continua a se desdobrar em laboratórios ao redor do mundo. Entre as mais inovadoras está a conclusão de que os micróbios intestinais produzem centenas de compostos que viajam diretamente para o cérebro através do nervo vago, a superestrada que liga o intestino ao cérebro.
Certas bactérias fabricam GABA, um neurotransmissor que acalma pensamentos acelerados e reduz a ansiedade. Outros produzem precursores da serotonina, alimentando o cérebro com as matérias-primas necessárias para a estabilidade do humor e a resiliência emocional.
Quando as bactérias intestinais estão desequilibradas, enviam sinais inflamatórios que desencadeiam a resposta ao stress, aumentando o cortisol, alimentando a ansiedade e deixando as crianças nervosas. A microbiota saudável e diversificada faz o oposto; eles enviam sinais antiinflamatórios que mantêm o sistema de estresse sob controle.
Robert F Kennedy Jr afirmou que alimentos fermentados como o chucrute podem melhorar a saúde mental das crianças (imagem de banco de imagens)
RFK Jr disse na Fox News esta semana: ‘É difícil ser pai hoje porque as crianças estão cercadas não apenas por telefones celulares e mídias sociais, mas há todos esses ataques à sua saúde física e mental.
‘É um bom sinal que você esteja dando chucrute aos seus filhos porque mantém o microbioma intacto e isso afeta o seu humor, afeta a sua saúde mental… é uma das melhores coisas que você pode comer.’
As crianças nos EUA estão a afogar-se numa crise de saúde mental impulsionada por redes sociais tóxicas, comparações constantes, vidas sedentárias, dependência tecnológica e ansiedade por um mundo em chamas.
Em 2023, cerca de 40 por cento dos adolescentes relataram sentir tristeza ou desesperança persistentes, uma ligeira queda em relação aos 42% em 2021, mas ainda bem acima dos 30% relatados uma década antes, em 2013.
Ansiedade, transtornos de comportamento e depressão estão no topo da lista de diagnósticos de saúde mental em crianças americanas, de acordo com dados de 2022–2023 do CDC. Entre as crianças dos três aos 17 anos, 11% sofrem actualmente de ansiedade, afectando nove por cento dos rapazes e 12 por cento das raparigas.
RFK Jr há muito defende que os medicamentos antidepressivos, especificamente os ISRS, causam mais danos do que benefícios aos jovens, alegando que são tão viciantes como a heroína e fazendo alegações infundadas de que os medicamentos alimentam o comportamento violento.
Embora a investigação sobre ISRS geralmente contradiga as afirmações de RFK Jr, existem vários estudos que apoiam a ideia do secretário de que os alimentos fermentados melhoram a saúde mental.
Em 2023, pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade da Virgínia descobriram aquele Lactobacillusa bactéria encontrada no iogurte, no kefir e no chucrute, desempenha um papel crítico no controle do estresse e do humor.
RFK Jr está tão comprometido com alimentos fermentados que segue uma dieta carnívora rigorosa, baseada apenas em carne e fermentos, chegando até a levar seu próprio chucrute para restaurantes.
Lactobacillus mantém níveis saudáveis de um mediador imunológico chamado interferon gama, que ajuda a regular a resposta do corpo ao estresse. Quando o Lactobacillus está ausente, o interferon gama cai e a depressão e a ansiedade pioram.
A pesquisadora Andrea Merchak disse na época: “Podemos agora explorar como a manutenção de um nível saudável de Lactobacillus e/ou interferon gama poderia prevenir e tratar a ansiedade e a depressão”.
E em 2019, um enorme estudo coreano de 26.000 adultos descobriram que as pessoas que comeram mais alimentos probióticos tiveram taxas dramaticamente mais baixas de depressão. Aqueles que estavam no terço superior do consumo tinham 52% menos probabilidade de ter sintomas de depressão e 41% menos probabilidade de ter um diagnóstico clínico.
O efeito foi impulsionado quase inteiramente por homens. Os homens que consumiram mais alimentos probióticos apresentaram uma prevalência impressionante de depressão clínica 76% menor. Para as mulheres, a ligação não foi estatisticamente significativa.
Outro, em 2015, envolveu 700 jovens adultos de uma faculdade na Virgínia e descobriu que as pessoas que comiam mais alimentos fermentados tinha menos ansiedade socialespecialmente aqueles geneticamente propensos a isso.
Os pesquisadores mediram a ingestão de alimentos fermentados, incluindo iogurte, kefir, kimchi e chucrute, e os sintomas de ansiedade social.
Aqueles que comeram alimentos mais fermentados relataram ansiedade social significativamente menor. Os participantes com alto nível de neuroticismo – uma característica ligada ao risco genético de ansiedade – mostraram os maiores benefícios. Para eles, o alto consumo de alimentos fermentados previu dramaticamente menos sintomas de ansiedade social.
Pela primeira vez, as diretrizes mencionam oficialmente a saúde intestinal e o microbioma, destacando especificamente os alimentos fermentados como kimchi, chucrute, kefir e missô como atores-chave.
Existem algumas evidências promissoras, mas limitadas, dos benefícios para as crianças.
Uma revisão de 2025 de 10 ensaios clínicos randomizados em crianças e adolescentes descobriu que probióticos suplementares, os mesmos compostos encontrados em alimentos fermentados, podem ajudar a reduzir a depressão e a ansiedade, mas apenas em três dos 10 estudos incluídos.
A administração Trump cumpriu recentemente o seu objectivo de redesenhando décadas atrás pirâmide alimentar, invertendo-a e colocando laticínios, carnes vermelhas e outras formas de proteína no topo.
Pela primeira vez, as Diretrizes Dietéticas dos EUA falam sobre a saúde intestinal. A edição 2025-2030 incentiva explicitamente alimentos, fibras e produtos fermentados, ao mesmo tempo que reitera advertências contra opções altamente processadas, tudo com o objetivo de criar um microbioma próspero.
Os especialistas sugerem consumir uma a duas porções de alimentos fermentados diariamente. Isso pode significar uma xícara de iogurte grego no café da manhã, uma pequena colher de chucrute no jantar ou um smoothie de kefir depois da escola.
No entanto, nem todos os alimentos fermentados são criados iguais. Esses picles estáveis no corredor do supermercado provavelmente foram pasteurizados, o que é fundamental para matar bactérias nocivas, mas também elimina as bactérias boas.
Para obter benefícios intestinais reais, procure marcas refrigeradas que apresentem “culturas vivas e ativas” no rótulo. Melhor ainda, fermente o seu próprio.
Feito corretamente, os riscos para a saúde da fermentação caseira são baixos. Mas a bactéria Clostridium botulinum pode crescer em alimentos fermentados inadequadamente, produzindo uma toxina que ataca o sistema nervoso e pode ser fatal. Patógenos como Salmonella e E. coli também podem sobreviver se a fermentação der errado.
